温言递了一道折子。
请辞太子近臣一职，往后不再日日随侍东宫、贴身参议政务，只守翰林院本职，安分履职。
折子措辞极尽恭谨克制，只一句：臣才疏学浅，不堪重任，请殿下另择贤能。
折子递出，他未曾提前告知太子半分。
阿九持折入内时，太子正伏案批阅奏折。
“殿下，温大人递了折子。”
太子抬手接过，一目扫尽全文，神色平静无波，看不出半点起伏。
“知道了。”
他将折子搁置案旁，笔尖未停，继续理政。
阿九驻足未去，低声追问：“殿下，真的不拦吗？”
太子头也未抬，语调清淡：“他想退，便让他退。”
阿九无奈退下。
殿门合拢，隔绝内外声响。太子方才平静的神色微微松动，重新拾起那道折子。
字迹端正清隽，是他的笔法，字字规整，不见心绪。可唯有自己看得明白，文末一字收笔轻偏、力道虚浮，藏着一丝难以压制的震颤。
温言落笔之时，心绪早已大乱。
太子指尖抚过纸面，沉默片刻，将折子折起，锁入抽屉深处。
次日早朝，百官列班肃立，殿内肃穆沉凝。
前段时间太子隐晦敲打过后，李崇远非但不知收敛，反倒因为温言的退让避嫌，认定对方心虚怯场、大势已去。
他不再隐忍，决意铤而走险，以江山大义逼宫，一举击溃东宫格局，彻底拿捏储君权柄。
不等诸臣启奏，李崇远跨步出列，声震大殿。
“启禀殿下！臣有要事直谏，事关国本社稷！”
满朝文武瞬间寂然，尽数侧目。
太子端坐高位，眸光冷淡：“讲。”
李崇远躬身俯首，言辞堂皇：
“殿下亲政以来，勤政克己，朝野共睹。然太子妃入宫经年，迟迟未有身孕，东宫至今无嫡嗣落地！”
话音落地，满堂悄然议论。
“臣身为家父，忧心女儿处境，更牵挂皇家国本。正妃诞育无望，依前朝旧例，应当择世家良女增补侧妃。臣恳请殿下选秀扩充东宫，既能替小女分摊内宫重担，又可绵延皇室血脉，稳固江山根基。”
一众李家下属紧跟着纷纷附和：“臣附议！为国本计，理应选立侧妃！”
明面上是心疼自家女儿难当重任，实则借着太子妃无子的由头塞新人入宫，一来用侧妃分走太子妃的压力、保全李家后位体面，二来借着充盈后宫打乱太子日常，离间他与温言近身相伴的相处。
文官队列之中，温言身姿端立，垂眸敛神，神色平静无波，似对这场汹涌逼宫全然无觉。
高位之上，太子眼底寒意层层堆叠。
他未看一众聒噪官员，只目光下移，淡淡扫过温言一眼。
见那人始终低眉退让、不争不辩，心底沉郁更甚。
片刻，太子收回视线，声线平稳压下满朝喧嚣。
“此事，再议。”
散朝之后，太子即刻传召——单独召见李崇远入御书房议事。
前次偏厅密议之后，太子已然隐晦提点，留足外戚体面、劝他适可而止。
奈何李崇远贪权过盛，得寸进尺，今日更是当众以皇嗣大义胁迫储君，彻底越界。
御书房内，气氛冷得刺骨。
李崇远入殿行礼，心中已然惶惶不安，面上却依旧强作镇定。
“殿下召臣，可是有朝政吩咐？”
太子静静看着他，语气平淡无波：“上次本宫已然劝你安分。”
李崇远心头一紧，连忙躬身辩解：“臣昨日所言、今日所谏，皆是为公为社稷！绝非私心作祟！”
“本宫知道。”太子淡淡打断，抬眸看向他，“你口中句句为国，心意堂皇，本宫素来知晓。”
李崇远一时摸不透圣意，不敢再接话。
太子缓缓起身，缓步走到他面前，语调不高，却字字压人：
“忠心是忠心。”
“逾矩是逾矩。”
“李崇远，上次本宫留你颜面，点到为止，是念在你是太子妃生父、是朝堂老臣。”
“可体面从不是你肆意伸手、干政逼宫的资本。”
“朝堂人事、东宫内廷、储君子嗣，皆不是你该妄议胁迫的范畴。你的手，伸得太长了。”
李崇远后背冷汗浸透，额头细汗密布，垂首颤声道：“臣……臣知过。往后必定谨守本分，绝不再妄议朝事。”
“最好如此。”
太子转身落座，语气淡漠挥手：“下去。”
李崇远不敢多留半分，近乎狼狈仓皇地退出御书房。
入夜，万籁俱寂。
温言本性从不爱争、不爱党同伐异。
若只为一己荣辱，他大可一直退、一直避，安安稳稳缩在翰林院，不问朝堂风雨。
可他不能。
他退一步，流言便会多一分；他让一寸，太子便会被人多裹挟一分非议。
他不能再退。
