七月初五，白碱滩。
术乂仓庚的三万铁骑在黎明前最浓重的黑暗中越过了白碱滩南线。
他采纳了青狼的建议，将战场选在这片开阔平坦的盐碱滩上，放眼望去，滩东侧那片枯死胡杨林的虬枝正在晨光中如一群张牙舞爪的鬼卒。
他立马于中军，胯下一匹乌骓马，马颈上挂着五枚狼鬃符——比巴图还多上两枚。他的长子兀立海、次子也速迭各率五千骑兵分列左右两翼，中军一万五千骑兵则由他亲自坐镇，后阵五千骑兵护卫投石机与毒火罐。
术乂仓庚要用青狼教他的战法，以重骑正面碾碎牧欺尘的陌刀阵，以毒火罐从两翼抛射驱散弩手，然后全军压上，活捉那个汉女生下的杂种。
“哼，狗东西！”
寅时末，天色微明。术乂仓庚的斥候驰回中军，报称朔州军已出城列阵。术乂仓庚催马登上一座低矮的土丘，举起挂在胸前的黄铜望远镜向南方望去。
朔州军的阵型正如青狼所料，布在白碱滩南端那片开阔地上——陌刀手居中，弩手分列两侧，火铳手压在后阵。
他放下望远镜冷笑一声：“青狼说得不错。那狗崽子果然在白碱滩等着孤。”他将手高高举起，五指并拢向下一劈——“众将听令！全军冲锋！”
三万铁骑同时踏出。马蹄声从低沉的闷雷骤然炸成一片连绵不绝的震响，兀立海与也速迭各率五千骑兵从两翼突前，中军一万五千骑兵紧随其后，后阵五千骑兵推着投石机缓缓压上。
整座白碱滩在马蹄的践踏下发出沉闷的轰鸣，盐壳碎裂，盐尘漫天，远远望去就像一面被敲碎的银镜。
兀立海率先冲入那片枯死的胡杨林。这片胡杨林是白碱滩唯一的遮挡，他按照青狼的部署将投石机藏在林后，打算以毒火罐从两翼抛射驱散牧欺尘的弩手。
他的五千骑兵在林间极速穿行，马蹄踏碎了满地枯枝，发出清脆的断裂声。胡杨的树干已枯死多年，虬枝如铁，竟在晨风中纹丝不动。
他在马上大声喊道：“快！趁天还没亮透，把投石机架起来！”可就在此时他却听见了弩弦响。
并不是从前方传来的，而是从头顶！
胡杨林的枯枝间埋伏着茶玉英的猎弩手，他们趁夜攀上枯树，以藤牌覆身，将弩机架在虬枝之间。当兀立海的骑兵进入弩阵射程时，南疆猎弩手便可从高处以弧射倾泻箭雨。
弩箭自头顶落下来，骑兵的皮甲护得住胸腹却护不住后颈。兀立海在第一批弩箭落下时便左眼中箭，箭镞贯入眼眶，从后脑透出，他的嘴猛地张开，却没有发出任何声音，身体从马背上栽落，战马拖着尸首在枯林间狂奔数十步才将那只还套在马镫里的脚甩脱。
也速迭在右翼遭遇了同样的伏击。魏朝颜的五百火铳手埋伏在胡杨林西侧，当也速迭的骑兵进入射程时，火铳瞬间以三段轮射将铅弹倾泻入骑兵阵中。
铅弹穿过皮甲嵌入马颈，战马长嘶人立，将背上的骑兵掀翻在地。也速迭在火铳第二轮齐射中便胸口中弹，铅弹从他左胸贯入，后背穿出，铁甲被贯穿时发出一声极沉闷的碎裂声来。
他低头看着自己胸口那个不断涌血的弹孔，以一个难以置信的目光望向身后的乌兰淖尔方向——青狼说胡杨林可以藏弩手，可他没有说林子里藏的是火铳！
血染战甲，颓然倒下，他身后的五千骑兵已溃不成军。
术乂仓庚在中军望见两翼同时溃散，面色骤变。他厉声下令中军压上，但此时他却才发现白碱滩的地形对他有多不利——胡杨林被弩阵与火铳封锁，两翼无法展开，中军就只能从胡杨林之间的狭窄通道正面突破。
而那片通道的尽头，不是陌刀阵，而是萧继业早已筑好的一道以鹿角、拒马、铁蒺藜层层叠叠构成的防线！
铁蒺藜蘸过红柳蓑衣上残留的硫磺毒烟残渣，骑兵的马蹄踏上去便会被刺穿蹄铁，毒渣入肉，战马负痛人立，乱作一团。
术乂仓庚死死攥紧马鞭，厉声下令投石机发射毒火罐。后阵的投石机手们以浸了桐油的麻绳点燃毒火罐，发动抛石机向萧继业的防线抛射。毒火罐在空中划过数道弧线，落在鹿角与拒马之间，陶罐碎裂，桐油与硝石遇火即燃，毒烟陡然弥漫开来。
