牧欺尘自御花园与魏贵妃交锋之后，连着数日风平浪静。
沈修凌依旧是每日傍晚来长乐宫用膳，有时批折子批得晚了，便遣何安来传话说不来了，第二日却必定补上一顿午膳，仿佛欠了什么债似的，一分一毫都要还清。
牧欺尘嘴上说着“陛下爱来不来，谁稀罕”，可每到傍晚时分，眼风便不自觉地往宫门方向飘。秋月看在眼里，只是抿嘴偷笑，从不戳破。
那西域来的蝎子也已送到，比北狄的果然毒得多，通体赤红如玛瑙，尾螯乌黑发亮。
牧欺尘得了新鲜玩物，连着两日窝在寝殿中逗弄，连御花园都不去了。
沈修凌来用膳时，他便兴致勃勃地拉着人看蝎子蜕皮，嘴里絮絮叨叨说着这西域蝎与北狄蝎的分别——西域蝎毒性虽烈，性情却懒怠，不如北狄蝎机敏好斗。
沈修凌也不打断，只是坐在一旁听着，偶尔应一声“嗯”，目光却始终落在说话之人的眉眼上。
这般日子过了五六日，牧欺尘几乎要以为后宫的日子也不过如此——虽有魏贵妃那等不省心的角色，但只要她不来找事，自己便也懒得理会。
横竖有沈修凌每日来吃饭说话，有秋月在旁照料起居，有那几只蝎子可供消遣，比起北狄王庭中明枪暗箭的日子，倒还安逸几分。
然而这后宫，却从来不是安逸的地方。
这一日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压在宫阙之上，闷得人喘不过气来。
牧欺尘午睡方醒，正倚在临窗的榻上把玩那只琉璃蝎罐，忽听得宫门外传来一阵杂沓的脚步声。那脚步声又急又重，不似寻常宫人走动的步调。
秋月放下手中的绣绷，起身往门外探看。尚未走到门边，便见何安跌跌撞撞地冲了进来，面色煞白如纸，额上冷汗涔涔，手中的拂尘都拿反了。
“牧美人！”他扑通一声跪在地上，声音抖得不成样子，“出大事了！”
牧欺尘眉头微蹙，将琉璃罐搁在案上，坐直了身子：“起来说话。什么事慌成这样？”
何安却不敢起来，只是跪在地上，声音断断续续：“贵妃娘娘……贵妃娘娘带了人，往长乐宫来了。说……说是奉了太后懿旨，要搜宫。”
“搜宫？”牧欺尘眉梢一挑，眸子微微眯起，“搜什么？”
何安咽了口唾沫，声音放低，像是怕被什么人听了去：“贵妃娘娘说，长乐宫中藏有巫蛊之物，是……是用来咒诅太后的。”
此言一出，秋月手中的绣绷啪地落在地上，骨碌碌滚出去老远。
她的脸色比何安还要白上三分，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话来：“这……这从何说起！长乐宫哪里来的巫蛊之物！”
牧欺尘却没有慌。
他慢慢靠回引枕上，伸手拿起案上的茶盏，不疾不徐地抿了一口。茶已凉了，微微发苦，他却仿佛浑然未觉，只是垂着眼帘，若有所思。
巫蛊。太后。
这几个字在他心中翻搅了一圈，便已拼凑出了七八分真相。
太后萧氏，先帝的继后，沈修凌的庶母。这位太后与当今天子并非亲生母子，先帝在时便不甚亲近。
沈修凌登基之后，太后迁居寿康宫，表面上吃斋念佛不问世事，实则手伸得比谁都长。
牧欺尘入宫之初便听秋月提过一嘴——太后不喜欢陛下亲近任何人，尤其不喜欢陛下亲近后宫中人。
如今陛下日日往长乐宫跑，太后那边果然坐不住了。
而魏贵妃，不过是一把被人借来杀人的刀罢了。
牧欺尘将茶盏放下，站起身来。
他今日穿了一件月白色的广袖袍子，长发未束，披散在肩背上，衬着窗外阴沉的天色，整个人显出几分清冷单薄。
可当他抬起眼来时，那双眸子里却燃着一簇幽冷的光，像极了暴风雨来临前草原上狼群的眼睛。
“让他们搜。”他理了理衣袖，浑不在意，“秋月，去把宫门打开。”
“美人！”秋月急得眼眶都红了，“这分明是栽赃陷害！若是让他们搜出什么来——”
