北地的风，比刀还寒，顾临领着那支粮草不足半数的疲敝之师，日夜兼程，马蹄踏碎霜雪，朝着烽火连天的边关狂奔，他心中只有一个念头，快一点，再快一点，只要赶在城池陷落之前抵达，便能与守城将士里应外合，守住这道国门。
中军大帐内，副将眉头拧成一团，声音里满是焦灼：“侯爷，咱们求援的急报，前前后后已经送出去七封了！按道理，就算是最慢的驿马，也早该传回京城的回信了，可至今，半点儿援军的影子都没见着，粮草补给更是杳无音信！”
顾临正对着地图，指尖在边关重镇的位置重重一点，指节因用力而泛白，他抬眼，眸中凝着寒霜，声音沉得像压了千斤铁：“继续派传信兵，八百里加急，再发三封！告诉陛下，边关危急，城池将破，再无援军，北境三城尽失！”
“是！”
可顾临不知道，那些以性命相托的急报，根本就没能平安送入京城，昭武将军早已在沿途驿道布下暗棋，重金收买了数名传信兵，一封封染血的边关急报，刚出北境，便被悄悄截下，锁进密箱，或是直接焚毁。
少数几封侥幸送出的，也被故意绕远路换弱马，硬生生拖延了行程，至于朝廷本该下发的粮草补给，援军调令，更是被他以各种理由压在兵部，迟迟不批不发。
他要的，就是顾临孤军深入，就是边关失守，就是要让顾临背上“驰援不力丧师失地”的罪名，死无葬身之地。
数日后，顾临的军队终于抵达边关地界，可眼前景象让所有人如坠冰窟。
曾经坚固的城墙，已然崩塌大半，断壁残垣之间，还留着未熄的烟火焦痕，城门碎裂在地，城内一片狼藉，房屋被烧得只剩黑架，街头巷尾，尽是流离失所的百姓，男丁被屠，老弱妇孺蜷缩在角落，衣衫褴褛，面如菜色，哭声与呻吟被寒风卷得支离破碎。
“侯爷……”副将勒住马缰，声音颤抖，“城池……已经破了……”顾临策马立于高坡，望着这片满目疮痍的山河，浑身血液几乎冻结，他攥紧缰绳，指节发白，银甲之上寒气逼人。
守将带着残兵，浑身是血，踉跄着奔至顾临马前，“噗通”一声跪倒在地，痛哭失声：“侯爷！您可算来了！末将等死等得好苦啊！求援急报一封封发出去，一封封石沉大海！粮草断了，箭矢尽了，弟兄们死战到最后一人，可……可还是没守住啊！”
顾临翻身下马，一把将人扶起，声音冷得发颤：“援军为何不至？补给为何不来？”
守将泪流满面，悲愤欲绝：“末将不知！末将真的不知！我们日日等夜夜盼，盼着朝廷的援军，盼着侯爷的兵马！可直到城破，连一个援兵，一粒粮食都没见到！定是朝中有人，故意扣下急报，见死不救啊！”顾临闭上眼，再睁开时，眸中已是滔天怒焰。
他如何还能不明白？这不是意外，不是迟缓，是彻头彻尾的阴谋。
昭武将军要的，就是这样一个绝境，边关已破，百姓流离，他这支本就缺衣少粮的疲惫之师，连片刻休整的机会都没有，就要立刻面对士气正盛，兵强马壮的异族大军。
副将急步上前，声音急促：“侯爷，我军连日奔袭，早已人困马乏，粮草几乎殆尽，如今城池已失，又无休整之机，仓促迎战，必是死局啊！不如先退三十里，安营扎寨，整顿兵马，再做打算！”
顾临转头，望向身后那些面黄肌瘦、却依旧眼神坚定的士兵，望向脚下这片被践踏的国土，望向流离失所、哀鸿遍野的百姓。
退？退到哪里去？
身后，已是大晟腹地，退一步，便是更多百姓遭殃，更多山河沦陷。
他深吸一口气，寒风灌入胸膛，激起满腔铁血孤勇，顾临抬手，按在腰间佩剑之上，声音冷冽如铁，响彻全军：“城池已失，百姓流离，我等身为将士，岂能再退？军情如火，局势如焚，没有休整，没有退路，传我将士，全军即刻列阵，即刻迎战！”
副将眼眶一红，还想再劝：“侯爷……”
“不必多言！”顾临目光如炬，望向敌军压来的方向，字字千钧，
“我顾临在此立誓，今日以残兵之躯，卫我家国，死战不退！”
“纵使城池已破，我等，便是国门！”
寒风呼啸，旌旗猎猎，这支缺衣少粮，千里驰援却只见到一片焦土的孤军，没有退路没有喘息，只能迎着强敌，仓促上阵。
而远在京城的阴暗角落里，昭武将军接到密报，嘴角勾起一抹阴狠的笑意，顾临，你的死期到了。
黄沙谷内，风沙卷着血沫，漫天狂舞，三日三夜的血战，早已把这片谷地染成暗红，尸横遍野，断刃残旗插满沙土，血腥味，焦糊味，汗臭与喘息混在一起，呛得人胸口发疼，顾临一身银甲早已被血浸透，干了又湿，湿了又干，凝成黑褐色的硬壳，他拄着长枪，枪杆上全是深浅刀痕，虎口崩裂，鲜血顺着指缝往下淌。
这是他被逼到绝境的一步。
粮草早已断绝，战马杀尽，草根树皮都被搜刮一空，士兵们饿得站都站不稳，全靠一口气硬撑，求援急报被截，朝廷援军遥遥无期，顾临无奈之下，只能暗中修书，派人冒死冲出重围，向平日里素有交情、驻守西北的边将求援，信中字字泣血，只盼对方念在同袍之义，出兵接应。
那人回信应允，约定以举火为号，届时从侧翼杀出，与顾临前后夹击，共破敌军。
那一点约定，是顾临全军最后的生机。
此刻，异族大军如潮水般一波波压上，喊杀震地，顾临手下将士不足千人，个个带伤，箭矢早已告罄，只能用断刀，枪杆，石块，甚至赤手空拳与敌肉搏。
“侯爷！箭矢彻底尽了！滚石也没了！”偏将浑身是血，踉跄扑到顾临面前，声音嘶哑得几乎听不清，“弟兄们……真的撑不住了！再没有援军，咱们今日全都要埋在这黄沙谷里！”
顾临抬眼，望向谷口天色，昏黄如血，他咬牙，抬手厉声下令：“点烽火！举约定火号！”
几名亲兵立刻点燃早已备好的柴草，一道浓烈的火柱冲天而起，在黄沙漫天的半空炸开，刺眼醒目，这是他们约定的信号，援军看到，便即刻出兵。