他没有上前惊扰，只轻轻将那碟桂花糖糕，放在他案头一角，离他手边不远，抬手便能触及，却又不挡他批阅公文。
糖糕尚温，清甜的桂香，悄悄漫开在墨香之中，他未发一声，只静静福了一礼，便悄无声息地退了出去，仿佛从未来过。
烛火摇曳，夜深人静。
萧璟宸批完一本沉重的边关奏折，揉了揉眉心，微微抬眸，准备伸手去端早已凉透的茶水。
目光一转，却先落在了那方白瓷碟上。
一碟小巧整齐的糖糕，色泽温润，还带着淡淡的暖意，清甜的桂香钻入鼻间，温柔得不像话，他指尖一顿，紧绷的眉峰，悄然松了几分，这宫中，会这般悄悄送来点心，不留一言不惊不扰的，只有一人。
萧璟宸放下朱笔，伸手拿起一块糖糕，软糯入口，桂花的清香与蜜糖的甜意缓缓化开，不腻不齁，糖糕还未凉透，暖得恰到好处，连心底那几分因边关军情而起的沉郁，都被这一点甜，轻轻抚平。
他慢慢咀嚼着，眉眼一点点柔和下来。
帝王垂眸，看着那碟小小的桂花糖糕，又望向窗外沉沉夜色，唇角几不可查地弯了弯，他重新拿起朱笔，没有继续批折，而是随手翻到一一张白纸，在纸张一角笔尖轻落，细细勾勒。
烛火之下，一笔一画耐心又认真，不过片刻，一朵小小的桂花，落在折页之上，小巧玲珑清雅别致。
旁侧，他提笔，再添一行字，字迹凌厉，却藏着缱绻温柔：糕甜，卿心更甜。
次日一早，养心殿的太监亲自捧着那张纸，专程送往顾安珩的住处。
宫人将白纸呈到他面前时，顾安珩还微微一怔，以为是陛下有什么政务旁敲侧击地问询，可当他打开折起的白纸，看到折角那朵亲手画的小小桂花，再看到旁边那行熟悉的字迹时，心头猛地一暖，脸颊悄然染上浅红。
糕甜。
卿心更甜。
一夜悄悄送去的心意，未曾言说，他却尽数收下，还以这般温柔隐秘的方式，悄悄回赠，窗外秋风微凉，殿内，却因这一句，暖意丛生。
自此，边关军情再紧，御案之前，总有一缕桂香，悄悄系着两人心间的情长。
乡试放榜不过旬日，各州县尚沉浸在科考中举之士的欢腾之中，文华殿内却已是山雨欲来。
萧璟宸端坐御案之后，指尖轻轻叩着那一叠厚厚的乡试中举名单，面色沉如寒潭，自登基以来，丞相把持朝政多年，门生故吏遍布朝野，已成尾大不掉之势，他本想借此次乡试，甄选一批寒门英才，注入朝堂，慢慢蚕食相党势力，可细细翻阅之下，帝王眼底的冷意越来越重。
“秦忠全。”
“奴婢在。”
“你看看，此次中举的考生中，十之七八，不是丞相的同乡门生，便是其党羽子弟。”萧璟宸声音平静，却带着刺骨寒意，“天下士子千千万，哪有这般巧的事。”
秦忠全垂首不敢言。
萧璟宸将名单掷于案上，纸页轻响：“科举试题，必是提前泄露了。”
他心中雪亮，丞相这是要借科举，将自己的人源源不断送入官场，彻底把朝堂变成他的囊中物，可帝王面上依旧不动声色，只淡淡吩咐：“去，把这份名单送去给武安侯顾临，再传密旨，令御史台张御史，让他二人秘密彻查此次乡试。”
“是，奴婢遵旨。”此事不能声张，丞相根基深厚，虽然近几个月屡次受创，但毕竟把持朝政多年，也不是那么容易就能一网打尽的，一旦打草惊蛇，反会被他倒打一耙，萧璟宸要的，不是小打小闹，而是连根拔起。
