女人根本不信。
在她眼里，这些世家大族的人，个个心狠手辣。她怎么可能把自己辛辛苦苦养大的孩子，交给一个陌生人。
她拉着苏慕屿的手，转身就要走。
“拦住她。”王砚辞淡淡说了一句。
两个暗卫立刻上前，不动声色地挡住了她的去路。
女人瞬间急红了眼，明知道眼前这人是琅琊王氏的家主，权势滔天，寻常百姓连招惹都不敢招惹。可她护子心切，哪里还顾得上畏惧权贵，当即朝着围拢过来的街坊高声哭喊：
“各位街坊行行好！这人身份尊贵，却要强抢我的孩子，求求大家帮我拦一拦！”
周遭百姓闻声纷纷围了过来，却没人敢上前出头。
这年头世家权势压人，看着王砚辞一身锦衣华服，气度凛然，一看就是世家的大人物，谁也不敢公然跟他作对，只敢站在远处交头接耳，压低了声音小声议论。
“哎哟，你看这人穿戴气派，一看就是世家的贵人，怎么会看上这么个瘦巴巴的小乞丐？抢他做什么呀？”
“是啊，这孩子又穷又弱，没半点值钱的地方，人家大户人家犯得着强抢吗？”
“我悄悄猜一句，莫不是这孩子，是他在外头瞒着家里养的私生子？如今身份安稳了，特意过来把孩子接回去认亲的吧？”
“别说别说，小声点！世家咱们可得罪不起，隔墙有耳呢！”
众人你一言我一语，猜测的话语飘进王砚辞耳朵里。
他知道眼下若是顺着百姓的猜测，干脆认下这是自己流落在外的私生子，便能名正言顺带走苏慕屿，没人敢再多嘴阻拦，省事又利落。
可他转念一想，断然不能这么做。
苏慕屿是沈家嫡系遗孤，身份尊贵，怎么能被安上一个无名无分的私生子名头？
一旦坐实了这个说法，往后苏慕屿一辈子都要背着这个名头，抬不起头，更没法光明正大理清身世、承袭沈家根基。
他绝不能为了一时方便，毁了苏慕屿的一生。
王砚辞脸一沉，知道跟这些老百姓解释不清楚。他冷声说：
“她是我府里三年前逃出去的丫鬟，偷了府里的金银珠宝跑了，还拐走了府里的小少爷。我是来带他们回去问话的。谁要是再敢多管闲事，就是跟琅琊王氏作对。”
“我不是！我没有！”女人急得直哭，可没人信她。谁都知道琅琊王氏权倾朝野，谁敢跟他们作对。
暗卫上前，扶着她，又抱起吓得快要哭出来的苏慕屿，一起带上了马车。
老百姓一看是王府的事，也不敢多管，慢慢散了。
马车一路往京城赶，颠簸得厉害。
苏慕屿全程缩在养母怀里，头埋得低低的，不敢看王砚辞，像只受惊的小兔子。
王砚辞坐在对面，看着他小小的、蜷缩的身影，心里又酸又疼。好几次想伸手抱抱他，都被养母警惕地侧身躲开了，满眼都是护崽的防备。
他叹了口气，让人拿了一匣子精致的糕点过来，递到苏慕屿面前。
香甜的桂花糕味道飘过来，苏慕屿的鼻子动了动，眼睛一下子就亮了，偷偷咽了咽口水，却不敢伸手去拿，只是抬头眼巴巴地看着养母。
养母看着孩子渴望的样子，又看了看王砚辞眼底真切的温和，心里终究软了下来，轻轻点了点头。
苏慕屿这才小心翼翼地伸出小手，拿起一块最小的桂花糕，小口小口地吃着，吃得特别香，连掉在手上的碎屑都舔干净了。
王砚辞看着他乖巧懂事的样子，心都要化了。忍不住伸出手，轻轻抚摸了一下他柔软的头顶。
苏慕屿停下吃东西，抬起头，睁着大大的、湿漉漉的眼睛看着他，懵懂地问：
“你……是我爹吗？”
王砚辞身子一僵，缓缓闭上了眼睛。
他就知道，这孩子会这么问。
一旁的养母见状心头一紧，生怕孩子再乱说话惹出事端，连忙伸手把苏慕屿搂到怀里，轻声解围：“小屿不许胡乱瞎说，他不是你爹，他是你姐夫。”
