夜色降临，初冬的寒风在宫墙间呼啸，大周的后宫却比白日里还要热闹几分。
自从今晨传出陛下封了苏采女的消息，各宫的灯火便亮得格外的晚。平日里死气沉沉的夹道上，时不时能看到提着宫灯、披着厚斗篷的宫女太监，行色匆匆地四处打探着太极殿的动静。
长乐宫内，瓷器碎裂的声音此起彼伏，几乎要掀翻屋顶。
云贵妃将桌上的汝窑茶盏和玛瑙盘子尽数扫落在地，精致的妆容因为极度的嫉妒和愤怒而变得有些扭曲。
“一个倒茶的贱婢！她也配！”云贵妃咬牙切齿，尖锐的护甲几乎要嵌进手心的肉里，“本宫堂堂一国贵妃，父亲是当朝宰相！前朝的大人们都在求陛下立本宫为后，陛下连看都不多看本宫一眼，竟然去宠幸一个连祖宗八代都查不清楚的粗使宫女！”
一旁的陈答应吓得瑟瑟发抖，缩在殿角的阴影里，连大气都不敢出。她本就生性懦弱，此刻看到云贵妃这副要吃人的模样，更是恨不得把自己埋进地砖里，生怕触了霉头。
“娘娘息怒。”掌事太监跪在满地狼藉中，战战兢兢地劝道，“那苏氏不过是个采女，身份低微到了极点。就算陛下再怎么图一时新鲜，也越不过娘娘您去啊。这后宫，终究还是要看家世的。”
“你懂什么！”云贵妃猛地转头，眼神凶狠，“陛下若是宠幸那些世家女，本宫也就忍了！可他偏偏挑了一个最下贱的！这分明是在打本宫的脸！是在打云家的脸！”
与此同时，长信宫里。
沈淑妃正端坐在佛龛前，手里捻着一串佛珠，闭目养神。殿内点着上好的檀香，却压不住空气中那丝若有若无的紧绷感。
江婕妤坐在下首的椅子上，手里绞着一条丝帕，语气里满是不屑与酸楚：“这苏沐晴当真是好手段。听闻她长相平庸，连给娘娘提鞋都不配，也不知道用了什么狐媚法子，竟然能让陛下在太极殿大发雷霆时，还能容得下她。”
沈淑妃拨弄着佛珠的手指微微一顿。
“能在陛下震怒时全身而退，还能借机爬上龙床的，绝不会是个简单的货色。”沈淑妃睁开眼，目光深沉地看着跳跃的烛火，“齐珏刚解禁便称病不出，这苏氏就毫无征兆地冒了出来。这宫里的水，是越来越深了。传令下去，长信宫的人这几日都给本宫安分些，谁也不许去招惹那个凝香阁，先看看她到底有几斤几两。”
而此时的玉芙宫，却安静得仿佛与世隔绝。
齐珏没有点太多蜡烛，只在书案前留了一盏孤灯。他坐在圈椅里，手里把玩着一枚白玉棋子，目光落在眼前空荡荡的棋盘上。
门外传来极其轻微的叩门声，紧接着，厚重的挡风帘子被掀开。
丽昭仪穿着一身大红色的狐皮斗篷，带着一身初冬的寒气走了进来。她也没有让宫女通传，径直走到齐珏对面坐下，神色罕见地带着几分凝重。
“你今早都听说了吧。”丽昭仪开门见山，一边解下斗篷的系带。
齐珏将手里的白玉棋子丢进棋篓里，发出一声清脆的撞击声：“娘娘是说太极殿的新贵人，苏采女？”
“这宫里现在除了她，还有谁值得本宫顶着寒风大半夜跑来找你？”丽昭仪压低了声音，眉头紧锁，“这事情透着古怪。我原以为陛下这几个月不近女色，是转了性子。谁知道他突然就开了荤，而且还挑了个最让人摸不着头脑的。”
“有什么摸不着头脑的。”齐珏语气平淡，“后宫佳丽三千，陛下想宠幸谁，自然全凭圣意。”
“你少跟我这儿装糊涂。”丽昭仪瞪了他一眼，“别人不知道，你还能不知道？陛下以前宠幸嫔妃，哪一次不是为了前朝的势力平衡？今天安抚一下云家，明天安抚一下沈家。可这个苏沐晴，她有什么？她连个品级稍微高点的亲戚都没有！”
丽昭仪身子前倾，紧紧盯着齐珏：“这说明什么？说明陛下不是在逢场作戏，他是真的对这个女人上了心！这后宫里，第一次出现了一个不掺杂任何政治利益的宠妃！”
齐珏的眼睑微微垂下，掩盖住了眼底那一闪而过的烦躁。
丽昭仪的话，精准地戳中了他最在意的那根刺。他可以接受李玄烬冷酷无情，可以接受李玄烬利用他，但他无法忍受这种毫无预兆的“特殊对待”转移到另一个人身上。
“这苏沐晴，到底是个什么来路？”齐珏抬起头，眼神恢复了绝对的冷静。
“我今天派人去查了底细。”丽昭仪叹了口气，“真就是个平平无奇的宫女。进宫三年了，一直在茶房当差，平时闷声不响的，也不跟人结交。长相嘛，顶多算得上清秀，和云贵妃那种艳丽、沈淑妃那种温婉比起来，简直是一个天上一个地下。我都纳闷，陛下到底是看上她哪一点了。”
齐珏听着丽昭仪的描述，脑海中飞速地勾勒着这个女人的形象。
一个隐忍三年、毫无存在感的宫女，能在帝王雷霆之怒时抓住机会，一举翻身。这样的人，绝对不是什么清汤寡水的善茬，而是一条隐伏在暗处、极具耐心和心机的毒蛇。
李玄烬需要一把新的刀去对付云家。
齐珏瞬间明白了李玄烬的用意。云崇光在前朝逼宫，李玄烬怒不可遏。他放弃了自己这把沾着齐家印记的旧刀，转身在最不起眼的角落里，亲手挑选了一把没有任何背景、完全受他掌控的新刀。
苏沐晴就是那把新刀。
想通了这一点，齐珏心里那股因为“失宠”而产生的烦闷感稍微减轻了一些。但随之而来的，是一阵更深的、透骨的寒意。
原来他在李玄烬的心里，真的只是一件可以随时被替换的工具。他原以为自己和李玄烬之间的那点隐秘默契，足以让他在这后宫里拥有不可替代的位置。如今看来，全是他一厢情愿的错觉。
他齐珏，真的成了一枚被废弃的棋子。
“你在想什么？”丽昭仪看着齐珏变幻不定的神色，有些担忧地问道，“这苏氏风头正盛，长乐宫和长信宫现在的注意力全被她吸引了过去。你这段时间最好待在玉芙宫里别出去，免得城门失火殃及池鱼。”
“娘娘放心，我自然不会去触这个霉头。”齐珏微微一笑，只是那笑容未达眼底。
送走丽昭仪后，齐珏独自一人站在空旷的暖阁里。
夜风从门缝里挤进来，吹得桌上的烛火摇曳不定。
他走到窗前，推开半扇窗棂，寒风瞬间倒灌进来，割在脸上生疼。他望向太极殿的方向，那里的灯火依旧辉煌，但在那辉煌的灯火之下，已经不再有他的位置。
这深宫里的权力交替，比外头的初冬寒风还要冷酷无情。他不甘心就这么悄无声息地腐烂在这座华丽的牢笼里。
既然执棋的人打算换掉他，那他就必须想办法，重新走到棋盘的中央。