“殿下，郑太傅已经在前厅候着了。茶换过一道了。”
陆樱的声音从门外传来，语气里压着一层提醒的意思——老头等久了，再拖就不礼貌了。
裴行舟将常服的领口理平，从书房出来，脚步不快不慢。穿过回廊的时候，他瞥了一眼天色——日头已经升到了檐角上方，把廊柱的影子切成一段一段。
前厅里，一个身着灰蓝色素袍的老人端坐在客位上，手边的茶盏已经见了底。
郑太傅，郑怀安。
六十不到的年纪，头发花白了大半，但精神很好。面容清癯，颧骨高而薄，一双眼睛藏在半垂的眼皮下面，看人的时候总像是没完全睁开——但裴行舟知道，那双眼什么都没漏过。
“殿下。”郑怀安起身行礼，弯腰的幅度恰到好处——不卑不亢，挑不出半点毛病。“老臣冒昧登门，搅扰殿下了。”
“太傅客气。”裴行舟伸手虚扶了一下，在主位坐下。“新科取士的事，本王也正想找人商议。太傅来得正好。”
丫鬟送上新茶。郑怀安接过茶盏，没急着喝，先用盖子撇了撇浮沫，动作从容，像是在自己家一样自在。
“殿下日理万机，老臣本不该在这个节骨眼上添麻烦。”他开口，声音不紧不慢。“只是新科取士关乎社稷根本，有几桩旧例，老臣想与殿下说说。”
“太傅请讲。”
“先帝在时，科举取士一向由礼部主持，吏部复核，最终由天子亲自圈定前三甲。”郑怀安的目光落在茶盏上，语气温和得像在讲古。“如今陛下年幼，尚未亲政，这圈定之权……老臣斗胆请问，殿下打算如何安排？”
裴行舟端着茶，没有立刻接话。
这个问题表面上问的是科举的流程，实际上问的是——你裴行舟打算把皇帝的权力攥在自己手里多久？
“太傅觉得呢？”裴行舟反问。
郑怀安笑了笑，皱纹在眼角堆了几层。“老臣愚钝，不敢妄言。只是想起一桩旧事——本朝高祖年间，周公辅政，七年还政。传为千古佳话。”
周公辅政。
七年还政。
裴行舟把这八个字在舌尖上转了一圈。郑怀安引的是《尚书》的典故，说得冠冕堂皇，但话锋对准的方向再清楚不过——你什么时候把权力还给皇帝？
“太傅博闻广记，本王佩服。”裴行舟放下茶盏，笑了一下。“不过本王记得，周公辅政那七年里，管叔和蔡叔可是联合外族叛了一回乱。周公是先平了叛，才谈得上还政。”
郑怀安的眼皮动了一下。
幅度很小，小到如果不是裴行舟一直在看他，根本注意不到。
“殿下说的是。”郑怀安的笑意没有变，声调也没有变。“内忧外患未靖，自然不宜操之过急。老臣只是……怕天下人议论。”
“天下人议论什么？”
“议论殿下辛苦。”郑怀安的语气诚恳极了。“殿下一人担着朝政，日夜操劳，老臣看在眼里，心疼得很。若能早日培养陛下亲政之能，殿下也好歇一歇。”
这话说得滴水不漏。每个字拆开看，都是忠臣该说的话。但合在一起，味道就不对了。
什么叫“早日培养陛下亲政”？陛下今年七岁。七岁的孩子连折子上的字都认不全，怎么亲政？除非——把皇帝从裴行舟手里拿走，交给别人教。
交给谁？
交给太傅。
裴行舟的指尖在扶手上轻轻叩了两下，节奏很慢。
“太傅一番苦心，本王记下了。”他的语气温和，笑意恰到好处。“新科取士之事，本王会与礼部、吏部再行商定。至于陛下的教导——太傅是三朝元老，学识渊博，日后还要多费心。”
这段话什么都答了，又什么都没答。
郑怀安的目光在裴行舟脸上停了一瞬。那双半垂的眼睛难得完全睁开了一次，里面的精光一闪即逝。
“老臣分内之事。”他站起身来，行礼告辞。“殿下公务繁忙，老臣不多叨扰了。”
裴行舟起身相送，一路送到前厅门口。郑怀安迈过门槛的时候回了一次头，笑着说：“殿下保重龙体。改日老臣再来请教。”
裴行舟点头，目送那个灰蓝色的身影穿过庭院，消失在府门方向。
他在门口站了一会儿。
笑意从脸上一点一点地撤干净了。
回到书房，陆樱已经等在里面。
“听见了？”裴行舟坐下，端起凉了的茶。
“前厅隔扇没关严，听了个大概。”陆樱站在案侧，声音压得很低。“这老头话里的刺够密的。”
“他不是来商量取士的。”裴行舟把茶杯搁回桌面，发出一声极轻的磕响。“他是来探我口风的。想知道我打算摄政多久，好决定他下一步怎么走。”
“殿下觉得他下一步想怎么走？”
“还不好说。”裴行舟的手指在案面上无意识地划了一下。“清单查出来了？”
陆樱从袖中取出一张折好的纸，展开放在案上。
“查了。这三个月，郑太傅的日常倒是规矩——上朝、回府、偶尔见几个门生故旧。但有一个人，见得格外勤。”
“谁？”
“一个叫赵四的商人。做皮货生意的，在城南有个铺面，不算大。但他每隔十来天就往郑太傅府上跑一趟，每次待小半个时辰。”
裴行舟的目光落在纸上。纸上列着日期和时间，一笔一笔记得清楚——陆樱做事的细致程度一向让他放心。
“皮货商人？”
“是。他的货从北边进——走的是京城到朔方的商路。”陆樱顿了一下。“那条路再往北，就是游牧部落的地盘了。”
书房里安静了一息。
窗外有风过，吹得窗纸微微鼓动。
裴行舟拿起朱笔，在手边一张空白的纸上写了两个字——“赵四”。然后在旁边画了一条线，连到“郑怀安”三个字上。
“一个三朝元老，一个皮货商人。”他盯着纸面上的两个名字。“做皮货的跟当太傅的，每隔十天就得聊上小半个时辰——聊什么？聊狐皮和貂毛的行情？”
陆樱没接话，等着他的指令。
裴行舟将笔搁下，把那张纸折了两折，收进案角的暗格里。
“盯着这个人。”他说。“他下次出城，派人跟。我要知道他去哪儿、见谁、带了什么货、又带了什么东西回来。”
“明白。”
陆樱转身要走。走到门口时，裴行舟的声音又从身后传来。
“陆樱。”
她停住脚步，回头。
裴行舟靠在椅背上，目光越过她，看着门外灰蒙蒙的天色。他的手无意识地按了一下袖中——那里折着一张巴掌大的纸，上面六个歪歪扭扭的字。
“北疆那边……有消息就第一时间报我。”
陆樱看了他一眼，点头。
“殿下放心。”
门关上了。书房里重新安静下来。裴行舟低下头，拿起折子，朱笔在纸面上走了两行。
写到第三行的时候，他停了一下。
郑怀安方才说的最后那句话又浮了上来——“改日老臣再来请教。”
请教。
他什么时候需要向一个摄政王“请教”了？他是三朝元老，当了二十年太傅，太子喊他一声先生，先帝都给他几分薄面。这样的人说“请教”，不是谦虚。
是在告诉裴行舟——我还会再来。
裴行舟将笔尖的墨迹在砚边刮了刮，重新落笔。
“来吧。”他低声说了两个字，声音淹没在笔尖划过纸面的沙响里。