“啪——！”
一记极其响亮且狠戾的耳光，重重地甩在跪伏于地的监视太监脸上。那太监被打得身子猛地一歪，嘴角瞬间磕出了鲜血，却连抬手擦拭的胆量都没有，只能死死地将头重新磕在冰冷坚硬的金砖上，浑身抖如筛糠。
云贵妃站在他面前，胸口因为极度的愤怒而剧烈起伏着。她头上的珠翠随着她粗重的呼吸发出细碎而凌乱的碰撞声，那双素来骄纵的丹凤眼里，此刻燃烧的怒火几乎要将她仅存的理智烧穿。
“那个贱婢去了哪里？！”云贵妃的声音尖利得有些破音，在这空旷的主殿内回荡，犹如索命的厉鬼。
“回……回娘娘的话。”太监哆嗦着，连牙齿都在打颤，“陈常在像疯了一样，连外袍都没穿就冲出了偏殿。奴才们谨记娘娘的吩咐，不敢打草惊蛇，只在暗中跟着。奴才们亲眼看到她……她一路跑进了长信宫的大门。过了足足半个时辰，才失魂落魄地被长信宫的宫女送了回来……”
“好！好得很！”
云贵妃怒极反笑，那张原本艳丽无双的面容此刻因为嫉妒与恨意交织，扭曲得有些狰狞。她死死地盯着偏殿的方向，尖锐的纯金护甲深深地掐进掌心。
她强忍着骨子里的恶心，捏着鼻子认下了这个来历低贱的孩子，甚至在心里反复说服自己，这是上天赐给她稳固后位的筹码。她自诩给了陈常在天大的脸面，不仅没有立刻发作，还让内务府送来了最好的安胎药。可这条一直被她踩在脚底下、对她摇尾乞怜的狗，竟然敢在这个节骨眼上背叛她！竟然敢在她眼皮子底下，跑去投靠她这辈子最大的死对头沈淑妃！
“她这是在找死！”
云贵妃猛地转过身，一把将案几上那些内务府白日里刚送来的、用最柔软的云锦缝制的婴儿软衣全部扫落在地。精美的衣物散落一地，她犹不解恨，抬起绣鞋，在那上面狠狠地碾压、踩踏，仿佛踩的不是死物，而是陈常在那张令她作呕的脸。
“本宫赏她一口饭吃，给她在这后宫里留了一席之地，她竟然敢端着本宫的碗，去长信宫摇尾巴！她以为沈淑妃算个什么东西？她以为沈淑妃能在这长乐宫里护得住她？！”
“娘娘息怒！娘娘千万保重凤体啊！”掌事嬷嬷见状，吓得魂飞魄散，赶紧上前死死抱住云贵妃的手臂，压低了声音苦苦哀劝，“那陈氏不知好歹，背主求荣，自然是死不足惜。但她如今到底是有孕在身，怀的还是陛下的头胎。若是娘娘此刻明着发落了她，只怕太后和陛下那边，咱们长乐宫不好交代啊。”
“交代？”
云贵妃猛地转过头，一把甩开嬷嬷的手。重获宫权的巨大胜利，以及云家在前朝的赫赫威势，已经彻底冲昏了她的头脑。她的眼神中透着一种绝对的狂妄与不可一世。
“我父亲在前朝只上了一道折子，联合了御史台的几位大人说了几句话，陛下就得乖乖地把协理六宫的权柄原封不动地还给本宫！这说明什么？说明这大周的后宫，本就是本宫说了算！本宫在这长乐宫里捏死一个背主的贱婢，谁敢到本宫面前说半个不字！”
在云贵妃已经被怒火彻底蒙蔽的逻辑里，陈常在的背叛，已经让那个还未成型的孩子失去了所有的价值。既然陈常在已经和沈淑妃勾结在了一起，那肚子里的孩子就不再是她稳固后位的筹码，而是一把随时可能被沈淑妃利用、反过来刺向她心脏的淬毒匕首。
“既然这只狗养不熟，那她肚子里那块烂肉，也就没必要留着了。”
云贵妃走到软榻边，缓缓坐下。她平复着呼吸，理了理被弄乱的衣袖，语气逐渐从歇斯底里的暴怒，转为一种令人毛骨悚然的阴毒。
“去，把太医院白日里开的那些安胎药，狠狠地加重用量。本宫要让她这胎，流得干干净净，一丝痕迹都不留！”
嬷嬷吓得脸色煞白，双膝一软跪在地上：“娘娘三思啊！现在动手，实在太扎眼了！若是被太医院查出药渣有异，那可是谋害皇嗣的死罪！”
“谁说本宫要亲手弄死她了？”云贵妃冷笑一声，眼底闪烁着算计的寒芒，“她不是去长信宫求了沈淑妃吗？明日一早，可是各宫来向本宫请安的日子。本宫倒要看看，沈淑妃给了她什么天大的底气。若是她明日敢在请安的时候作妖，敢给本宫脸色看，本宫有的是名正言顺的法子罚她学规矩。到时候，是她自己身子骨弱保不住胎，与本宫何干？”
次日清晨。
长乐宫正殿内，气氛诡异而紧绷。各宫嫔妃按照品级，早早地便在两侧的紫檀木交椅上依次落座。
云贵妃坐在最上首的凤座上。她今日特意盛装打扮，满脸的春风得意，仿佛昨夜的暴怒根本不存在。底下的嫔妃们最会察言观色，见云贵妃重获大权，纷纷抓住机会开口奉承，大殿内一时间充斥着虚伪的欢声笑语。
沈淑妃坐在云贵妃左侧的太师椅上。她依旧端着那副温婉贤淑的笑脸，手里不紧不慢地拨弄着茶盖。对于云贵妃时不时投来的挑衅目光，她照单全收，甚至还能回以一个柔和的颔首，仿佛昨夜那个在长信宫里教唆陈常在去送死的女人根本不是她。