“搜不出来，自然就消停了。”牧欺尘唇角微勾，笑意却未抵达眼底，“若是搜出什么来——那便是有人往长乐宫里放了东西。我倒要看看，是谁这么大的胆子。”
话音未落，宫门外已传来魏贵妃的声音，又尖又亮，像是淬了毒的银针：“长乐宫的人听着！本宫奉太后娘娘懿旨，搜查巫蛊厌胜之物。谁敢阻拦，以同谋论处！”
紧接着便是一阵兵甲碰撞之声。
牧欺尘走到殿门处，举目望去，只见魏贵妃一身绛紫色织金鸾凤纹褙子，头戴赤金累丝嵌宝凤冠，通身的气派比那日御花园中更盛了几分。
她身后跟着二十余名内廷侍卫，个个腰佩长刀，面色肃杀。淑妃冯氏跟在魏贵妃身侧，手中捏着一方帕子，面上带着掩都掩不住的幸灾乐祸。
再往后看——牧欺尘的目光微微一凝。
侍卫们身后，还站着一个人。
那人约莫四十余岁，面白无须，穿一身靛蓝色内监总管服色，腰间系着一条明黄绦子。
他垂手立在廊下，眉眼低垂，仿佛眼前的一切都与他无关。可牧欺尘分明感觉到，那些侍卫虽然明面上跟着魏贵妃，眼风却时不时往那人身上飘。
那是寿康宫的人。
牧欺尘心中有数了。
魏贵妃踏入院中，目光扫过站在殿门处的牧欺尘，唇角浮起一抹冷傲的笑意。
她扬了扬手中的懿旨，声音清亮得满院皆闻：“牧美人，有人向太后娘娘举发，说长乐宫中藏有巫蛊之物，用以咒诅太后凤体。本宫奉懿旨前来搜查，美人不会阻拦吧？”
牧欺尘靠在门框上，双手抱臂，神色懒散得像是在看一出与己无关的戏。
他歪了歪头，视线从魏贵妃身上慢慢移到淑妃身上，又从淑妃身上移到那个靛蓝袍子的太监身上，最后才收回来，落在魏贵妃脸上。
“搜吧。”他淡定吐出两个字。
魏贵妃显然没有料到他答应得如此干脆，微微一怔，旋即冷笑一声，挥手道：“给本宫仔仔细细地搜！任何一个角落都不许放过！”
侍卫们轰然应诺，如狼似虎地涌入殿中。
秋月站在廊下，浑身抖得像筛糠一般。她看着那些侍卫翻箱倒柜，将衣箱中的衣物尽数扯出抛在地上，书架上的书册哗啦啦扫落，妆台上的脂粉奁盒尽数掀开，心口疼得像被人攥住了一般。
这些都是她一件一件替牧美人收拾好的，如今却被人像搜捡贼赃一般扔得满地狼藉。
牧欺尘却只是靠在门框上，神色淡然地看着这一切。他甚至还有闲心伸手逗了逗廊下笼中的一只画眉鸟，指尖在笼条上轻轻叩了两下，那画眉便啁啾叫了几声。
魏贵妃站在院中，看着牧欺尘这副气定神闲的模样，心中那股火烧得更旺了。她咬紧了后槽牙，手中的懿旨被她攥得微微发皱。
搜了约莫一盏茶的工夫，寝殿方向忽然传来一声惊呼。
“找到了！”
那声音尖锐刺耳，像一把刀划破了沉闷的空气。
秋月的脸色刷地白了。
魏贵妃的眼睛却亮了起来，像是猎人终于听见了猎物落入陷阱的声响。
她快步向寝殿走去，淑妃紧随其后。那个靛蓝袍子的太监依旧垂手立在廊下，只是嘴角几不可见地抽动了一下，像是一条毒蛇吐了吐信子。
牧欺尘放下逗鸟的手，缓缓站直了身子。
他没有急着跟进去，而是抬头望了望天色。铅云压得更低了，隐隐有雷声从天际滚过，像是有人在云层之上擂动战鼓。
秋风骤起，吹得院中石榴树的枝叶哗哗作响，几片黄叶打着旋儿飘落下来，落在青石地面上，又被风卷起，不知吹向何处。
“要下雨了。”他轻声说了一句，这才抬脚向寝殿走去。
寝殿中已是一片狼藉。被褥被掀翻在地，衣箱敞着口，妆台上的物件滚落一地。
一个侍卫跪在地上，手中高高捧着一只朱漆木匣，匣盖已打开，露出里面的物什——
一个白绢扎成的人偶，约莫巴掌大小，身上插满了银针。人偶胸前贴着一张黄纸，纸上以朱砂写着生辰八字。那字迹歪歪扭扭，像是故意写得潦草，却依稀可辨。
魏贵妃接过木匣，看了一眼，面上露出一种掺杂着惊骇与义愤的神情，转身将匣中的物什展示给众人看，声音里带着恰到好处的颤意：“巫蛊厌胜！证据确凿！牧欺尘，你还有何话说！”
院中一片死寂。
