大军行至边关百里外的荒谷，暮色如墨，寒风卷着沙砾打在甲胄上，沙沙作响。
粮草官哆哆嗦嗦地跪在帐前，声音发颤：“侯……侯爷……粮草清点完毕，实存不到半数……沿途转运时，不知出了何等差错，一车车粮草，越走越少……”
顾临正对着边关地形图蹙眉，闻言猛地抬眼，眸中寒光乍现，他大步走出帐外，亲自前往粮营查看，只见原本堆积如山的粮车，此刻稀稀拉拉，掀开麻布，里面的粮草寥寥，大半车厢被换成了干枯的野草。
随行副将脸色瞬间惨白，上前一步，急得声音都变了调：“侯爷！我军千里奔袭，本就人困马乏，如今粮草只剩半数，连支撑半月都难！关外异族铁骑凶悍，咱们粮草不济，出关便是送死啊！”几个偏将也纷纷围上，面色凝重，皆是劝阻之意。
顾临站在粮车前，指尖攥紧了腰间佩剑，指节泛白，风沙吹入他眸中，那双素来锐利的眼却半点未眨，只沉沉望着北方狼烟升起的方向，边关三城已破，百姓在铁蹄下哀嚎，守将浴血死战，求援文书一封比一封急迫，他若在此停滞，哪怕只是数日，异族便会再破数城，到时山河沦陷，再难挽回。
他心中一清二楚，这不是差错，是人为，是朝中奸佞要借异族之手，将他埋骨边关。
顾临深吸一口气，压下胸中翻涌的怒焰与沉重，声音冷冽如冰，却字字千钧，震得众人屏息：“军情如火，刻不容缓，三城百姓还在盼援，边关将士还在死战。”
他顿了顿，目光扫过众将，没有半分退意：“本侯奉陛下之命出征，便是为了守土安民，今日即便军中只剩一兵一卒，只剩一日粮草，也必须出关。”
副将急得眼眶发红：“可是侯爷，粮草不足，军心易乱，这……”
“粮草不足，便勒紧腰带，节粮备战，后援不至，便以战养战，就地取食！”顾临语气斩钉截铁，“我大晟将士，吃的是家国粮，穿的是社稷甲，岂能因粮草半断，就畏缩不前，置百姓于不顾？”
他抬手，指向北方：“传令下去，今夜休整，明日破晓全军出关！凡怯战退缩者，军法处置，奋勇杀敌者，战后重赏！”
众将望着他一身银甲，岿然不动的身影，心中虽惊，却也被那股决绝之气震慑，齐齐抱拳：“遵命！”顾临望着沉沉夜色，心中了然。
这一战是绝境，也是死战，他必须赢，也只能赢。
寒州城的城墙，已被血与火熏成了暗褐色，顾临率部抵达时，这座边关重镇已是三面受敌，城防多处坍塌，他来不及休整，当即下令修补城墙，分配守具，可粮草与冬衣的缺口，却如同一把钝刀，日夜切割着将士们的生机。
入秋的边关，夜风已带刺骨寒意，城头的士兵，大多只着单甲，冻得人牙关打颤，粮食早已实行最严苛的配给，每人每日仅得半合粗粮，掺着草根与磨碎的茶纸煮粥，如今连营中老鼠，麻雀都已少见，不少士兵饿得眼冒金星，靠煮食铠甲上的筋革勉强支撑，那皮革坚韧难咽，刮得喉咙鲜血直流。
“报！异族贼寇又架云梯攻城了！西北城墙告急！”斥候的嘶吼声刺破暮色，顾临一身银甲早已染尘，甲缝间凝着黑褐色的血，他握紧腰间佩剑，大步登上城头。
只见城外旷野上，异族铁骑列成黑压压的阵势，数千名步兵扛着云梯，在盾牌手的掩护下，如同蚁群般涌向城墙，战鼓擂得震天响，喊杀声裹挟着风沙，几乎要将残破的城墙震塌。
“放箭！滚石檑木准备！”顾临的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
