丽昭仪一把掀开厚重的挡风帘子，带着一身外头的寒气，大步流星地走进了玉芙宫的暖阁。
她径直走到烧得正旺的炭盆前，伸出冻得有些发红的双手烤着火。这几日宫里的变故太多，李玄烬对她的禁足令也就不了了之。她今日穿了一身利落的窄袖冬装，但那张向来英气勃勃的脸上，此刻却难掩疲惫与心悸。
“齐珏，这宫里，真是越来越让人待不下去了。”
丽昭仪搓着手，长长地叹了一口气。她出身将门，从小在北疆见惯了真刀真枪的厮杀，但那些明面上的战场，远不如这后宫里看不见血的暗杀来得恐怖。
齐珏放下手里的书卷，亲自拿过一旁的茶壶，倒了一杯热茶递给她。
“这几天发生了这么多事，娘娘受惊了。”齐珏的声音温和而平稳，带着一种能让人瞬间安定下来的力量。
丽昭仪接过茶杯，双手捧着，感受着那股暖意顺着掌心传遍全身。
“云贵妃跋扈了三年，转眼间就被打入了冷宫，连云家都死绝了。那个苏采女前脚还不可一世，后脚就被人一剑割了喉咙。还有陈常在那个疯样子……”丽昭仪摇了摇头，眼底闪过一丝后怕，“我以前总觉得，只要我不去争宠，不去惹事，这宫里的明枪暗箭就轮不到我。可现在看来，在这四面漏风的墙里，谁能独善其身？陛下那般冷酷的心性，今日能眼睁睁看着苏采女死，明日是不是也能毫不在意地看着我们被别人踩碎？”
她抬起头，直视着齐珏的眼睛。在这偌大的深宫里，只有在齐珏面前，她才能卸下所有的防备，说出心底最真实的恐惧。
齐珏看着她有些发红的眼眶，沉默了片刻。
他深知丽昭仪的性格，磊落坦荡，根本不适合这充满算计的权力场。但既然已经被困在了这里，退缩和害怕是没有任何用处的。
“娘娘不必忧心。”齐珏看着她的眼睛，语气极其郑重，甚至带着一种极其罕见的坚定，“只要我齐珏还有一口气在，就绝不会让那些乱七八糟的算计落到娘娘的头上。我会护着娘娘。”
这不是一句客套的安抚，而是齐珏深思熟虑后的承诺。在这座冰冷的皇城里，丽昭仪是他唯一的朋友，是他在那些充满算计的日子里，难得感受到的一丝人情味。
丽昭仪听到这句话，愣了一下。
随后，她突然“噗嗤”一声笑了出来，原本沉郁的心情仿佛被这句承诺瞬间驱散了大半。
“你少在这里说大话了。”丽昭仪瞪了他一眼，故意板起脸来拌嘴，“本宫可是将门虎女，从小骑马射箭，真要动起手来，十个你都不够本宫打的。你一个文弱书生，自己都被人降位禁足过，还大言不惭地说要保护本宫？本宫看，你还是先顾好你自己吧！”
虽然嘴上这么嫌弃，但丽昭仪眼角的笑意却怎么也掩盖不住。
齐珏看着她恢复了生气的模样，心里也跟着松快了许多。他微微弯起唇角，没有反驳她的拌嘴，反而觉得这种毫无顾忌的相互嫌弃，在这冷冰冰的后宫里，显得极其温暖。
两人围着炭盆，又闲聊了几句外头那些张灯结彩的荒谬景象。
齐珏忽然想起了一件事，话锋一转：“说起来，这后宫里闹得这般天翻地覆，似乎一直没有听到寿康宫那边的动静。入宫这么久，我还从未见过太后娘娘。”
提到太后，丽昭仪脸上的神色也端正了几分。