苏慕屿歪着小小的脑袋，眨巴着清澈的大眼睛，满脸茫然懵懂。
他年纪实在太小，根本听不懂姐夫是什么称谓，只愣愣地看着王砚辞，似懂非懂，又带着一丝好奇。
王砚辞闻言猛地一噎，整个人都僵住了。
细细思忖下来，养母这话半点错都没有。论辈分，他娶了沈婉卿，本就是苏慕屿名正言顺的姐夫。
马车一路疾驰，终于驶入了琅琊王府。
王砚辞让人把他们安置在后院最安静、最偏僻的一个院子里，派了两个可靠的丫鬟伺候，然后派人去叫沈婉卿过来。
没过多久，沈婉卿就匆匆赶来了。
自打王砚辞火急火燎从姑苏赶回王府，又悄悄安置了一对母子在后院，府里的下人私下早就偷偷议论开了，闲话风言风语也慢慢飘到了沈婉卿耳朵里。
下人都在背地里猜，说家主这是在外养了外室，还藏了个这么大的孩子，特意专程去姑苏把人接回府了。
沈婉卿听着这些闲话，心里又酸又涩，堵得慌。
她和王砚辞成婚三年，一直安分守己，真心待他。
世家子弟本就免不了三妻四妾，她性子温婉，纵使满心委屈，也不愿吵吵闹闹失了体面。
她甚至已经在心里做好了打算：若真是他在外的女子和孩子，那她便认下，把女子纳为府中妾室，将孩子当做庶子好生教养。
揣着一肚子酸涩与忐忑，沈婉卿脚步匆匆往后院走去。
她心里七上八下，又好奇又难受，想亲眼见见那对母子到底是什么模样。
她刚走进院子，就看见那名妇人站在屋檐下。
妇人名唤苏苏，是当年沈老夫人身边陪嫁丫鬟的女儿。苏苏一看见沈婉卿，眼眶瞬间就红了，上前一步屈膝行礼，声音哽咽：“小姐。”
沈婉卿一眼就认出了她，心头猛地一颤。她知道自己有个刚出生没多久的亲弟弟，当年沈家突逢变故，弟弟意外走失，这么多年四处寻访都杳无音信，所有人都劝她放下，说那般小的孩子，多半早就夭折离世了。
苏苏看着她泛红的眼眶，再也忍不住，侧身指向屋里怯生生坐着的小男孩：“小姐，您看看他。”
沈婉卿顺着目光看去，当即脚步一顿，眼眶瞬间湿润。
那孩子眉眼秀气，轮廓间和自己、和逝去的生母有着七分相似，瘦瘦小小坐在凳上，正攥着小块糕点怯生生望着外头。
她快步走上前，轻轻蹲下身，放柔了所有语气，温温柔柔开口：“小屿，我是你的姐姐。”
苏慕屿生来怕生，见陌生女子凑近，下意识往后一缩，躲到苏苏腿后，小手紧紧抓着苏苏的衣角，小声怯怯地喊了一句：“娘……”
苏苏心疼地把他搂进怀里，轻轻拍着他的后背，柔声哄道：“小屿别怕，这不是陌生人，这是你的亲姐姐。”
说完这话，苏苏抬眼望着沈婉卿，满心愧疚涌上心头，声音带着自责的哽咽：“小姐，是我没用，没能给小屿锦衣玉食，只能带着他躲在乡下受苦，让他从小挨饿受冻，跟着我受尽了委屈。”
沈婉清连忙伸手拉住她，眼底满是心疼，连忙摇头宽慰：“苏苏，你说的这是什么傻话？”
“乱世飘摇，沈家嫡系倾覆，是你拼了性命护住我弟弟，把他辛辛苦苦养大。你对我们沈家、对小屿，有天大的恩情，我感激你还来不及，怎么会怪你？”
苏苏的眼泪一下子就掉了下来，抱着苏慕屿的手紧了紧。
当年的事，沈婉卿其实只知道个大概，却从未听过这般血淋淋的细节——
当年沈家大公子、镇守雁门关的沈将军战死沙场，沈老爷和沈夫人中年丧子，一夜之间白了头。
沈老爷身子本就积劳成疾，经此丧子之痛更是一病不起，偌大的沈府连个撑门户的男丁都没有。
所有人都以为沈家这一脉要就此断绝，谁也没想到，年近四十的沈夫人，竟然意外有了身孕。
那是整个沈府最黑暗的日子里唯一的光。府里上下都盼着这个孩子能平安降生，沈老爷更是强撑着病体，日日守在夫人床边，说只要能生下个男孩，沈家就有后了。
