一个彪形大汉正趴在凤栖身上，肆意啃咬、舔舐，凤栖那单薄的身子随着大汉粗暴的动作微微晃动。凤栖面色如纸，双眼紧闭，脖颈无力地歪向一侧，生死不明。灵影见状，怒目圆睁，脚下发力，踏断树枝，如流星般从高处飞身而下，在空中一个漂亮的翻转，运足全力，狠狠一脚将大汉踹飞出去。
那大汉正沉溺于不轨之举，满心畅快之时，冷不防被踹得七荤八素，狼狈地在地上翻滚了数十圈才止住身形。他恼羞成怒，从地上抄起一把鬼头刀，恶狠狠地朝着扫了他兴致的灵影冲了过去。可他身形刚动，灵影手中宝剑已然出鞘，寒光一闪，剑已归鞘，如闪电般迅捷。下一秒，大汉脖颈处血如泉涌，头颅缓缓滚落，身首异处。
灵影疾步奔至凤栖身旁，蹲下身子，迅速脱下自己的大氅，轻轻盖在凤栖冰冷的身子上。他伸手轻轻拍打凤栖的脸颊，急切地呼唤着他的名字，可凤栖却毫无反应。半边身子早已被肩头涌出的鲜血染红，灵影双手紧紧握住那把深深插入泥土的剑柄，牙关紧咬，缓缓闭上了眼睛，似在积蓄勇气面对眼前惨状。
他深吸一口气，屏气敛息，双手猛地发力，将那穿透凤栖肩头的长剑硬生生拔了出来。凤栖的肩头随剑被拔出，猛地向上一耸，旋即又重重地砸回地面。灵影眼疾手快，迅速点住凤栖几处止血大穴，而后从怀中掏出伤药，洒在那可怖的伤口之上。然而，伤口虽不大，鲜血却如决堤之水，汹涌而出，眨眼间，刚洒下的伤药便被冲得干干净净。
灵影一把撕下自己里衣的一条布，紧紧地缠绕在凤栖的肩头，想要以此减缓鲜血的喷涌。他轻轻抱起裹着大氅的凤栖，正欲施展轻功下山，恰在此时，远处传来一阵熟悉的马蹄声。灵影心中一喜，当即撮唇吹了声口哨，须臾，他的坐骑便风驰电掣般跑了过来。
马儿停在灵影面前，前蹄焦躁地刨着地面，将蹄子上沾染的泥泞肆意甩落。灵影抬手拍了拍马背，温声说道：“乖孩子。” 言罢，立刻翻身上马，拨转马头，向着都城的方向疾驰而去，一路扬尘，转瞬便消失在远方。
那把锋利的长剑划破了血管，凤栖因失血过多陷入昏迷，整整三日才悠悠转醒。此后，又虚弱地在榻上躺了半月有余，才勉强能下地走动。调养将近一月，身体才算恢复了七成，可以继续当值。
但姬无双郑重地告诫他，因失血过多，他的元气大伤，身体的损耗不是短期内能够恢复的。近段时间务必要格外注意，尤其不可过度忧虑，情绪也不能有太大的波动，否则身体根本承受不住。轻微时会心悸、头晕目眩，严重的话可能失去意识，甚至引发更为可怕的后果。凤栖听后，默默点头，他明白姬无双所说绝非危言耸听，每日也尽量让自己的心情保持平静。
然而，自他在府中苏醒后，便再没见过灵影。重伤昏死前，他看到那个焦急身影；昏迷中混沌恍惚时，也瞥见那张满是担忧的面庞，无疑都是灵影。凤栖醒来后，向姬无双确认，得知当日正是灵影将自己救回府中。可为何自己醒来后，他却如人间蒸发，再未现身？
初入府时，灵影对自己照顾有加。可如今，他不仅不闻不问，还似在刻意躲避，连面都见不着。凤栖心中泛起一阵酸涩，暗自思忖：莫不是获救前，自己被贼人欺辱的模样被灵影看到了？可自己身上，除颈间有几处啃咬、亲吻的痕迹外，并无其他异样不适。
又或者，是灵影嫌弃自己被人碰过？但他应该早就知晓，自己在潜伏南殇时，曾为完成任务，凭借容貌委身于南殇新皇身边。凤栖一直以为，灵影对自己的照顾，意味着他不在意这些过往，难道是自己会错了意？
一想到这些，凤栖的心好似被千万根钢针狠狠穿刺，烦乱如麻。猝然间，一阵强烈的眩晕感席卷而来，他只觉天地都在疯狂旋转，忙不迭伸手扶住身旁的墙壁，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。待眩晕感稍稍减弱，他才拖着沉重的步子继续前行。恰在此时，前方转角处传来的呵斥声悠悠飘入耳中，声音虽不响亮，但凤栖瞬间便听出，那是灵影的声音。
凤栖心中猛地一动，下意识施展轻身之术，悄然跃上一旁的树枝，隐没在繁茂枝叶之间，定睛望去。只见灵影正与两名身着近卫服饰之人站在一处，多日未见，灵影面容依旧冷峻如霜，可那眼眸之中，不知为何却隐隐透着几分疲惫之色。