秋月扑通一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“贵妃娘娘！这是陷害！长乐宫中从未有过这种东西！美人日日与奴婢们在一处，从未做过什么巫蛊之事——”
“贱婢住口！”魏贵妃厉声喝道，“人赃并获，还敢狡辩！”
她转向牧欺尘，眼中闪烁着一种近乎亢奋的光芒。这些日子积压在胸口的嫉恨与不甘，终于找到了一个决堤的口子。
她盯着牧欺尘，一字一顿地道：“牧欺尘，你以巫蛊之术咒诅太后，罪大恶极。本宫奉懿旨拿你，你有什么话，到寿康宫去跟太后说吧！”
牧欺尘站在满地狼藉之中，月白色的袍角被风从窗外吹进来，轻轻拂动。
他看着魏贵妃手中那只插满银针的人偶，看看那张写着生辰八字的黄纸，看看满院侍卫如临大敌的神情，又看看淑妃眼中掩不住的得意之色。
旋即大笑。
那笑声清朗朗的，像是草原上的风掠过白桦林，带着说不出的恣意与疏狂。他笑得眼角都弯了起来。
“魏贵妃，”他收起笑，声音不高不低，却清清楚楚地落在每一个人的耳朵里，“你拿着这么个破布娃娃来栽赃我，是觉得我牧欺尘的脑子，跟你的脑子一样不值钱吗？”
魏贵妃的脸色陡然一变：“你说什么！”
牧欺尘不紧不慢地向前走了两步，从魏贵妃手中拿过那只木匣——魏贵妃一时不防，竟被他轻巧地夺了过去。
他将那人偶拈在指尖，翻来覆去地看了看，仿佛是在看一件粗制滥造的赝品。
“第一，”他竖起一根手指，语气像是在教一个蒙童识字，“这上面的生辰八字，是先太后的，并非属于当今太后。”
满院哗然。
魏贵妃的瞳孔猛地收缩，劈手夺回那张黄纸，低头细看。她的脸色从铁青变成惨白，嘴唇翕动着，却说不出一个字来。
“先太后是陛下的生母，薨于陛下八岁那年。”牧欺尘的声音依旧不疾不徐，“我在北狄时便听人说过，先太后是陛下心中最不能触碰的痛处。我牧欺尘便是再蠢，也不会拿先太后的生辰来行巫蛊之术——除非我想让陛下恨我一辈子。”
他顿了顿，目光从魏贵妃身上移开，扫过淑妃，扫过满院的侍卫，最后落在廊下那个靛蓝袍子的太监身上。
“第二，”他竖起第二根手指，“这白绢是江南织造今年的新样，名叫‘霜雪绫’。我入宫不过半月，一应衣物用度都是内务府拨的，从未见过这种料子。秋月，你把长乐宫的账册拿来，让贵妃娘娘好好对对。”
秋月愣了一下，随即猛地爬起来，踉踉跄跄地去取账册。
魏贵妃握着那张黄纸的手开始发抖。
“第三。”牧欺尘竖起第三根手指，声音忽然沉了下去，像是一把刀收起刀鞘上镶嵌的宝石，露出底下的寒刃。
他上前一步，逼近魏贵妃，眼睛里翻涌着令人心悸的锋芒。
“我牧欺尘要对付一个人，从来不用这些阴沟里的把戏。”他冷声道，“我若想害谁，会堂堂正正地走到她面前，把刀架在她脖子上，告诉她——是我要你的命。”
魏贵妃不由自主地后退一步。
她的脊背撞上了门框，发出一声闷响。绛紫色的织金褙子在昏暗的光线中泛着冷冷的光泽，她头上的赤金凤钗随着呼吸微微颤动，细碎的珠玉碰撞声在这死寂的殿中格外清晰。
恰在此时，一道闪电撕裂天幕，惨白的电光将院中每个人的面孔都照得纤毫毕现。紧接着，闷雷滚滚而来，震得窗棂簌簌作响。
豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，打在琉璃瓦上，打在青石地面上，打在一片狼藉的衣箱与书册上。雨水顺着屋檐倾泻而下，织成一道密不透风的水帘。
大雨滂沱中，一道尖细的声音穿透雨幕，从宫门处传来——
“陛下驾到——”
满院的人齐齐变色。
魏贵妃猛地转过头去，只见雨幕之中，一道白色的身影正大步向寝殿走来。
那人没有撑伞，雨水浇透了他的龙袍，衣料湿漉漉地贴在身上，勾勒出清瘦而挺拔的轮廓。