可天不遂人愿，孩子还没满月，沈老爷就突然病逝，走得仓促，连句遗言都没留下。
更残酷的是，沈老爷的棺材还停在灵堂，连出殡的日子都没定，二房就带着数百名家丁团团围住了沈府。
他们打着“辅佐幼主、清理门户”的堂皇旗号，实则是要抢夺沈家的家产和世袭家主位置。
二房的人蛮横无礼，连灵堂都敢硬闯，府里的老仆稍有阻拦，便被打得头破血流。
灵堂之内，白幡飘荡。
沈夫人抱着襁褓中嗷嗷待哺的幼子，坐在冰冷的蒲团上，看着丈夫的灵位，绝望地闭上了眼睛。
她清楚二房的狼子野心，这个孩子一旦落在他们手里，绝无活路。
当天深夜，沈夫人屏退了所有人，只留下了苏苏和她的母亲——自己从娘家带来的陪嫁嬷嬷。
她将熟睡的小少爷小心翼翼地放进苏苏怀里，一字一句地嘱咐：“苏苏，带着孩子走。从今往后，他就是你的儿子，跟沈家再无半分关系。求你，一定要让他平平安安长大，哪怕做个普通人也好。”
苏苏哭着跪在地上，求夫人跟她们一起走。
沈夫人却摇了摇头，眼神决绝：“我不能走。我是沈家的主母，我要是走了，二房会立刻派人追杀我们。我留下来，才能给你们争取逃跑的时间。沈家的香火，就托付给你了。”
苏苏的母亲“扑通”一声跪倒在地，抱着沈夫人的腿泣不成声：“小姐！我七岁就跟着您，您生我生，您死我死！我不能让您一个人留在这里送死！”
沈夫人含泪扶起她，苏苏的母亲便转头看向自己的女儿，摸着她的脸，声音带着诀别的颤抖：
“傻孩子，是娘对不起你。这辈子没能让你过上一天好日子，还要让你担这天大的风险。娘求你，一定要以命护着小少爷，护着沈家最后一点血脉。”
苏苏跪在地上，对着沈夫人和母亲重重磕了三个响头，额头都磕出了血印。
她抱着襁褓中的婴儿，一字一句立下血誓：“我苏苏对天发誓，这辈子定会以命护着小少爷。他在我在，他亡我亡！”
趁着夜色，苏苏抱着孩子从沈府后门的狗洞钻了出去。
她不敢回头，只能拼命地跑，身后沈府的方向，隐约传来了凄厉的哭喊和打砸声。
后来她才知道，二房的人搜遍了整个沈府，都没找到孩子的下落，当即发了疯。
他们将沈夫人从灵堂拖出来，百般辱骂、肆意拖拽，逼问孩子的下落，甚至扬言要砸了沈老爷的灵位。
沈夫人被逼得走投无路，在丈夫的灵前，拔下头上的金簪，刺进了自己的心口。
鲜血染红了洁白的孝衣，也染红了沈老爷的棺木。
苏苏的母亲扑上去抱着沈夫人的尸体，指着二房的人破口大骂：
“你们这群狼心狗肺的东西！我们夫人是苏州林家的嫡女，世代书香，你们竟敢这样逼死她！我做鬼也不会放过你们！”
二房的人本就没想着逼死沈夫人，当时都慌了神，连忙对外宣称夫人是思念亡夫过度，自愿殉夫。
他们怕苏苏的母亲出去乱说话，当天夜里，就派人将她活活打死，对外只说是老嬷嬷感念主恩，追随主母而去。
苏苏说到这里，已经泣不成声。
苏慕屿虽然听不懂这些沉重的往事，却也感受到了她的悲伤，伸出小小的手，轻轻擦去她脸上的眼泪。
沈婉卿早已泪流满面，浑身都在发抖。她只知道当年沈家出事，母亲殉夫，却不知道背后还有这么惨烈的真相。
她的母亲，她的弟弟，还有忠心耿耿的苏苏母女，竟然承受了这么多非人的苦难。
她伸手，轻轻把苏慕屿从苏苏怀里抱了过来，紧紧搂在怀里，眼泪一滴一滴落在他柔软的头发上。
“小屿，对不起，姐姐来晚了。”
“以后再也没有人能欺负你了。姐姐会保护你，苏苏也会保护你。”
“我们一家人，再也不分开了。”