自御书房那次逾越的召见后，凌雪尘将自己关在听竹苑中，一连数日未曾踏出宫门半步。
他需要时间冷静。皇帝玄烨的行为愈发难以揣测，那日的靠近、触碰，以及那句意味不明的“你怕朕？”，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪久久不散。他并非无知少年，宫中龌龊并非没有耳闻，只是从未想过，有一天自己会成为目标，而那个施加者，竟是九五之尊。
这种认知让他遍体生寒，却又夹杂着一丝连自己都唾弃的、诡异的心悸。每当闭上眼，皇帝靠近时那混合着龙涎香与墨香的气息，以及指尖拂过鬓角时微凉的触感，便会清晰地浮现，扰得他心烦意乱。
他试图用读书来平复心绪，可目光总是不由自主地飘向窗外，仿佛在期待，又像是在惧怕某个身影的出现。
这日午后，天气晴好。在小禄子几次三番“公子需出门走走，以免闷坏了”的劝说下，凌雪尘终于勉强同意，到御花园僻静处散心。
御花园占地极广，亭台楼阁，奇花异草，一步一景。凌雪尘刻意避开可能会遇到妃嫔宫人的主路，只沿着竹林旁的小径缓步而行。初夏的阳光透过竹叶缝隙洒下，斑驳陆离，微风拂过，带来沙沙声响和草木清香，暂时驱散了他心头的几分郁结。
然而，安宁总是短暂。
就在他驻足于一片芍药圃前，看着那碗口大的花朵争奇斗艳时，一个略带讥诮的声音自身后响起：
“我当是谁有如此雅兴，原来是北凛来的雪尘公子。”
凌雪尘身形微顿，缓缓转身。只见不远处站着几位华服青年，为首一人约莫二十出头，面容还算俊朗，但眉宇间带着一股挥之不去的骄纵之气，正是当今圣上的三弟，瑞王玄钰。他身后跟着的，亦是些宗室子弟或勋贵之后。
凌雪尘垂下眼帘，依礼微微躬身：“参见瑞王殿下。”
玄钰踱步上前，目光毫不客气地上下打量着凌雪尘，尤其在看到他身上明显不属于质子份例的月白锦袍时，眼中闪过一丝嫉恨和轻蔑。
“啧啧，真是人靠衣装。搬进了听竹苑，果然不一样了，这气派，不知道的，还以为是哪家的正经王爷呢。”玄钰语带嘲讽，他身后几人发出低低的嗤笑声。
凌雪尘眉头微蹙，不欲与他纠缠，淡声道：“殿下说笑了。若无事，臣先行告退。”
“急什么？”玄钰侧身一步，挡住他的去路，冷笑道，“本王听说，皇兄近来对你很是‘赏识’，不仅亲赐宫苑，还时常召见。不知雪尘公子有何过人之处，能得皇兄如此青眼？说出来，也让本王等人……学习学习？”
这话已是极其露骨的羞辱和试探，暗示凌雪尘用了不光彩的手段媚上。
凌雪尘袖中的手悄然握紧，指甲陷入掌心。他抬起眼，目光清冷地看向玄钰：“陛下仁厚，体恤臣子，臣唯有感激。殿下若对陛下行事有何不解，何不亲自去问陛下？”
他语气平静，却将问题不软不硬地挡了回去，甚至暗指玄钰不敢直面皇帝。
玄钰被噎了一下，脸上有些挂不住，恼羞成怒道：“好个牙尖嘴利的质子！别以为有皇兄给你撑腰，你就忘了自己的身份！一个战败国送来的玩意儿，也敢在本王面前拿乔！”
说着，他竟伸手朝凌雪尘的肩膀推搡过来！
凌雪尘没想到他敢在御花园内直接动手，猝不及防下被推得向后踉跄一步，险些摔倒。
“公子！”小禄子吓得脸色发白，想上前又不敢。