齐珏坐在正五品贵人的末尾位置，眼观鼻鼻观心。
他的存在感极低，手里捧着一个茶盏，连眼皮都懒得抬一下。但那双清冷的眼眸，却在不动声色地观察着这大殿内每一个人的细微表情。
他的目光，极其隐秘地扫过坐在最下首的苏沐晴。
这位风头正盛的苏采女今日出奇的安静。她低着头，双手交叠放在膝盖上，一副安分守己、乖顺柔弱的模样。但齐珏却能从她那微微绷紧的下颌线，以及刻意放缓的呼吸中，察觉到一丝不同寻常的危险。
“陈常在到——”
殿外太监的一声通报，犹如一把利刃，瞬间切断了大殿内的所有奉承与交谈。偌大的长乐宫正殿，陷入了死一般的安静。
所有人的目光齐刷刷地投向了殿门。
陈常在被人搀扶着，一步步走了进来。
她的脸色惨白得如同涂了一层墙灰，眼下是两团浓重得化不开的乌青，脚步虚浮，整个人摇摇欲坠，仿佛一阵风就能把她吹倒。但令人心惊的是，她那双向来怯懦的眼睛里，此刻却完全没有了平日里的畏缩，而是透着一种孤注一掷的、令人毛骨悚然的疯狂。
那是人在被逼到绝境、彻底失去理智后，燃烧生命所散发出来的癫狂。
她走到大殿中央。按照大周后宫的规矩，她一个正七品的常在，理应向主位上的云贵妃和沈淑妃行大礼请安。
然而，陈常在停在金砖上，却没有跪。
她死死地盯着高高在上的云贵妃，双手极其用力地护在自己还未显怀的肚子上，指关节因为用力而泛白。沈淑妃昨夜那充满蛊惑的声音，在她的脑海中疯狂地回荡、放大：顶撞她！只要你敢当众折了她的面子，本宫就顺水推舟庇护你！
这是她离开长乐宫这片地狱唯一的希望。
大殿内的气氛变得死寂。静得连针掉在地上的声音都能听见。
云贵妃脸上的笑容一点点消失了，取而代之的是一种极致的阴冷与暴戾。她居高临下地看着站得笔直的陈常在，涂着鲜红蔻丹的手指重重地拍在了紫檀木的扶手上，发出一声令人心惊的闷响。
“陈常在，你怀了龙胎，连脑子都怀傻了吗？”
云贵妃的声音冷得直掉冰渣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“见着本宫，为何不跪？你的规矩，被狗吃了吗！”
所有人都屏住了呼吸，等着看陈常在诚惶诚恐地跪地求饶。
可陈常在没有。
她非但没有跪，反而猛地抬起头。她迎着云贵妃那仿佛要杀人的目光，用一种极其尖锐、几近破音的嘶哑声音，当着全宫嫔妃的面，大声喊道：
“嫔妾如今身怀大周皇长子！是陛下心尖上的人！凭什么要给你这个生不出孩子的毒妇下跪！”
这句话，不亚于一道惊雷直接劈在了长乐宫的正殿内。
全场嫔妃吓得花容失色，有的甚至失手打翻了茶盏，茶水泼了一地却无人敢去擦拭。所有人都用一种看死人的目光看着陈常在。
齐珏端着茶盏的手微微一顿，清冷的眼底闪过一丝毫不掩饰的嘲弄。
蠢货。
齐珏在心里冷冷地评价道。陈常在这句话一出口，就已经是个死人了。她以为这是投名状，却不知道这根本就是沈淑妃亲手为她打造的催命符。
云贵妃气得浑身发抖。她猛地站起身，头上的凤钗剧烈摇晃，一张原本艳丽的脸此刻涨成了紫红色。毒妇、生不出孩子，这两个词精准地刺穿了她这辈子最无法容忍的逆鳞。
“你……你敢骂本宫！”
云贵妃的声音因为极度的愤怒而变得嘶哑，像是一头彻底失控的野兽，“来人！把这个以下犯上、不知死活的贱婢给本宫拿下！掌嘴！给我狠狠地打！撕烂她那张嘴！”
殿内侍立的四个粗使嬷嬷如狼似虎地扑了上去。
她们毫不留情地反剪住陈常在的双臂，将她死死地按压在坚硬的地砖上。
陈常在尖叫着，拼命地想要转头向坐在左侧的沈淑妃求救。那是她用命换来的承诺。
可当她艰难地转过头时，她却看到沈淑妃依旧端端正正地坐在那张太师椅上。沈淑妃的眼神平静得像一潭死水，手里甚至还端着那盏茶，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，连半点要开口制止的意思都没有。
没有庇护。没有求情。
陈常在的大脑瞬间一片空白。在这生死攸关的一刻，她终于彻底明白了齐珏昨日在梅林里对她的警告。
长信宫，根本不是救命的稻草。沈淑妃从头到尾都只是在利用她，拿她当诱饵去激怒云贵妃。她自己亲手斩断了所有的退路，一步步走进了这个万劫不复的死局。
“啪！啪！”
响亮且狠毒的耳光声，在死寂的大殿内接连回荡。
嬷嬷的手掌重重地掴在陈常在的脸上。陈常在被死死按在地上，连躲避的空间都没有。不过两下，她的嘴角便瞬间撕裂，鲜红的血液顺着嘴角溢了出来，滴落在冰冷的地砖上。