温言独坐灯下，取出一叠封存已久的密卷。
皆是他日积月累、暗中收录的实证：礼部私调公银的明细、李崇远破格提拔亲信的签字手札、派系官员结党串联的隐秘往来底稿。
桩桩有据，件件可查。
思虑既定，温言摒弃寻常书信渠道，启用朝中仅有老一辈文臣知晓的隐秘传径。
他将证据拆分归类，对应三位中立元老的职权范围，分卷密送。
他只求借朝堂规矩、老臣风骨，制衡日益膨胀的李家派系，替太子挡下日后无穷无尽的逼宫与非议。
太子有储君的制衡之道。
他有文臣的自保之法、分忧之心。
次日散朝，百官尽数离去。
宫廊空旷，秋风微凉。
温言独自一人缓步前行，只想尽早远离殿内喧嚣风波。
身后脚步声急促追来。
“太傅。”
太子的声音响起。
温言脚步未停，下意识加快步子。
太子几步追上，伸手一把攥住他的手腕，力道紧实，不容挣脱。
“你跑什么？”
温言驻足，依旧垂首，声线平和：“臣没有跑。”
“没跑，为何走得如此仓促？”
“臣急于回翰林院处理公务。”
太子未曾松手。温言轻轻挣了一下，纹丝不动。
“太傅，你抬头。”
温言身形未动。
“抬头。”
太子的声音不重，却带着不容抗拒的执拗。
温言缓缓抬眸。
太子静静凝望着他的眼底，面无表情。
“你躲了本宫几日了？”
“……臣没有躲。”
“那你为何始终不敢看本宫？”
温言唇瓣微动，千言万语堵在心口，终究无从辩驳。
太子注视他片刻，忽然抬手，指腹微用力，轻轻捏住他的下巴，迫他直视自己。
动作不强硬，却彻底断了他所有退让闪躲的余地。
“本宫批了你的折子，准你不再日日入值随侍。”
“但不准你，避开本宫、隐于朝堂。”
“只要上朝一日，你便要站在本宫看得见的地方。半步，都不许躲。”
温言被他迫得无处可避，只能静静望着他眼底深藏的情绪，嗓音微哑：“臣知道了。”
太子这才满意的松开手。
温言立在原地，抬手轻触下颌。不痛，却滚烫久久不散。
当日午后，温言入翰林院值房。
推门而入，案上压着一张素纸，是太子苍劲利落的字迹：今晚别走，本宫有话问你。
暮色渐沉，值房光线昏沉幽暗。
他未曾离去，静坐等候。
太子推门而入时，温言即刻起身行礼。
太子抬手免礼，落座在他对面。
“太傅，本宫问你，如实作答。”
“……殿下请问。”
“你执意请辞近臣之职，为何？”
温言沉默片刻，心口酸涩坦然：“臣不想连累殿下。”
“本宫说过，不惧连累。”
“可臣怕。”温言抬眸，眼底澄澈清明，“臣一身荣辱，本无轻重，纵使身败名裂，臣亦无惧。”
“可殿下不同。您初亲大政，立足未稳，一言一行皆系天下瞩目。臣不愿因一己之故，让您落得偏信近臣、识人不明的诟病，污您储君清名。”
太子望着他：“还有呢？”
“臣……也累了。”温言低声坦言，“日日身处流言蜚议之中，被人暗中针对、步步裹挟。臣心志可坚，却也难抵长久消磨。”
太子闻言，心绪沉沉。他缓缓起身，走到温言身前，俯身蹲下，与他平视。
声线压得极轻，带着独有的执拗与妥协。
“累了便歇。”
“唯独不许走。”
温言眼眶微热，轻声道：“臣从未想过离开。臣只是……往后退了半步，避嫌自保。”
“半步也不许。”
太子伸手，稳稳握住他的手腕，牢牢攥住，不肯松开分毫。
“本宫不许你退。分毫都不行。”
温言望着他执拗的眉眼，心底所有隐忍退让尽数软下，良久轻轻应声：“臣知道了。”
太子松开手，起身道：“回去歇息吧，明日还要早朝。”
温言躬身行礼，转身离去。
行至门口，他脚步微顿，未曾回头，声音轻浅传来：“殿下。”
“嗯？”
“您方才捏臣下巴，捏疼了。”
太子微怔，沉寂数日的心底泛起一丝极淡的暖意，唇角微动：“下次轻点。”
温言推门而出，晚风拂面，连日紧绷的心绪，悄然松缓，唇角微微弯起。
当夜，东宫御书房。
阿九深夜入内密报：“殿下，三位朝中元老连夜入宫递折，全员密奏弹劾李尚书！”
太子垂眸批折，神色淡然：“所奏何事？”
“弹劾礼部派系结党营私、私调公银、破格滥升亲信，外戚越权干政、扰乱朝纲！”阿九压低声音，“元老手中证据完整详实、来源隐秘，件件致命，绝非寻常渠道可得！”