就在这剑拔弩张之际，一个冰冷彻骨的声音，如同腊月寒风，骤然响起：
“朕倒不知，朕的御花园，何时成了瑞王你逞威风的地方了？”
众人皆是一惊，骇然转头。只见不远处竹林小径的尽头，皇帝玄烨不知何时站在那里，一身玄色常服，负手而立，面色沉静，眼神却锐利如刀，扫过之处，空气都仿佛凝结成了冰。
玄钰等人吓得魂飞魄散，噗通跪倒一地：“参……参见皇兄（陛下）！”
玄烨缓步走来，目光先是在凌雪尘有些苍白的脸上停留一瞬，见他无恙，才落到跪在地上瑟瑟发抖的玄钰身上。
“瑞王，”玄烨的声音不高，却带着千钧重压，“朕将凌质子安置宫中，是以礼相待，彰显我大晋气度。你方才所言所行，是在打朕的脸，还是在丢大晋的脸？”
“臣弟不敢！臣弟知错！皇兄恕罪！”玄钰磕头如捣蒜，哪还有方才半分嚣张。
“滚去宗人府，自领二十杖，闭门思过一月。”玄烨毫不留情地发落，随即目光扫向其他几人，“你们，一并去领十杖。”
“谢……谢陛下开恩！”几人面如土色，连滚爬爬地退了下去，生怕慢一步就会引来更可怕的惩罚。
转眼间，方才还充满戾气的芍药圃前，只剩下玄烨、凌雪尘，以及远远跪伏在地、大气不敢出的小禄子。
玄烨走到凌雪尘面前，距离很近，近到能看清他微微颤动的睫毛。
“没事吧？”他问，声音比起方才的冰冷，柔和了不止一分。
凌雪尘垂下头，避开那过于专注的视线：“谢陛下解围，臣无事。”
“无事？”玄烨抬手，指尖轻轻拂过他方才被瑞王推搡过的肩头，那里锦袍起了一道细微的褶皱，“他碰你了。”
不是疑问，是陈述。语气平淡，却带着一种令人心悸的寒意。
凌雪尘身体一僵，那股熟悉的、带着侵略性的气息再次笼罩了他。他下意识地想后退，脚下却像生了根。
“区区小事，不敢劳陛下挂心。”他努力让自己的声音保持平稳。
玄烨凝视着他强作镇定的侧脸，眼底情绪翻涌。他想起万年前，师尊也是这般，清冷隐忍，纵使面对万千魔神，亦不曾退却，却总将最柔软的一面，留给了他这把不懂事的剑。
如今，竟让这等蝼蚁欺到头上。
杀意在他胸中翻腾，又被他强行压下。现在，还不是时候。
他收回手，负于身后，语气恢复了帝王的淡漠：“日后若再有人敢对你不敬，无论他是谁，直接告诉朕，或者……”他顿了顿，意味深长地看了凌雪尘一眼，“打回去。一切，有朕替你担着。”
这话，已不是简单的维护，而是近乎纵容的撑腰。
凌雪尘猛地抬头，撞进皇帝那双深不见底的眸子里，心中巨震。这句话背后的分量，他如何不懂？这已远超对待一个“贵客”的范畴。
“陛下，臣……”他张了张嘴，却不知该说什么。拒绝？感激？还是质问？
玄烨却不再给他纠结的机会，转身道：“御花园景致尚可，陪朕走走。”
说完，便率先沿着小径向前走去。语气自然，仿佛这只是一次再寻常不过的君臣同游。
凌雪尘看着皇帝挺拔而带着无形压迫感的背影，站在原地，犹豫了片刻。阳光将两人的影子拉长，一前一后，仿佛被无形的线牵引着。
最终，他轻轻吸了一口气，抬步，跟了上去。
竹影摇曳，花香馥郁。一玄一白两道身影，沉默地行走在寂静的御花园中。一个在前，步履沉稳，仿佛掌控一切；一个在后，心思百转，步步惊心。
暗涌，在阳光下落了痕。