灵影这段时日确实在有意避开凤栖，然其缘由并非凤栖所揣测的那般。原来，自他将重伤的凤栖救回府中后，府里便悄然传出一些针对凤栖的流言蜚语。
其实，凤栖初至煊王府时，便有一些流言如隐秘暗流般在少数下人间私下涌动。可待凤栖成为煊王妃唯一的暗卫后，在背后说三道四之人反倒愈发多了起来。久而久之，这些流言也传进了灵影的耳中。
前不久，灵影刚被华宇煊提拔为暗卫副统领。尤其是自那日自己抱着浑身浴血的凤栖冲进王府后，他多次敏锐察觉，府中的仆从、护卫，甚至部分王府近卫，都在背地里对凤栖指指点点、窃窃私语。灵影暗中派人调查后，才惊觉那些流言竟是如此荒诞不经又恶毒至极。
有人传言凤栖一身侍奉二主，毫无忠诚之心；有人污蔑凤栖为在煊王府站稳脚跟，想要凭借姣好姿色攀高枝。先是妄图勾引王爷，却因王妃美貌难敌而败下阵来，转而又将心思打到暗卫统领玄夜身上，可惜玄夜身旁已有姬神医相伴，于是便又盯上了刚获提拔的副统领灵影 。
灵影听闻这些流言蜚语，顿时怒从心头起，恨不得将那些搬弄是非之人揪出来，狠狠惩治一番。然而，他新晋副统领之位不久，暗卫中不乏资历颇深者，本就对他心怀芥蒂。此事若处置稍有差池，不但会给王爷与统领招来无端麻烦，于凤栖而言，更是会令其处境雪上加霜，愈发遭人诟病。
见凤栖身体渐有起色，灵影暗自思忖，这段时日暂且避开为妙。一则可免生诸多不必要的纠葛，二则能让那些好事之徒没了编排的由头，兴许过上些时日，此事便能渐渐平息。灵影自认为这是个周全之策，却未料到，他这般突然疏远，使得不明就里的凤栖，陷入了痛苦的无端揣测之中。
方才，灵影恰好途经此地，不经意间听闻两名近卫正谈论他与凤栖，言辞间满是轻薄与恶意。他心中怒火再也按捺不住，疾步上前，寒声叱道：“你们当自己是市井无赖吗？这般毫无凭据的低俗言语，竟也能从你们口中说出！依我看，你们也不必再充任王府近卫了，索性去市井之中靠编排段子也可过活！” 灵影声音低沉冷冽，仿若裹挟着冰寒之气，令人胆战心惊。
两人见灵影盛怒，吓得面如土色，忙不迭跪地求饶，身子抖如筛糠：“副统领饶命啊！都怪属下这张臭嘴，不分好歹，胡言乱语，求副统领高抬贵手，饶过属下这一回，往后再不敢了！”
灵影心中明白，若真因这事儿严惩二人，只怕会适得其反，引发更多的流言蜚语。他一心盼着此事能尽快平息，大事化小、小事化了，才是最为妥当的做法。
当下，他深吸一口气，强压心头怒火，缓缓平复情绪，而后对二人道：“凤栖原是东宫三大暗卫之一，潜伏南殇，只为查明华老将军被诬陷一事。成功完成任务后，他留在王府，充任王妃暗卫。王妃与前太子本是嫡亲手足，怎能说他一朝事二主？”
“再者，凤栖向来洁身自好，在你们口中，怎么就成了为达目的不择手段之人？我先前对他多有照拂，只因他初入王府，我们同为暗卫，兄弟间的关怀，难道有错？” 灵影声若洪钟，字字句句都带着不容置疑的威严。两名近卫听闻，冷汗如雨下，低着头，大气都不敢出。
“不敢，不敢，是属下们有眼无珠，不明真相便妄加议论。属下们已知错，求副统领大人宽宏大量，饶过这一回，日后定当谨言慎行，绝不再犯。” 两名近卫磕头如捣蒜，苦苦哀求。
灵影又叮嘱了几句，挥手让他们退下。他长叹一声，刚要转身，忽闻头顶树枝传来细微响动，顿时警觉起来。莫不是有刺客潜入王府？灵影迅速握住腰间剑柄，全身紧绷，进入戒备状态，同时抬头望向声音传来的方向。
茂密枝叶下，树影斑驳。凤栖只觉眼前天旋地转，枝叶、繁花连同下方的屋舍都剧烈晃动起来。他心里明白，不该为那些闲言碎语动气，毕竟其中有几分属实。他曾为完成任务，色诱过南殇新皇与三王爷，那些人所言，并非全是造谣。
可此刻，凤栖的心却似被巨石狠狠压住，胸闷气短，气息紊乱。待他惊觉要调整呼吸，已然来不及。一阵强烈的眩晕袭来，刹那间，凤栖意识全无，身体摇摇晃晃，失去平衡，一头从树丫上直直坠向地面。