雨水顺着他的眉骨滑落，划过冷峻的面庞，在下颌汇成一线，滴落在积水的地面上。
他的身后跟着何安，再往后，是凤仪宫的总管太监。
沈修凌踏入殿中，浑身湿透，周身却挟着一股比这秋雨更冷冽的气息。他的目光掠过满地狼藉，掠过魏贵妃手中的人偶，掠过跪在地上瑟瑟发抖的秋月，最后落在牧欺尘身上。
牧欺尘站在寝殿中央，月白色的袍子被从窗外飘入的雨水洇湿了半边，长发披散，踩在冰凉的金砖地面上。
他方才与魏贵妃对峙时的锋芒不知何时已收敛了起来，此刻站在那里，只是一个身形单薄的少年，面色微微有些苍白。
两厢相撞。
沈修凌的喉结滚动了一下。
他忽然脱下自己身上湿透的外袍，大步走过去，披在了牧欺尘肩上。
龙涎香的气息混着雨水的气息，将牧欺尘整个人笼住。那件白色外袍湿了大半，披在身上并不暖和，可牧欺尘却觉得有一股热流从心口涌上来，烫得他眼眶发酸。
“谁许你搜宫的？”沈修凌转过身来，面向魏贵妃。
他的声音不高，甚至比平时还要低沉几分。可就是这不高不低的声音，让殿中所有人都觉得一股寒意从脚底蹿上来，直冲天灵盖。
魏贵妃的嘴唇哆嗦着，举起手中的懿旨：“回陛下，臣妾……臣妾是奉太后娘娘的懿旨……”
“太后的懿旨？”沈修凌重复着这四个字，尾音微微上扬。
他伸出手，“拿来。”
魏贵妃双手将懿旨呈上。
沈修凌接过来，展开看了一眼。
然后他将懿旨随手往地上一掷。
那卷明黄色的绫锦落在地上，被从门外灌入的雨水浸透，上面的墨迹渐渐洇开，模糊成一团。
魏贵妃扑通一声跪倒在地，浑身抖得如同筛糠。淑妃也跟着跪下，额头紧贴地面，大气都不敢出一口。满院的侍卫齐齐跪倒，兵甲碰撞之声与雨声交织在一处。
“魏氏朝颜。”沈修凌的声音从上方传来，冷得像数九寒天的冰凌，“朕问你，方才牧美人说的第一点——这上面的生辰八字，是谁的？”
魏贵妃浑身一颤，嘴唇翕动了半晌，才挤出一句话：“臣妾……臣妾不知……”
“不知？”沈修凌微微俯身，目光如刀，“你拿着太后的懿旨来搜宫，却连要搜的证据是什么都不知道？”
魏贵妃的额头抵在冰冷的地面上，泪水无声地滑落，与雨水混在一处。
沈修凌直起身来，目光扫过院中跪了一地的人。
他的视线在那个靛蓝袍子的太监身上停了一瞬。那太监依旧垂着眼帘，面上不见半分波澜。
“来人。”沈修凌的声音淡淡的，“将魏贵妃送回长宁宫，禁足三月，无旨不得出。”
“淑妃冯氏，禁足两月。”
“今日随行侍卫，各杖二十。”
他每说一句，跪着的人便伏得更低一分。待他说完，院中已是一片死寂，只剩下雨声哗哗作响。
“至于这个——”沈修凌俯身，从地上拾起那只插满银针的人偶。
他将人偶翻过来，看着那张已被雨水浸湿的黄纸，上面隐隐看得出那行歪歪扭扭的朱砂字迹。
他的手指微微收紧。
那张黄纸在他指间皱成一团，朱砂被雨水洇开，像一滩淡红色的血。
“这个，”他的声音忽然变得很轻，轻得只有近在咫尺的牧欺尘能够听见，“是朕，生母的生辰。”
牧欺尘心头猛地一颤。
他张了张嘴，想说些什么，却是觉得什么话都说不出口。
沈修凌将那人偶收入袖中，转过身来。雨水从他的发梢滴落，沿着冷峻的侧脸滑下。
他看着牧欺尘，漆黑如墨的眼睛里翻涌着太多太复杂的东西——有愤怒，有痛楚，有被触及逆鳞后的阴沉，还有一种牧欺尘读不懂的、深不见底的情绪。
“跟朕走。”
他只说了这三个字，便拉起牧欺尘的手腕，大步向殿外走去。
牧欺尘被他拽着，踉踉跄跄地穿过庭院，穿过跪了满地的侍卫与宫人，穿过雨幕织成的水帘。
雨水浇在他身上，又被那件龙袍微微挡住。他低头看着沈修凌握在他腕上的手——那只手骨节分明，指节因为用力而微微泛白，冰凉得没有一丝温度。
可他却觉得，腕上被握住的那一圈皮肤，烫得像是要烧起来。
身后，长乐宫在雨中渐渐模糊成一片灰蒙蒙的影子。