一时间，全军都看见了那道烽火，绝望的眼中瞬间燃起微光。
“援军要来了！”
“我们有救了！撑住啊！”士兵们嘶吼着，再度挥刀向前，硬生生将冲上来的敌兵逼退数步。
时间一分一秒碾过，一刻，两刻，三刻……
烽火燃得越来越旺，可侧翼山谷口却一片死寂，没有号角，没有马蹄，没有旌旗，没有半点儿援军的影子。
副将死死盯着侧翼方向，攥紧拳头，指节发白，急得声音都在发抖：“侯爷！火信号已经放了这么久！援军为何不来？！按道理，他们早就该到了！”
另一名小将跌跌撞撞扑来，腿上一道深可见骨的伤口，血流不止：“侯爷！左侧防线快崩了！弟兄们死得只剩几十人！再不来人，咱们就要被合围了！”
顾临站在尸山之上，望着那片空荡荡的山谷入口，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，一寸寸凉透。
他不信，他不信那位与他交好的将领，会如此背信弃义。
“再放一支火箭！射高一些！”顾临声音嘶哑，带着一丝自己都不愿承认的颤抖。
火箭破空，在半空划出凄厉的亮痕，可侧翼依旧死寂。
风卷黄沙，呜呜作响，像是在嘲笑这支孤军的天真与绝望。
副将终于反应过来，脸色惨白如纸，踉跄后退一步，失声吼道：“侯爷……不对劲！这不是迟缓！他们是……故意不来！”
“是有人授意他们按兵不动！”顾临浑身一震，如遭雷击。
刹那间，粮草被截，急报被扣，援军不至，盟友背约……所有线索在脑中轰然串起，织成一张必死的大网。
不是巧合不是意外，是算计，是彻头彻尾的绝杀，昭武将军从一开始，就把每一步都算死了，连他最后一丝希望、最后一条退路，都被彻底堵死。
“侯爷……”副将望着他，声音发颤，“我们……我们被卖了……”顾临缓缓闭上眼，再睁开时，眸中只剩一片死寂的寒。
黄沙吹过他染血的脸颊，甲叶冰冷刺骨，烽火依旧熊熊燃烧，照亮了整片黄沙谷，可那束照亮生机的火光，最终只照亮了一场绝望。
“侯爷！怎么办！”
“我们还撑不撑得住！”
顾临握紧手中长枪，枪尖深深刺入血土，他望着那片死寂的侧翼，一字一句，声音轻得像风，却重得万钧：“……他们不会来了。”
一句话，判了整支孤军，死局。
黄沙谷已化作人间炼狱，天地昏黄，血雾弥漫，残阳斜照在层层叠叠的尸体上，泛着凄冷的暗光，顾临拄着染满鲜血的长剑，半跪在地，胸口剧烈起伏，他身上的银甲早已破碎不堪，好几处被刀刃劈裂，被箭矢洞穿，暗红的血从伤口渗出，顺着甲缝蜿蜒滴落，在脚下积成小小的血洼，又被狂风吹来的黄沙迅速覆盖掩埋。
身旁的亲兵护卫，从出征时的数百人，如今只剩下寥寥十数人，个个浑身是伤，气息奄奄，却依旧死死围成一圈，将他护在中央。
顾临缓缓抬起头，望着那片始终死寂无声的侧翼山谷，眼底最后一点光亮彻底熄灭，只剩下彻骨的寒意与滔天怒焰，他咬紧牙关，下颌线条绷得死紧，一字一顿，从牙缝里挤出那个名字，字字染血：“是……昭武将军……”
从粮草被暗中转移，到求援急报尽数被扣，再到约定好的援军见死不救……这一切，从头到尾都是一场精心布置的死局，就是要将他困死在这里，要将陛下这柄最锋利的刀，折断在北境黄沙之中！
他话音刚落，远处便响起震天动地的喊杀声，异族主帅早已看清，这支大晟军队已是孤军深入，后援断绝，再无半分退路，当即下令，全军四面合围，如同一口巨大的铁桶，从四面八方狠狠扣下，要将顾临与残部活活困死、碾死在这黄沙谷内。
“放箭！”一声厉喝，箭雨如蝗，密密麻麻破空而来，带着尖锐的呼啸声，笼罩整片谷地。
“侯爷小心！”亲兵们目眦欲裂，奋不顾身地扑上前，用身体挡在顾临身前。
箭矢入肉的闷响接连响起，最靠近顾临的几名亲兵，瞬间被射成了刺猬，连一声惨叫都没能完全发出，便重重倒在他的脚边，眼睛圆睁，至死都保持着护主的姿态。
数支冷箭擦着顾临的肩甲，腰侧飞射而过，钉入身后的沙土之中，箭尾兀自颤动，只差分毫便要命中要害。
副将浑身浴血，一把扶住摇摇欲坠的顾临，声嘶力竭地嘶吼：“侯爷！不能再守了！四面都被围死了！再不走，咱们所有人都要葬身于此！快突围！趁着夜色未浓，属下们护着您杀出去！再不走，就真的来不及了！”
顾临缓缓站直身躯，抬手抹去脸上混着黄沙的血污。他握剑的手稳如磐石，尽管虎口早已崩裂，尽管伤口剧痛钻心，那双锐利的眼眸中，却没有半分退缩之意。
他抬眼望向关内的方向，望向那片战火蹂躏过后的残破城池，望向流离失所，等待救援的百姓，声音沙哑，却字字千钧，震人心魄：“突围？往哪里突围？”
“我顾家世代忠良，食君之禄，守国之疆，我若退，身后这千里疆土由谁来守？数万生灵由谁来护？”
“今日，我便是死，也要死在向前冲杀的路上！”话音落，顾临猛地提剑，剑光在昏黄的天色下划出一道凄厉的弧线，他不再看身后溃不成军的防线，不再看身边所剩无几的部下，只盯着敌军最密集，最厚重的中军方向，厉声喝道：“所有还能战的弟兄，随我杀！”
他亲自率领仅剩的精锐死士，如同一头负伤却依旧悍不畏死的雄狮，朝着敌军缺口之处，悍然冲杀而去。
那一役，直杀得天昏地暗，日月无光，黄沙被鲜血浸透，踩上去泥泞黏腻，残刀断剑尸骨铠甲，铺满了整个山谷，顾临身先士卒，不知斩落了多少敌兵，最终身中两箭，一箭在肩，一箭在腿，剧痛攻心，眼前阵阵发黑，险些直接倒在沙场之上。
“护住侯爷！杀出去！”麾下将士们红了双眼，抱着必死之心，死死将他护在中央，用人肉筑起一道防线，硬生生在密密麻麻的敌阵之中，杀出一条染血的生路。
残阳彻底沉入西山，夜色笼罩大地，顾临在亲兵死士的拼死护卫下，借着夜色与风沙的掩护，狼狈不堪地溃围而出，一路且战且退，终于退入关内暂得喘息。
而这一战，几乎全军覆没。