丞相虽已倒台，朝堂之上那盘根错节数十载的势力，却并未就此烟消云散，群龙无首之际，昭武将军悄然接过了丞相一党的权柄，此人久在军中，深谙韬略，远比只会纸上谈兵的文官难缠，经朝堂清洗一事后，他将麾下众人死死按捺，蛰伏不动，静候着能一举翻盘的天赐良机。
这一日，机会终于来了。
快马扬尘，烽火连天，边关急报如雪片般飞入京城，一封比一封急促，异族铁骑破关而入，高筑营垒，连破三城，所过之处烧杀劫掠，哀鸿遍野，百姓流离失所，边关守将拼死抵挡，却依旧节节败退，求援文书字字泣血，砸在满朝文武心上。
消息传入宫中，顷刻间震动朝野。
宣政殿上，气氛凝重如铁，文武百官垂首而立，连呼吸都放得极轻，无人敢轻易开口，龙椅之上，萧璟宸一身明黄常服，面容冷峻，墨色眸底翻涌着帝王的震怒与沉凝，他指尖轻叩御座扶手，每一声轻响，都似重锤敲在人心上。
待最后一封急报呈至御案，萧璟宸目光扫过阶下众臣，声音不高，却带着不容置疑的帝王威仪，一字一句，清晰响彻大殿：“异族猖獗，犯我疆土，屠我子民，此仇不共戴天！”
他顿了顿，目光最终定格在立于武将之列、身姿挺拔如松的那人身上，眸中闪过全然的信任与倚重，当即拍板定音：“武安侯顾临，忠勇贯身善战知兵，朕心甚慰，朕今命你为征北将军，执掌北境兵权，即刻点齐兵马，领兵出关！”
“朕要你，荡平贼寇收复失地，护我大靖山河无恙，百姓安宁！”话音落，满殿寂静。
顾临闻言，上前一步。
一身银白铠甲映着殿内明光，凛冽生光，甲叶轻撞，发出清脆而沉稳的声响，他大步出列，双膝重重跪地，脊背挺直如枪，双手抱拳，声音洪亮如钟，震得殿内仿佛都微微一颤：“臣顾临，领旨！陛下放心，臣此去，定以血肉之躯镇守国门，不破敌军，誓不还朝！定不辱陛下重托，不辱武安侯门楣，不辱大靖将士威名！”
萧璟宸望着跪地领旨的顾临，眸色稍缓，沉声道：“朕，在京城等你凯旋。”
“臣定不负君望！”顾临叩首起身，转身之时，甲光向日，气势凛然。
宣政殿上的旨意刚落，满殿余音未散，顾临一身银甲铿锵出列，领旨谢恩的身影尚未完全转身，立于武将班列后侧的昭武将军，指节已在袖中攥得发白，他垂着眼，面上一片沉静，无人窥见那低垂眼帘之下，翻涌的怨毒与杀机。
丞相倒台，丞相一党群龙无首，是他以雷霆手段压下乱象，稳住阵脚，忍辱蛰伏至今，原以为能静待风声过去，再徐徐图之，重掌朝局，偏偏顾临横空而出，一次次坏了他与丞相布下的大计。
此人是陛下在军中最锋利，最信任的一把刀，刀不除，他们永无翻身之日，如今这把刀主动离鞘，远赴北境，这不是天赐良机，是什么？
散朝之后，文武百官依次退去，昭武将军故意放慢脚步，落在人后，待殿中只剩寥寥数人，他才抬眼望向顾临离去的方向，眸色冷得像冰。
不多时，心腹亲随悄无声息地凑至近前，垂首低眉，不敢直视，昭武将军转身走入偏僻的宫廊阴影，声音压得极低，字字淬毒：“顾临此番领旨出征，你看明白了吗？”
亲随低声应道：“将军，这是……大好机会。”
