长信宫内，置了冰鉴，凉意沁人。
自云贵妃被分了权，这后宫的风向便转得极快。沈淑妃如今协理六宫，为了彰显与那位飞扬跋扈的贵妃不同，她特意穿了一身素净的月白宫装，手里摇着一把湘妃竹的团扇，整个人瞧着温婉静气，活脱脱一尊心静自然凉的活菩萨。
此刻，这尊“菩萨”正端着酸梅汤，笑意盈盈地看着下首跪坐着的妇人。
“夫人快起来，这大热的天，动不动就是一身汗，何必行此大礼。”
沈淑妃放下瓷碗，语气温柔得能掐出水来，“本宫刚协理六宫，想起齐昭容入宫也有段时日了。宫规森严，但这暑气逼人，骨肉分离最是煎熬，本宫看着心疼，这才特以此为由，请夫人入宫一叙，也好解解暑气。”
坐在下首的齐国公夫人受宠若惊。
她只当是齐珏得宠，连带着沈淑妃都要给自己几分薄面，腰杆子顿时挺得笔直：“娘娘仁厚！臣妇那不成器的庶子能伺候陛下，那是齐家祖坟冒了青烟。只盼着他别恃宠而骄，坏了规矩才好。”
“夫人这话就见外了。”
沈淑妃拿着帕子掖了掖额角并不存在的汗珠，遮住了嘴角那抹一闪而过的讥讽，“齐昭容如今可是陛下心尖上的人，连本宫都要让他三分呢。只是啊……”
她话锋一转，眉头微蹙，像是真心实意地在替齐家担忧：“本宫听说，齐家世子的爵位，在前朝似乎有些阻滞？陛下日理万机，怕是一时忙忘了。但这事儿拖久了，外头那些风言风语的，说是陛下对齐家不满，这多伤君臣情分啊。”
齐国公夫人一听这话，顿时急了：“娘娘说的是啊！我为了这事儿，急得满嘴都是燎泡。那依娘娘的意思……”
沈淑妃叹了口气，手中的团扇轻轻摇着，循循善诱道：“解铃还须系铃人。陛下如今最听齐昭容的话，只要昭容肯开口，不过是陛下一句话的事儿。夫人今日去探望，正好以此事提点提点昭容，让他别只顾着自己在宫里贪凉享福，忘了替家族分忧。毕竟——”
她意味深长地看了夫人一眼，“只有娘家稳了，他在宫里的位子，才能坐得稳，不是吗？”
齐国公夫人恍然大悟，感激涕零地又是磕头又是作揖：“娘娘真是活菩萨！臣妇这就去教导那个不懂事的！”
看着齐国公夫人那急吼吼离去的背影，沈淑妃脸上的温婉笑意瞬间散得干干净净。
她厌恶地将刚才夫人碰过的杯盏推远了些，冷嗤一声：“蠢货。这么热的天，也不怕躁得慌。”
旁边的掌事宫女低声笑道：“娘娘英明。陛下最恨后宫干政，更恨外戚贪得无厌。这齐国公夫人去逼齐昭容要爵位，那是在把齐昭容往死路上逼呢。”
“那也得他自己肯跳才行。”
沈淑妃重新端起酸梅汤，轻轻吹去浮冰，眼底是一片漠然的算计，“本宫不过是顺水推舟，送他们母慈子孝一场罢了。”
另一边，玉芙宫。
殿内四角的冰鉴里盛满了碎冰，散发着丝丝缕缕的凉气，将外头那能把人烤化的日头隔绝在外。窗外的蝉鸣声嘶力竭，反而衬得殿内静得有些压抑。
齐珏手里捏着卷书，正靠在竹榻上假寐。听到外头太监通传“齐国公夫人到”的时候，他连眼皮都没抬一下，只在心里冷笑了一声。
黄鼠狼给鸡拜年——这沈淑妃特批他嫡母入宫，能安什么好心？
帘子一掀，一股浓郁得有些呛人的脂粉味混着一身热浪便先一步钻了进来。
齐国公夫人穿着一身酱紫色的织金锦缎走进来时，那双倒三角的眼睛就像两把带钩子的秤，先是在殿里那堆御赐的花瓶玉器上狠狠刮了几两油水，最后才轻飘飘地落在齐珏身上。
她今日为了显摆诰命夫人的身份，特意穿了厚重的礼服，此刻早已热得满脸油光，粉都浮了一层。看着像只刚从蒸笼里跑出来、还要硬充体面的大鹅。
“到底是做了昭容娘娘。”
齐国公夫人一屁股坐在铺了凉席的太师椅上，也不等宫女奉茶，自己先贪婪地对着冰鉴深吸了一口气，语气里那股子酸味儿，简直比外头的日头还毒，“这宫里的日子就是养人，瞧瞧这冰块，堆得像山似的。不像府里，这一夏下来，连冰都舍不得多用。”
齐珏在心里翻了个白眼。
“夫人若是喜欢，走的时候带两车回去便是。”齐珏放下书，语气清淡，仿佛在打发一个上门讨饭的穷亲戚，“反正陛下赏得多，我一个人也用不完。”
这句话显然戳到了齐国公夫人的肺管子。她脸色僵了一下，随即又摆出一副“我是你长辈，我不跟你计较”的宽容大度来。
“两车冰就想把你母亲打发了？”
