燕绥没理他，走到匪首的尸体旁边，蹲下看了看那人胳膊上的刺青。
是个字。
他不太认得，但记住了形状。回去让裴行舟看看。
捷报是第二天一早送到朔方城的。
燕绥率一百二十骑，直捣匪窝，斩首十四，俘获二十一人，己方无人阵亡。
消息在城里传开，百姓拍手叫好。这帮匪从入秋骚扰到现在，边军不敢管，都护府不理会，偏偏一个新上任的千夫长带着人三下五除二给铲了。
“燕千夫”的名号，一天之内传遍了朔方城的大街小巷。
裴行舟在都护府衙的城墙上看见燕绥带队回城。
风大，他站在垛口后头，袍子被吹得往后飘。
远处尘土滚起来，骑队从地平线上冒了出来。为首那个骑黑马的人身形瘦长，铠甲上有暗红色的污渍，没擦。
队伍到了城门下。
燕绥翻身下马，一手拎着刀，一手攥着缰绳，抬头往城墙上看了一眼。
他看见了裴行舟。
然后他把缰绳扔给阿福，三步并两步跑到城门洞里，单膝跪了下来。
“殿下，燕绥幸不辱命。”
裴行舟已经从城墙上走了下来，站在他面前。
燕绥跪在地上，低着头，后背和肩膀上全是土和血。
裴行舟伸手，搭在他肩上。
“起来。”
燕绥抬起头。他脸上有一道新的擦伤，下巴上有干了的血，两只眼睛却亮得厉害。
裴行舟拍了拍他的肩头。
“好。”
只有一个字。
燕绥站起来，比裴行舟高了半头，浑身战场上带回来的腥气还没散。他咧嘴一笑，笑容里带着少年人的得意和讨功的意思。
可裴行舟的笑容只挂了片刻就收了。
他把手从燕绥肩上拿下来，声音压低了。
“匪首身上，你发现了什么？”
燕绥一愣，随即从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面画了个歪歪扭扭的字。
“他胳膊上有个刺青。我不认得，画下来了。”
裴行舟接过来，看了一眼。
他的脸色一下沉了。
燕绥心里咯噔一声。“殿下，怎么了？”
裴行舟把纸折起来，攥在手心里。
“这个字，是'敕'。”
“什么意思？”
裴行舟看着他。
“意思是——这帮匪，不是匪。是有人养的。”
燕绥张嘴还要问。
裴行舟扫了一眼周围来来往往的人，把话咽了回去。
“进去说。”
他转身往府衙走。
燕绥跟在后头，拎着那把还没擦的刀，心里那股得胜的劲儿一下淡了大半。
裴行舟走了几步，忽然回头，扔了一句话过来。
“你杀的那个匪首——他身上，还有没有别的东西？”
燕绥想了想。
“有。他腰上挂着一块铁牌，上面刻了一串数字。我让宋根生收着了。”
裴行舟站住。
“铁牌上的数字，你记得吗？”
“记得。”
“说。”
燕绥把那串数字报了一遍。
裴行舟一动不动地听完，然后转过身去，脚步比方才更快了。
“殿下。”燕绥在后头喊。“那串数字是什么？”
裴行舟的声音从前面飘过来，带着风，有些散。
“是兵部造册的编号。”
“这帮人——是朝廷裁撤的边军。”
宴席设在都护府衙大堂。
裴行舟亲自拟的请帖，盖的是巡按使的官印。请的人不多，但一个都不能少——北疆大小将领十六人，朔方城有头有脸的豪族八家，全到了。
大堂里摆了六排长案，烛火通明，菜肴流水似的端上来，酒是从“春不晚”搬来的好酒，坛子上贴着红纸，喜气得很。
燕绥坐在左首第一位。
他换了身新衣裳，是裴行舟让陆樱去选的料子，深青色的圆领袍，腰上束了条银鞓带，头发束得整齐，连脸都刮过了。整个人比平日里精神了不止一倍。
可他坐得不太自在。
这个位置，半个月前还是陈都护的心腹坐的。
燕绥手搁在膝上，悄悄往裴行舟那边扫了一眼。
裴行舟坐在主位，正端着酒盏和右首的老将说话，神色从容。像是坐了一辈子这个位子的人。
酒过三巡，裴行舟搁下酒盏，拿手指轻轻敲了两下桌面。
堂中安静下来。
“各位，今日这顿酒，是替朝廷犒赏诸位。”
他站起来，声音不高，但堂里每个人都听得清。
“上月通远关一役，剿灭马匪三百余，截回被劫军粮四千石。领兵之人，是燕绥。”
所有人的目光落到燕绥身上。
燕绥手指紧了紧，面上倒还稳得住，只是后脊梁绷着。
裴行舟继续说。
“燕绥原为千夫长，此役首功。我已将他的战功据实具文上报朝廷，同时——”
他停了一拍。
“即日起，擢燕绥为北疆副将，统领朔方城驻军。”
堂中静了一瞬。
有人放下筷子，有人端着酒盏的手没动，目光在燕绥和裴行舟之间来回。
没人说话。
裴行舟也不急。他端起酒盏，朝燕绥那边举了举。
“燕副将，不敬一杯？”
燕绥站起来的时候，凳子腿在地砖上蹭了一声。他双手端盏，朝裴行舟躬了一礼。
“末将，谢殿下。”
他仰头把酒闷了。
堂中的气氛在酒盏见底的那一刻松开。有人开始鼓掌，有人端起酒跟着敬，几个武将凑过来拍燕绥的肩膀，嘴上说着“恭喜”“了不起”。
豪族那边也动了。坐在右侧第三排的一个矮胖商人站起身，笑着朝裴行舟拱手。
“殿下，小人这边有几亩荒田，正想捐出来充作军田，不知殿下肯不肯收。”
话音刚落，旁边又有人跟着开口。
“殿下，小人愿意出钱修缮朔方城的西段城墙。”
“殿下，小人家中有一批粮种……”
裴行舟端着酒盏，一一点头，笑意不深不浅。
燕绥站在一旁看着，忽然明白了一件事。
这顿宴席不是庆功。
是亮旗。
裴行舟要让北疆所有人看清楚——谁才是这里说了算的人。
宴散的时候，已经过了亥时。
最后一个客人被送走，大堂里杯盘狼藉，烛火烧得只剩半截。
裴行舟站在廊下，夜风吹过来，把他身上那股酒气散了些。
燕绥从后头跟出来，手里还攥着那根银鞓带——他嫌勒得慌，一散席就解了。
“殿下。”
裴行舟回头。
燕绥站在他身后两步远的地方，月光从院子里打过来，照得他半张脸明半张脸暗。
“今晚那些人，说的话能信几分？”
裴行舟笑了声。
“三分。”
“那殿下还这么高兴？”
“三分就够了。剩下的七分，慢慢磨。”
燕绥把带子在手上绕了一圈，低头想了想，又抬起来。
“殿下，我们下一步做什么？”
裴行舟转过身，看着院子里那棵老槐树，月光筛下来，影子碎了一地。
他没立刻答。
过了好一会儿，他的声音才从风里递出来，轻得很。
“回京城。”
燕绥的手停了。