萧继业麾下的陌刀手皆以湿布掩住口鼻，但毒烟太浓，前排几名老兵已被熏得双目赤肿，涕泪横流，却咬着牙没有后退。
萧继业站在防线中央，面具边缘被毒烟熏得卷曲焦黑，他以断刀拄地，右眼透过孔洞望着阵前，任投石机一轮轮砸过来也纹丝不动。
就是现在！
萧继业将断刀高举过顶，刀锋在晨光中划过一道冷冽的银弧。三千陌刀手齐声呼喝，从鹿角拒马后方冲出，以陌刀阵正面迎向术乂仓庚的中军重骑。
魏朝颜的火铳手从右侧胡杨林杀出，茶玉英的猎弩手从左侧胡杨林杀出，两翼夹击，将术乂仓庚的中军压缩在一条宽不过百步的狭窄通道内。
术乂仓庚的重骑在狭窄的通道中施展不开，雁行阵被压缩成锋矢阵，锋矢阵又被陌刀阵迎头截住，进退不得。
他望着左右两翼溃散的残兵，正前方那道还在步步逼近的陌刀阵，望着陌刀阵后方那个立马于阵前冷冷望向自己的玄色身影，忽然明白了——是青狼出卖他！
胡杨林能藏弩手，青狼知道；胡杨林能藏火铳手，青狼也知道。但青狼没有告诉他。青狼让他将战场选在白碱滩，让他的两个儿子葬送在胡杨林里，让他三万铁骑被压缩在窄道中进退不得。青狼要借牧欺尘的手杀了他！
“哈哈哈哈哈哈哈哈——！青狼！你个杂碎！叛徒！”
他忽然大笑起来。笑声在白碱滩上空回荡，凄厉而癫狂，像一头被狼群抛弃的老狼在月下哀嚎。
术乂仓庚将挂在胸前的望远镜扯下来掷于地上，翻身上马，以弯刀猛击马股。乌骓马长嘶，前蹄腾空，向北方狂奔。他身后残存的亲卫骑兵紧随其后，踏过自己人的尸首向杀虎沟方向溃逃。
牧欺尘在阵前望见术乂仓庚北逃的方向，将手中令旗高高举起，令旗在晨光中划过一道弧线，指向白碱滩以北——狼泉故道。
茶玉英的猎弩手从胡杨林中撤出，以预先演练好的弧射阵型封住了故道南侧出口，曹勇的陌刀手横刀于故道最窄处，以盾为墙、以刀为棘；魏朝颜的火铳手占据故道两侧土堤，将铳口对准了故道唯一能通骑兵的窄口。
一声令下，三哨新军以口袋沟之势合围。
术乂仓庚策马狂奔入故道，忽觉地势骤然收窄，两侧土堤高约丈余，堤上竟还生着低矮的红柳丛。
他回头望了一眼身后残存的亲卫骑兵——那些跟随他冲锋陷阵的老怯薛们已满面血污，却仍在齐声低吼“仓庚”。
他深吸一口气，将弯刀指向窄道尽头，咬牙挥令残存的前锋分作两股，一股正面扑向窄口的陌刀阵，另一股从侧翼尝试攀爬土堤。
那股攀爬土堤的骑兵刚一露头，魏朝颜火铳手的三段轮射便从堤上倾泻而下，铅弹穿过红柳丛将骑兵一个接一个从堤坡上打落。
正面冲击窄口的骑兵，则被曹勇的陌刀阵以横掠、斜劈、反撩三式连环收割——陌刀手以藤牌格开骑兵的弯刀，刀锋却从马腹下方斜撩而上，划开马肚，战马哀鸣跪倒，骑兵坠地后立刻被后排的猎弩手以短匕刺入甲缝补刀。
窄道中积尸越来越多，血腥与硫磺毒烟混作一股刺鼻的恶臭。
术乂仓庚的战马在窄道中被一匹倒下的死马绊倒，将他整个人从马背上抛了出去。他重重摔在湿滑的泥地上，弯刀脱手飞出，落在数步之外。
他挣扎着爬起来，以手撑地，抬起头。一个身披轻甲的陌刀手正站在他面前——丁阿六。
这个小少年的左臂仍缠着绷带，绷带边缘渗出的血已凝成深褐色的痂。他双手握刀，刀尖直指术乂仓庚的咽喉。
术乂仓庚望着这个乳臭未干的小兵，又望了望自己那柄数步之外的弯刀，没有再动，只是哑声说了几句草原话。
丁阿六听不懂草原话，他瞪着眼前的败将，抬手将陌刀往前递了一寸，刀尖刺入术乂仓庚喉间皮肤，一粒血珠沿着刀锋缓缓滑落。丁阿六没有杀他，而是将他交给了身后赶来的曹勇。
术乂仓庚很快被五花大绑押到牧欺尘面前，曹勇狠狠啐了一口血沫在地上——他的右臂旧伤在方才的窄道搏杀中已被弯刀擦破了一层油皮，却依旧以左手稳稳握着断刀。