“机会？”昭武将军冷笑一声，语气阴鸷，“这是送他归西的黄泉路。”他抬手，指尖轻轻一点北方，眼神狠戾如刀：“顾临仗着陛下宠信，屡次坏我等大事，丞相倒台，他居功至伟，此人不除，军中便永远是陛下一言九鼎，我们永无出头之日。”
亲随屏息：“将军有何吩咐，属下即刻去办。”昭武将军缓缓收回手，负于身后，语气平静却字字藏刀：“他不是要去北境平叛吗？那就让他‘平’个彻底。”
“你暗中传令下去：第一，边关沿途驿站粮草，分批扣压，不必明着断，只在关键节点拖延迟发，让他的人马饿不着，却也撑不起久战，第二，北境军情驿报，凡有利顾临的，能压则压，能缓则缓，但凡不利的，添油加醋，火速送回京城，第三，暗中联络与我等一心的边将，不必明面作对，只在驰援，合围，接应上，能慢则慢。”
他顿了顿，声音更冷，带着一丝残忍的笃定：“异族连破三城，气势正盛，顾临再能打，也架不住后援不继，粮草不足。”
“本将要的不是他兵败，而是……”昭武将军眸中寒光一闪，一字一顿：“让他死在北境，死在异族刀下。”
亲随心头一凛，连忙躬身：“属下明白！这就去安排，保证做得滴水不漏，无人能查到将军头上。”
“很好。”昭武将军抬眼，望向宫墙之外，仿佛已望见北境烽烟。
“顾临，你是皇帝的武安侯，是大晟的靠山，可这靠山一旦倒在边关……”他低声轻笑，笑意却未达眼底，只剩彻骨寒意：“到那时，朝中无将，军心动摇，陛下除了依靠我，还有别的路可走吗？”
“这江山棋局，终究要由我们来落子。”阴影之中，阴谋已成，杀机暗生。
顾临在明，一腔忠勇奔赴沙场，昭武将军在暗，一手布下死局，只等他踏入万劫不复之地。
顾临出征，身在后宫的顾安珩难免忧心，时常被瑞秋和锦书两个丫头拉着去御花园逛园子，有一日碰上大皇子，没想到大皇子竟恭恭敬敬的对着他行了一礼，着实把顾安珩吓了一跳。
想当年大皇子还养在贵妃膝下，最是顽劣跳脱，太傅在殿上授课，他偏要偷溜逃课，溜去御花园追鸟逗鱼，书本扔得满地都是。
太傅无奈进谏，恳请陛下严加管教，贵妃反倒哭得梨花带雨，扑在御前柔声辩解：“陛下，皇子年纪尚小，贪顽也是天性，太傅管得这般严苛，动辄训斥，别吓伤了孩子。”她一味袒护，将顽劣当天真，把放纵作疼爱，萧璟宸虽心中有数，却也被她缠得无奈。
皇后立在一旁，欲言又止，几次想开口劝上几句，可话到唇边，终究只化作一声无声叹息，低眉垂目，不敢多言，那时她势弱，多说一句，便要被视作争宠刁难，只能眼睁睁看着大皇子越发放纵。
而今时不同往日。大皇子过继到皇后名下，由她亲自教养，皇子再敢逃课嬉闹冲撞先生，失礼于人，皇后不再半分姑息，罚跪抄书，禁足打手心，一样不缺，语气虽静，却带着不容置喙的威严，起初大皇子哭闹撒泼。
她只淡淡一句：“皇子不教，日后何以立身？今日姑息，便是他日祸根。”这般严管数月，竟真将那一身骄纵磨去不少，从前跳脱无状的少年，如今见了长辈懂得躬身行礼，见了先生知道恭敬听命，言行间多了几分谦逊守礼，连读书也坐得住了。
宫中人私下皆叹，同样一个皇子，养在贵妃膝下愈发放纵，养在皇后身边竟日渐端正，可见皇子好坏从不在天性，只在教与不教，严与不严。