弓弦齐鸣，箭矢如雨般落下，可箭支也已短缺，不少士兵射出的，是削尖的木棍，异族士兵悍不畏死，前仆后继，很快便有几架云梯靠上城墙。
“守住！绝不能让他们上来！”副将沈毅挥刀砍断一架云梯，手臂却被敌军长矛刺穿，他咬牙拔出战矛，鲜血喷涌而出，随手抓过一把泥土按在伤口上，又挥刀迎向爬上城头的敌兵。
顾临亲自坐镇西北城墙，手中长枪舞动，枪尖所至，必有敌兵坠落，他身旁的亲卫，已从最初的百人锐减至三十余人，个个带伤，却无一人后退。
一名年轻的士兵，不过十五六岁，饿得连站都站不稳，却死死抱着一根擂石，见敌军攀城，便用尽全身力气砸下去，敌军的弯刀劈来，他躲闪不及，肩头被削去一片肉，鲜血瞬间染红了半边身子，他却只闷哼一声，依旧死死守在垛口，直至被顾临一把拉过，挡在身后。
“侯爷，您快退下！这里有我们！”士兵们嘶吼着，声音里带着哭腔，顾临看了一眼城下密密麻麻的敌军，抬手抹去脸上的血污，朗声道：“将士们！身后就是家园，就是百姓！我们退一步，寒州城破，百姓便要遭屠戮之祸！今日，我顾临在此立誓，与寒州城共存亡！”
“与侯爷共存亡！与寒州城共存亡！”嘶哑的誓言，在城头回荡，穿透了风沙与喊杀声。
这场攻城战，从黄昏持续到深夜，异族贼寇轮番进攻，用尽了冲车、火油等手段，顾临指挥将士们，用浸醋的牛皮抵挡冲车撞击，在地道口灌注滚水与石灰，一次次瓦解敌军的攻势，可伤亡仍在不断增加，城墙的缺口越来越大，将士们的体力也已透支到极限。
天快亮时，异族终于暂时退兵，留下的尸体，在城墙下堆成了小山。
城头瞬间安静下来，只剩下士兵们粗重的喘息与低低的呻吟，顾临拄着长枪，半跪在城墙上，枪尖深深刺入砖缝，他的战甲上，新添了数道伤口，鲜血浸透了内层衣物，沈毅靠在垛口，脸色惨白如纸，手中的长刀早已卷刃，他望着顾临，声音微弱：“侯爷，弟兄们……快撑不住了。”
顾临抬头，望向东方微亮的天际，眼中没有丝毫退缩，他缓缓站起身，目光扫过一张张消瘦却坚毅的脸庞，沉声道：“撑不住也得撑！军情如火，陛下的援军或许正在路上，我们多守一刻，百姓便多一分生机，家国便多一分希望！”
他下令，将城中仅存的几袋粮食，全部分给受伤的士兵，自己则挖草根，啃树皮，将士们见此，纷纷效仿，眼中的疲惫，渐渐被坚定取代。
没过多久，异族的战鼓再次擂响，这一次，他们集结了全部精锐，誓要一举攻破寒州城，缺口处，敌军如潮水般涌入，顾临身先士卒，冲入敌群长枪横扫，所向披靡。
从清晨到日暮，寒州城的城头，始终飘扬着大靖的战旗，那面战旗，早已被炮火熏黑，被鲜血染红，却在狂风中猎猎作响，从未倒下。
异族贼寇的攻势，渐渐弱了下来，他们望着城头上那道岿然不动的身影，望着那些虽疲惫却眼神坚定的守军，心中生出了一丝畏惧，他们从未见过，一支缺衣少粮，损失惨重的军队，竟能爆发出如此惊人的战斗力，竟能死守孤城，寸步不退。
寒风吹过，城头的战旗猎猎作响，这座孤城，如同大海中的一叶扁舟，在战火与风暴中摇摇欲坠，却始终顽强地挺立着，因为在这里，有一群铁血将士，用自己的血肉之躯，筑起了一道坚不可摧的防线，死守着家国，死守着希望。