慈宁宫的暖阁里，檀香袅袅。
太后将手里的紫铜暖炉放在小几上，坐直了身子，语气中透着不容置疑的皇家威严与决断。
“按大周的祖制，每三年便要大选一次。算算日子，今年这大好的春日，正是选秀的年份。”
今年春天。选秀。
这四个字一出，齐珏的心脏猛地一缩。他那一直平稳跳动的脉搏，突然之间漏了一大拍。
太后没有察觉到齐珏瞬间的僵硬，继续说道：“如今后宫里虽然还有些人，但大多是先帝在时就指进王府的旧人，或者是前朝权臣塞进来的眼线。皇帝对着她们，自然提不起什么兴致。哀家想着，或许只是这宫里，还没有合他眼缘的女子罢了。”
太后看着齐珏，眼神里透着一种深谋远虑的精明：“齐珏，你现在掌着六宫印信，这选秀的差事，理应由你来操办。从各地秀女的遴选、入宫的安置，再到殿选的安排，哀家全权交给你。”
把选秀的大权交给一个男妃！
这若是传到前朝，绝对会掀起轩然大波。选秀历来是皇后或皇太后的特权，关系到前朝势力的洗牌和未来皇储的血脉。太后此举，是对齐珏莫大的信任，也是一次高明的借力打力。
太后是在明晃晃地告诉齐珏：哀家承认你的地位，甚至愿意把这等滔天的权力给你。但作为交换，你必须亲自为皇帝挑选出能为他生儿育女的女人。
“哀家知道这也是难为了你。但你是哀家看着最放心的人。”太后的语气软了下来，带着几分安抚的意味，“你多挑些家世清白、性子活泼娇憨的鲜嫩姑娘。皇帝整日在朝堂上对着那些老狐狸，回了后宫，总需要几朵解语花来宽宽心。若是能在这一批新入宫的秀女中，有那么一两个能入得了皇帝的眼，替皇家开枝散叶，那你便是大周最大的功臣。”
太后的话，句句在理，句句都在为大局着想。
齐珏端坐在凳子上，双手在宽大的袖管里紧紧地握成了拳头。左手的指甲甚至掐进了掌心，带来一阵细微的刺痛。
他应该高兴的。
这可是选秀大权！谁掌握了选秀，谁就等于捏住了未来后宫的命脉。他可以借此机会，把那些与自己敌对的前朝势力的女儿通通刷下去；他可以挑选那些性子软弱、容易拿捏的女子入宫，甚至可以安插自己的人手。
这权力的滋味，这掌控全局的底牌，不正是他拼了命想要抓住的东西吗？
理智告诉齐珏，这是一笔极其划算的买卖。他只需要点点头，就能将这后宫的半壁江山彻底收入囊中。
“嫔妾……领旨。”
齐珏听见自己的声音在暖阁内响起，平稳，清冷，没有一丝颤抖。他规矩地站起身，再次向太后深深地福身下拜。
“为陛下绵延子嗣，是后宫的头等大事。嫔妾定当尽心竭力，为陛下挑选才貌双全、品行端正的秀女，绝不辜负太后娘娘的信任。”
太后看着他如此识大体，终于露出了真正舒心的笑容：“好孩子，哀家就知道，你是个知轻重的。”
从慈宁宫出来的时候，正午的阳光正好。
紫禁城的琉璃瓦在春日阳光下折射出刺眼的金光。春风拂过，带来了一丝御花园里若有似无的迎春花香气。
“主子，太后娘娘可是把天大的权力交给您了！”阿莲跟在齐珏身后，压低了声音，语气里满是掩饰不住的激动，“这选秀可是历来的肥差，礼部那边马上就要动起来了。那些前朝的大人们为了把女儿送进宫，门槛都要踏破了。主子这回，是真的在这后宫里站稳脚跟了！”
齐珏走在长长的红墙夹道里，脚步依然不疾不徐。
“是啊，天大的权力。”齐珏低声附和了一句。
可是，为什么？
为什么他的心里没有一丝一毫大权在握的狂喜？为什么此时此刻，胸口像是一块吸饱了老陈醋的海绵，被一双无形的手狠狠地揉搓着，泛起一阵又一阵说不清、道不明的酸楚与烦闷？
他不是早就想通了吗？他不是决定要把李玄烬的爱当成护身符来利用吗？既然是逢场作戏，既然只是各取所需，他又有什么好在乎的？
齐珏闭上眼睛，脑海里突然不受控制地浮现出李玄烬那张俊美冷硬的脸。
他想起李玄烬在风雪夜里狂奔到玉芙宫，夺下他手里的笔，红着眼眶怒吼“你是不是不要命了”；他想起李玄烬在暖帐里，小心地避开他受伤的手腕，虔诚地吻去他眼角的泪珠，低声说“这天塌下来，有朕给你顶着”。
那些炽热的温度，那些毫无保留的偏爱，曾经像一张密不透风的网，将他牢牢地包裹在里面，让他产生了一种虚幻的、被绝对占有的安全感。
可现在，太后的一道懿旨，硬生生地撕破了这张网，将鲜血淋漓的现实摆在了他面前。
今年春天。
这几个字就像是一把烧红的钝刀，在他的心尖上来回地割。
就在接下来的这几个月里，他要亲自去翻看那些鲜嫩水灵的少女的画像；他要亲自安排她们进宫查验；他甚至要亲自将她们梳妆打扮好，挂上绿头牌，送到太极殿，送到李玄烬的龙床上。
他要亲眼看着李玄烬像曾经抱着他那样，去抱一个年轻鲜活的女孩。他会看着李玄烬对别人笑，看着别人替李玄烬生下流着皇室血液的孩子。
甚至，就像太后说的那样，李玄烬或许真的只是还没遇到合适的女人。等这批秀女入宫，遇到一个真正合心意的娇憨少女，李玄烬对他的这份“特别”，这份“唯一”，就会像这初春的残雪一样，被太阳一晒，消融得干干净净。
齐珏猛地停下了脚步。
“主子？怎么了？”阿莲差点撞上他的后背，疑惑地抬起头。
齐珏站在红墙的阴影里，脸色有些发白。他用力地按了按自己的胸口，想要压下那股不断翻涌的酸涩。
他终于悲哀地发现，自己高估了自己，也低估了人心。
他以为自己可以做到绝对的清醒与理智，以为只要手握权力就能无坚不摧。可是，当他真正面临要把李玄烬亲手推向别人的那一刻，他才发现，那所谓的“逢场作戏”，早就已经变了质。
不知从什么时候起，他那颗被冰封了多年的心，已经在李玄烬的霸道与温柔中，悄无声息地长出了血肉，生出了贪恋。
那个高高在上的帝王，不仅成了他立足的底牌，更成了他心里一根拔不掉的软刺。他嘴上说着不在乎，心里却该死地、无可救药地……嫉妒了。
“没事。风有些大，吹得眼睛疼。”
齐珏深吸了一口气，重新迈开步子。