“太后娘娘常年在寿康宫礼佛，极少过问这后宫的俗事。”丽昭仪解释道，“当年先帝在时，太后就不是个喜欢揽权的人。如今陛下登基，她老人家更是图个清静，初一十五的请安都免了。云贵妃和沈淑妃斗得再凶，只要没把天捅破，太后也是睁一只眼闭一只眼。在太后眼里，咱们这些人，不过是给皇家绵延子嗣的物件罢了。”
齐珏微微颔首。这倒也符合一个历经两朝、能在残酷的后宫倾轧中活到最后的太后该有的手腕。不闻不问，往往才是最极致的明哲保身。
“不过，太后平时虽然不露面，但这马上就要到除夕了。一年一度的除夕宫宴，太后是必须要出席的。”丽昭仪放下空了的茶杯，看向齐珏，“这除夕夜宴，也是咱们这后宫里，最重要的一场戏。”
“除夕夜宴？”齐珏微微挑眉。
“你入宫晚，没赶上上一年的宫宴。”丽昭仪凑近了些，压低了声音说道，“这大周的后宫有个不成文的规矩。每年的除夕夜宴上，陛下和太后为了彰显后宫和睦、皇恩浩荡，都会在席间挑选一位品行端正、或是这一年里有功的嫔妃，当众晋升位分。”
她看着齐珏，眼神里带着几分调侃与笃定：“你这次虽然被降了正五品的贵人，但这段时间云家和长乐宫的事情，虽然明面上跟你没关系，但陛下心里跟明镜似的。这除夕夜宴的晋位名额，陛下肯定会选你的。”
齐珏的手指在粗糙的茶杯边缘无意识地摩挲了一下。
晋升位分。
这四个字，像是一块小小的石子，投入了齐珏原本已经打算彻底躺平的内心深处，激起了一圈不可忽视的涟漪。
他这段时间在玉芙宫里关起门来过日子，确实觉得安逸。但他心里比谁都清楚，这种安逸是极其脆弱的。他现在只是一个正五品的贵人，在这等级森严的后宫里，随便一个高位嫔妃，哪怕是现在的沈淑妃，想要捏死他，都有一百种不用见血的手段。
更何况，他在宫外的阿姐齐璃，虽然现在有外祖父洪家庇护，但齐家那群余孽还在市井里像水蛭一样盯着。他如果在这宫里一直是个毫无权势的低阶男妃，他拿什么去震慑那些宵小？拿什么去保证阿姐下半辈子的绝对安全？
他想起了李玄烬。那个冷血的暴君虽然在暗中护着他，但帝王的恩宠就像这屋檐下的冰棱，随时都会融化断裂。把自己的身家性命完全寄托在别人的偏爱上，是最愚不可及的做法。
他需要权力。哪怕只是在这后宫里向上爬几个台阶，也能让他拥有更多自保和保护别人的筹码。
原本已经熄灭的那点“事业心”，在这一刻，就像是红泥小火炉里那几点被风吹亮的炭星，重新燃烧了起来。
“娘娘说笑了。我一个男儿身，在这后宫里本就尴尬。太后娘娘向来重规矩，除夕宫宴那等重要的场合，怎么会由着陛下胡来，晋升一个男妃的位分？”齐珏虽然心里有了计较，但面上依然不动声色。
“你别妄自菲薄。”丽昭仪拍了拍他的肩膀，“你是不了解陛下。他那个人，要是铁了心想抬举谁，连前朝的宰相都拦不住，更何况太后向来不与陛下起冲突。你这次就在宫宴上好好表现，别总是冷着一张脸。位分高一点，咱们在这宫里的日子也能好过些。”
齐珏看着丽昭仪鼓励的眼神，没有再出言反驳。
他其实有些紧张。不是为了李玄烬，而是因为太后。这位常年礼佛、深居简出的后宫最高掌权者，绝对是个极难看透的角色。除夕宫宴上，他不仅要面对李玄烬的考量，更要应对太后那双阅人无数的眼睛。
他绝不能在这个时候出任何差错。
“我知道了。”齐珏点了点头，深邃的眼底恢复了清明，“除夕夜宴，我会好好准备的。”