他向牧欺尘禀道：“牧帅，窄道两侧土堤上发现了一处极隐蔽的暗号，刻在一株红柳的根部——是北狄骑兵在行军途中用来标记‘撤退路线’的符号。这符号是昨日午后刻上去的，刻痕尚新。”他顿了一下，沉声补了一句——“不过，刻上这符号的似乎不是这家伙。”
牧欺尘低头看着那个刻在红柳根上的符号。他自然知道这个符号的意思——在草原上它意味着“此路不通”。青狼将术乂仓庚推上白碱滩，又在他唯一的退路上刻下“此路不通”——呵，玩得好一手借刀杀人。
术乂仓庚被曹勇推搡着向前踉跄了两步，抬起那张因失血而惨白的脸望着眼前这个同父异母的弟弟。
牧欺尘以草原话开口，声音平静：“术乂仓庚，你可还记得幼时你在王庭外抢过我一匹马。那匹马是我用三个月时间才驯好的，你抢走了，可汗却没有罚你。你道杂种不配骑好马。现在你骑的马倒在我脚下，你我谁是杂种？”
术乂仓庚惨白的嘴唇剧烈颤抖，他看着牧欺尘，忽地唤了一声“十九弟”，牧欺尘没有回答，只让人将他押了下去。
与此同时，杀虎沟北岸，可汗亲率一万近卫骑兵已抵达白碱滩以北三十里。
他是昨夜从乌兰淖尔拔营的，临行前青狼跪在他马前呈上一封以蜂蜡封口的密信，说此信须等可汗抵达白碱滩后方可拆阅。
可汗将密信收入怀中，策马南下。此刻他正立马于杀虎沟北岸一处高坡上，将怀中那封密信拆开。
信是青狼以畏兀儿体写就，只有寥寥数行，可汗看完之后却面色骤变。
他将信纸攥在掌心中，低哑的声音念出了一个名字——“仓庚”。随即他便翻身上马，猛夹马腹，向白碱滩方向疾驰而去，一万近卫骑兵紧随其后，马蹄声震得杀虎沟的浊浪都在颤抖。
但一切都已来不及了。狼泉故道中，术乂仓庚残存的三万铁骑已全军覆没。白碱滩上尸横遍野，胡杨林间火铳的硝烟尚未散尽，铁蒺藜与断刀、残弩、碎裂的投石机混在一处，像一张被撕裂后随意抛在盐碱滩上的破布。
可汗立马于高坡之上，望着白碱滩上那片被血与毒烟浸透的战场，故道窄口那层层堆叠的人马尸首横野，尸山最顶端术乂仓庚那面被魏朝颜劈断的狼头大纛——大纛上的苍狼被撕成两半，在正午日光下仿佛一条被剥了皮的死狼。
牧欺尘立马于故道南端，可汗立马于故道北端。父子二人隔着窄窄一道土堤遥遥相望，中间不过是百步之距，却仿佛隔了十七年的光阴、一整个草原的风雪、以及三张被剥下的狼崽皮。
可汗看向他最小的儿子，望着他那双被阿妈赐予的琥珀色狼瞳，望着他身上那件被血与泥泞浸透的玄色骑射袍，嘴唇翕动了很久，才挤出一句沙哑的话：“十九，你的阿哥仓庚在哪里？”
牧欺尘并不打算回答，冷脸将手中那柄枞木小弩缓缓举起来，将那柄小弩平端于胸前——那是段七姑以渡口老船龙骨削制的弩，那是他阿妈墓前开出的芍药，那是草原上被剥了皮的狼崽长出的新牙……那是……
他狠咬后槽牙，最终还是将弩放下，拨转马头，双腿轻夹马腹，栗色大宛马踏过故道窄口的碎石，向南驰去。
他身后的三百陌刀手与南疆猎弩兵紧随其后，马蹄声在故道上空久久回荡。
可汗立马于原地望着那道渐远渐小的玄色背影——那个他亲手抛出去又被别人捡起来的弃子已永不会原谅他，那个如今替敌国守城、提刀指着自己喉咙的儿子，终是长成了他最不愿见到的模样。
“十九……”
可汗忽然抬手按住了胸口。蔑兀尔策马上前将他扶住，低声唤道“可汗”。
可汗没有回应，将那张被攥得皱巴巴的青狼密信从怀中取出来展开，低头看着信上那行字——“仓庚若死，可汗便无可继位者。王庭不可一日无储。十九皇子虽为汉女所出，终究是可汗血脉。请可汗三思。”
他将信纸揉成一团，用力掷在地上。抬手挥出马鞭指着乌兰淖尔方向，声音沙哑而狠厉：“给孤把青狼叫来。让他亲自来见孤！”