顾临接了密旨，心知此事关乎国本，行事极为谨慎，他与张御史暗地配合，从外围入手，先查考场监考、再查誊录官和受卷官，一路顺藤摸瓜，最终将疑点牢牢锁在主考官身上。
几番暗中施压取证，主考官心神崩溃，终于全盘托出，试题确系提前泄露，而源头正是丞相的亲侄子，此次乡试的同考官。
他利用职权之便，提前将考题誊抄，送出考场，卖给相党心腹子弟，又暗中调换试卷，将相党门生尽数录为中试。
顺着这条线再查下去，一桩桩一件件，触目惊心：多年来科举舞弊已成常态，相党上下串通一气，卖官鬻爵，明码标价，只要肯送重礼，便能榜上有名，安插亲信，把持州县，将地方官员尽数换成自己人，形成一张从中央到地方的结党营私大网。
密报送入文华殿时，萧璟宸捏着信纸，指节泛白，“好一个丞相，好一个只手遮天。”帝王眼底杀意已现，却依旧按兵不动：“证据收齐，静待朝会。”
三日后，早朝，百官列班，气氛肃穆。
萧璟宸端坐御座，先听了几件寻常政务，忽然话锋一转，目光落在丞相身上：“近日乡试放榜，朕听闻民间颇有议论，说此次中举之士，多有蹊跷。”
告病多日终于回朝的丞相心中一紧，却依旧从容出列，躬身道：“陛下，乡试选拔皆按规矩而行，乃是天下士子之幸，何来蹊跷之说？”
“是吗？”萧璟宸淡淡一笑，“那朕倒想问问，你那侄子身为同考官，为何会在考前三日，便将乡试试题写于家书之中？”一语落下，满朝哗然。
丞相脸色骤变，立刻跪地：“陛下！臣冤枉！此乃有人蓄意构陷！”
“构陷？”萧璟宸抬眸，顾临与张御史即刻出列，将一叠证据呈于御前：人证口供，买卖官职的账簿，提前泄露的试题原文，相党往来密信……
桩桩件件，铁证如山。
御座之上，帝王声音冰冷：“丞相，你结党营私把持科举，卖官鬻爵祸乱朝纲，你还有何话可说？”
到了此刻，丞相知道退无可退，索性咬牙反扑，厉声嘶吼：“陛下！臣是被冤枉的！是顾临！是他收买考官，栽赃于臣！顾家手握兵权，又有顾氏在后宫蛊惑圣心，他们是想借机扳倒老臣，独揽大权，谋逆之心昭然若揭！”
他将脏水一股脑泼向顾家，妄图煽动百官，拉人下水，满殿寂静，百官噤若寒蝉，萧璟宸看着他垂死挣扎，眼底只剩嘲讽。
“谋逆？”帝王缓缓起身，居高临下，声震大殿：“顾氏一门忠烈，顾临镇守国门，忠心可鉴日月，至于安嫔……”
他顿了顿，语气带着不容置喙的笃定：“他心中只有朕，从不过问朝政，倒是你……”
萧璟宸猛地一拍御案，龙颜震怒：“证据确凿，你还敢巧言令色，反诬忠良！”
他抬手，厉声下旨：“来人！将丞相拿下，革去一切官职，打入天牢，彻查其党羽！”禁军一拥而上，丞相挣扎嘶吼，却再也无力回天。
当日，萧璟宸雷厉风行：废除此次乡试舞弊中试者功名，重开恩科，选拔寒门真才，清理科举体系，严惩涉弊官员，整顿考场规矩；顺藤摸瓜，抓捕相党官员数十人，连根拔起其多年经营的根基。
朝堂之上，浊气清了大半。
消息传入后宫，顾安珩指尖轻轻抚过案头那朵帝王亲画的桂花，浅浅一笑，他知道，陛下这一步，走得又稳又狠，为了这天下，也为了他们往后的安稳。