她拿着帕子胡乱抹了把汗，那双眼睛里闪着精明又愚蠢的光，“我就说当初那一招险棋是走对了。那天晚上虽然出了点乱子，但结果总是好的。陛下既然把你留下了，还封了昭容，那就是受用得很。咱们齐家，到底是把你这块顽石给点成了金。”
齐珏差点被口水呛住。
受用？他脑子里闪过李玄烬那晚掐着他下巴时，那眼神里的暴戾和玩味，简直像是在看一只濒死的兔子怎么蹬腿。这老虔婆到底是从哪只眼睛看出来陛下“受用”的？她是不是觉得只要人没被抬着扔出宫门，就算是恩宠了？
“夫人今日进宫，若是为了叙旧，那便不必了。”齐珏没工夫听她在这儿自我感动，直截了当地下了逐客令，“宫规森严，待久了不好。”
“急什么？”
齐国公夫人不仅没动，反而身子往前探了探，压低了声音，一副理所当然的口吻，甚至还带着点从沈淑妃那儿听来的现学现卖：“你如今既然能见到陛下，晚上吹枕边风的时候，记得提一提你哥哥的事。沈淑妃娘娘都说了，这袭爵的折子在内阁压了半年了，定是陛下忙忘了。你今晚就跟陛下撒撒娇，让他把这事儿办了。”
齐珏看着她，像在看一个天大的笑话。
沈淑妃？呵，原来是在这儿等着呢。借刀杀人，这一手玩得倒是溜。
“撒娇？”齐珏嘴角抽了抽，指尖轻轻叩着桌面，“夫人，您是不是忘了，如今朝廷正在削减世家爵位。这时候提袭爵，您是嫌齐国公府那块招牌挂得太稳，想让陛下亲手把它摘了吗？”
“少拿这些大道理来吓唬我！”
齐国公夫人不耐烦地挥了挥手，满脸写着“我不听我不听”的固执，“什么朝政局势，我不懂，我只知道陛下宠你。既是宠妃，这点面子难道还没有？再说了，咱们家可是有救驾之功的！陛下给爵位那是天经地义，之前那是底下办事的人惫懒，忘了罢了。你去提个醒，这事儿不就成了？”
齐珏无语凝噎。他甚至有点佩服这女人的无知。在她的逻辑闭环里，李玄烬大概是个只会围着后宫转的昏君，而齐家还是那个只要跺跺脚京城都要抖三抖的顶级豪门。
“这事我办不了。”齐珏重新拿起书，挡住自己那张写满“送客”的脸，“夫人若是觉得简单，不如自己去太极殿门口跪着求，或许陛下看在您那晚差点把粉掉进酒里的份上，能多看您一眼。”
“你——！”
齐国公夫人气得拍案而起，但很快，她像是想到了什么，怒气硬生生憋了回去，脸上浮现出一抹阴恻恻的冷笑。
她没再纠缠爵位的事，反而慢条斯理地叹了口气，从袖子里掏出一块帕子按了按嘴角。
“办不了啊……那也行。”
她站起身，一边整理着黏在身上的锦缎衣裳，一边漫不经心地说道：“只是可惜了你姐姐。你姐姐最近在城外的庄子里祈福，那庄子低洼潮湿，最是闷热。眼看着这就是酷暑天了，蚊虫毒得很，若是家里头爵位迟迟定不下来，人心惶惶的，底下的奴才办事也就没了规矩。”
齐珏翻书的手猛地一顿。
齐国公夫人捕捉到了那个僵硬的动作，嘴角的笑意更深了，声音却放得极轻，极柔，透着股让人恶心的虚伪关切：
“听说昨儿个送去的冰块和解暑药就断了。你也知道，璃儿那丫头身子骨弱，最受不得热。这庄子里跟蒸笼似的，若是中了暑气，再发了高热……啧，这大热天的，人要是烂在屋子里，那可就快了。”
殿内瞬间死一般的寂静。
齐珏慢慢放下书，抬起头。 他那双平日里总是带着三分漫不经心的眸子，此刻却冷得像是淬了冰。他看着眼前这个笑得一脸慈悲的妇人，袖中的手指一根根收紧，指甲深深陷进掌心里。
这才是齐国公夫人。 哪怕蠢笨，哪怕短视，但她手里握着那根唯一的绳索，就能把他拴得死死的。
“娘娘是个聪明人。”
齐国公夫人心满意足地看着齐珏眼底翻涌的杀意，她不仅不怕，反而觉得痛快极了。她走上前，伸出那只戴着翡翠戒指的手，替齐珏理了理鬓角，动作亲昵得让人毛骨悚然。
“今晚就去说吧。那庄子太远，若是明日一早还没有好消息传回去，送冰的车马……怕是就要在日头底下晒化了。”
说完，她得意地笑了两声，转身大摇大摆地走了出去。
齐珏坐在原位，听着那脚步声远去，许久没有动弹。
直到手里的书卷被捏得变形，发出一声不堪重负的裂响。
“呵。”
少年忽然低低地笑了一声，眼尾泛起一抹病态的嫣红。
让他去向那条疯狗讨骨头？
行啊。
既然你们齐家这么急着想死，那他就做个顺水人情，把这把刀，亲手递到李玄烬手里。