使者是秋末来的。
朔方城第一场冷风刮过的第三天，城门口来了一队人马。骑的是官驿的马，打的是京城的旗，领头那人穿了件石青色的袍子，腰上挂着中书省的令牌。
排场不大，总共十二个人。
可消息传进府衙的时候，陆樱的脸色变了。
“殿下，来的人叫何敬之，中书舍人。”
裴行舟正在窗下给兰草浇水，手上那把小铜壶歪了一下，水浇到了盆外头。
“何敬之。”
他念了一遍这个名字。
陆樱压低了声音。“太子的人。去年春闱，何敬之是太子亲自举荐入中书的。坊间都说他是太子的第一幕僚。”
“第一幕僚倒不至于。”裴行舟把铜壶搁下，用帕子擦手。“太子身边真正的心腹不会摆到台面上来。何敬之只是个门面。”
“但门面来了，说明太子重视这一趟。”
“嗯。”裴行舟擦完手，把帕子叠好。“他带了什么名目？”
“犒赏。”陆樱道。“说是圣上念安王殿下在北疆辛苦，特赐金帛若干、裘皮两件、宫中御酿四坛。”
裴行舟笑了一声。
“犒赏。”他重复了一遍。“父皇不管是心疼我还是不心疼我，赏赐经太子的手递过来，味道就变了。”
他转身往屋里走。
“设宴。今晚给何敬之接风。”
“殿下——”
“放心。”裴行舟换上一件半旧的青袍，袖口都磨毛了。“今晚他看到的安王，是一个窝在北疆喝凉风、种兰草、没什么出息的闲人。”
宴席摆在前厅。
菜色不好不坏，该有的都有，但看得出来是小地方的手艺，跟京城差了好几个档。裴行舟坐主位，穿着那件旧袍子，整个人显得清瘦。
何敬之坐在客位，笑眯眯的，说话客气得滴水不漏。
“殿下清减了不少，臣在京城便时常惦记。”
裴行舟举杯。“何大人客气了。北疆苦寒，人瘦几斤是正常的。”
何敬之接过杯子，抿了一口。
“臣来之前，太子殿下特意嘱咐，务必替他问安。太子殿下说，安王是他的手足骨肉，一日不见如隔三秋。”
裴行舟的杯子停在唇边，没喝。
“替我谢过太子。”他把酒饮了。“太子的好意，我记下了。”
何敬之放下杯子，目光不经意地扫了一圈厅里的摆设。裴行舟注意到了，但没拦。
让他看。
厅里的家具是原来都护府用剩下的，桌案上连个像样的摆件都没有。墙角那盆兰草是唯一的点缀，歪歪斜斜的，叶子黄了两片。
何敬之的目光从兰草上收回来，脸上的笑容松了些。
“殿下在北疆，可还习惯？”
“习惯了。”裴行舟给他添酒。“这地方虽然穷些，但胜在清静。京城人多事杂，我在这儿反倒自在。”
何敬之端着酒杯。“听说殿下最近在养花？”
“是。”裴行舟指了指那盆兰草。“北疆水土不行，养不好。何大人要是在京城瞧见好品种，替我捎几盆来。”
何敬之笑了笑。“殿下有此雅兴，太子知道了定然欢喜。”
两个人你来我往，聊了大半个时辰，全是些不着边际的闲话。天气、花草、北疆的风土人情，什么都聊，唯独不提朝政、不提军田、不提那份奏折。
裴行舟不提，何敬之也不提。
直到第四壶酒开了，何敬之才像是不经意地问了一句。
“殿下来北疆也有些时日了，差事上可还顺利？”
裴行舟给自己倒了半杯酒，摇了摇头。
“什么差事。名义上是巡按使，实际上陈都护管着军务，我一个闲散王爷，连兵营大门都进不去。”
他苦笑了一下。
“何大人回京之后替我带个话——就说裴行舟在北疆一切都好，每天养养花、看看书，不操心公务。太子让我'安心养病'，我听话了。”
何敬之看着他。
这一眼多停留了两息。
裴行舟没躲。他端起酒杯，眼角已经泛了点红，像是真喝多了。
何敬之收回目光，笑着举杯。
“殿下洒脱。臣回京后，一定如实禀报太子。”
两人碰了一杯。
裴行舟喝得急了些，呛了一下。
何敬之递帕子的时候，目光往裴行舟身后扫了一眼。
裴行舟身后站着陆樱。除了陆樱，没有第二个人。
没有护卫，没有幕僚，没有那个传闻中和安王走得近的“春不晚”燕家小子。
何敬之收回帕子，在心里记下了这一笔。
宴席散了。
何敬之住进了府衙东侧的客院。裴行舟送他到院门口，拱了拱手。
“何大人早些歇。明日我让人带大人在朔方城转转，虽然破了些，好歹看个新鲜。”
“不敢劳烦殿下。”
何敬之进了院子。门关上了。
裴行舟站在原地，脸上的酒意一层一层褪下去。
他转身往书房走，陆樱跟上来。
“殿下，他信了吗？”
“信了几分说不准。但他看到了他想看到的东西——一个没用的、认了命的废王爷。”
裴行舟推开书房门。
“他回京之后会告诉太子，安王在北疆浑浑噩噩，连个得力的身边人都没有。太子听了，会松一口气。”
他在椅子上坐下，揉了揉太阳穴。
“但他还有一件事没试出来，所以明天他不会急着走。”
“什么事？”
“那份奏折。”裴行舟的手指在桌面上点了一下。“他想知道我到底有没有递那份折子，递到了哪里，皇帝看没看到。”
“这事他怎么试？”
“他会旁敲侧击。或者——”
裴行舟停了一下。
“他会找个由头，去见陈都护。”
陆樱的肩膀收紧了。
裴行舟抬起头。
“让人盯着他。明天他去哪儿、见什么人、说什么话，我要知道得一字不差。”