御书房灯火摇曳，映得满室明暗交错，亦映着新帝阴郁的眉眼。
新帝端坐案前，指尖始终摩挲着那枚微凉的白玉玉佩，眸底寒色沉沉。
他不信天意，不认宿命，唯有彻查到底，方能心安。
正沉思间，暗卫躬身入内，低声请示。
“陛下，永安郡主近日举止依旧寻常，只是江南来信一事疑点重重，臣斗胆请示，是否将郡主召入宫中问话？”
新帝沉默了许久，心底翻涌着无数念头。
他完全可以传召温婉入宫，可以当面质问她所有疑点。
可以将那枚玉佩狠狠拍在她面前，逼她吐露所有隐瞒的真相，逼她亲口交代江南来信的秘密，逼她回答——温言到底是不是还活着。
可他终究一动未动。
他怕。
怕温婉点头说是，怕真相落定，他亏欠之人尚在世间，却宁死隐于江湖，永世不愿见他。
也怕温婉摇头说不是，打碎他心底仅剩的一丝希冀，让所有疑点、所有执念，尽数变成一场空妄的自欺。
他更怕从温婉口中，听见那句最残忍的话。
「兄长活着，只是他不想再见陛下。」
咫尺真相，他近在眼前，却迟迟不敢伸手触碰。
良久，新帝才压下心底万千心绪，声音低沉沙哑，带着连自己都未察觉的怯懦：“不必。”
他抬眸看向暗卫，语气恢复冷硬沉稳：“继续盯着，不许惊动她半分。”
暗卫躬身领命：“臣遵旨。”
深夜时分，阿九遵旨，押着一名老狱卒踏入御书房。
那狱卒曾是看管天牢重囚的值守，亲历温言囚居始末。
此刻他双膝跪地，浑身控制不住地瑟瑟发抖，额上冷汗层层冒出。
新帝目光沉沉落于他身上，声音平静无波，却带着慑人的压迫力。
“温言离世那日，你是否当值？”
老狱卒牙齿打颤，磕磕绊绊回话。
“在……回陛下，小人那日彻夜当值，未曾离岗。”
“他是怎么死的？”新帝字字缓慢，却重如千钧。
狱卒头颅垂得更低，死死贴着地面，不敢有半分抬动：“回、回陛下，是急病……夜半时分突然发作，没片刻功夫，人就没了气息。”
新帝静默片刻，死寂的氛围压得人心头发慌。
“何人验尸？”
这一问，瞬间击溃了狱卒最后的镇定。他身子猛地一颤，言语支支吾吾，破绽百出：“没……没人验尸。那日夜里宫中大乱，朝堂动荡，天牢值守之人尽数被调去维稳，人手紧缺……人断气之后，就匆匆抬出去埋了，根本来不及走验尸流程。”
新帝垂眸，眼底寒芒暗涌，再未开口。
这名狱卒年岁已老，上月才因年老体弱被逐出天牢，归家赋闲，本不该再卷入朝堂纷争，此刻跪在殿中，满面惶恐。
新帝目光锐利，直切要害：“温言关押期间，可有外人私自探监？”
老狱卒闻声一愣，低头细细回想良久，终是迟疑着开口：“有……有的。”
新帝指尖骤然一紧，玉佩的棱角狠狠硌进掌心，他声音微沉：“何时何人？细细道来。”
“是深夜时分，天牢门禁最松的时候。”老狱卒语气笃定，又带着几分犹豫，“来人不曾通名报姓，也未有宫中手令，绝非朝中官吏，穿的也不是官服。”
新帝眸色骤沉：“既看不清容貌，你何以分辨身份？”
“天黑雾重，面容确实模糊不清。”老狱卒连忙解释，“但小人在天牢值守数十年，见过无数权贵将士，绝不会看错。那人腰间挂着一枚制式腰牌，是军中专属令牌，寻常官员、平民绝对无法佩戴。”
新帝放在桌案上的手猛地顿住，浑身血液仿佛骤然凝固。
军中腰牌。深夜探监。
所有线索，尽数指向一人——赵凛。
是了，唯有赵凛，有兵权、有能力、有契机，在深夜突破天牢门禁，私见温言。
可如今，唯一知晓内情、能够佐证真相的赵凛，重伤昏迷，人事不知，半点证词也无法吐露。
疑云层层堆叠，彻底笼罩心头。
数日后，暗卫自江南千里疾驰回京，连夜入宫复命。
“陛下，江南来信源头已然查清。”暗卫躬身垂首，字字清晰禀报，“信件出自江南一处偏远小镇，远离京城，地势偏僻，极少有人涉足。寄信人使用化名，刻意隐匿踪迹，但当地驿站伙计记得清楚，寄信者是一名年轻男子，谈吐温雅，字句有礼，口音是京城腔调，与江南本土人士截然不同。”
新帝抬眸，眼底压着翻涌的焦灼与隐秘的希冀，嗓音微紧：“人呢？可查到下落？”
“属下查到其租住居所，只是人去屋空，早已无人居住。”暗卫如实回禀，“据邻里街坊所言，这名外乡男子在镇上居住数月，平日里深居简出，安分守己，极少与人结交、外出闲逛。就在近日，他骤然搬离，不曾告知任何人去向，邻里皆不知情。”
新帝沉默良久，胸腔心绪翻涌不定，偏执与希冀交织缠绕。
他低声下令，语气不容置喙：“继续查。掘地三尺，也要查到他迁居的去向。”