就在这时，一个十岁左右的男孩穿着中衣，从偏房冲了出来，扑过去想要护住柳姨娘：“娘！娘！放开我娘！”
是柳姨娘的儿子，崔家的二公子崔明。
王晚冷冷地瞥了他一眼：“把二公子带回他的院子，严加看管，不许他踏出房门半步。”
“王晚！你这个毒妇！是你害死了我爹！是你害死了我娘！”崔明红着眼睛，对着王晚嘶吼，“我不会放过你的！”
王晚嘴角勾起一抹冰冷的笑意。她走到崔明面前，居高临下地看着他：“不会放过我？你也配？”
她转头对身边的心腹嬷嬷低声道：“找个机会，让他自然死亡。别留下痕迹，免得落人口实。”
“是，夫人。”嬷嬷躬身应道。
家丁们拖着崔明下去了，汀兰院里只剩下棍棒声和渐渐微弱的惨叫。没过多久，家丁回来禀报，柳姨娘已经断气了。
王晚点了点头，刚要吩咐处理尸体，就听见院外传来一阵急促的脚步声，伴随着拐杖重重敲击地面的声音。
“王晚！你这个杀千刀的毒妇！你还我儿子！”
崔老夫人拄着拐杖，在一众丫鬟仆妇的搀扶下，跌跌撞撞地冲了进来。她看到地上崔秉的尸体，眼前一黑，差点晕过去。
她指着王晚，气得浑身发抖，破口大骂：“是你！一定是你害死了我的儿子！你这个狼心狗肺的东西！我们崔家待你不薄，你竟然如此歹毒！”
王晚静静地看着她，等她骂够了，才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“母亲慎言。崔秉是我的丈夫，我怎么会害他？他是被柳姨娘狐媚惑主，纵欲过度而死。我已经将柳姨娘杖毙，替老爷报了仇。”
“你胡说！”崔老夫人气得拐杖都快握不住了，“秉儿身体一向好好的，怎么可能纵欲而死！分明是你下的毒！”
“母亲可有证据？”王晚挑眉，语气淡淡，“没有证据，就不要乱说话。如今老爷新丧，崔家群龙无首，正是人心惶惶的时候。母亲若是再在这里胡言乱语，动摇了崔家的根基，惹得外面那些世家趁机发难，到时候崔家满门的性命，谁来负责？”
她顿了顿，眼神骤然变冷：“母亲别忘了，现在能护住崔家的，只有我琅琊王氏。若是我撒手不管，不出三天，谢氏他们就会带兵踏平崔府，到时候您和崔家上下，一个都活不了。”
崔老夫人被她怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她知道王晚说的是实话。
“你……你……”崔老夫人指着王晚，气得说不出话来。
“来人。”王晚不再看她，淡淡地吩咐道，“老夫人伤心过度，神志不清。扶老夫人回荣安堂休养，没有我的命令，不许老夫人踏出荣安堂半步。”
家丁们立刻上前，架起还在骂骂咧咧的崔老夫人，往荣安堂走去。
汀兰院里终于安静了下来。
王晚走到床边，看着崔秉已经冰冷的尸体，脸上没有半分表情。她抬手，轻轻合上了他圆睁的眼睛。
“下辈子，别再遇见琅琊王氏的人了。”
她转身，对着门外等候的管家沉声道：
“传令下去，老爷突发心疾去世。明日一早，发丧。
另外，召集崔家所有族老，明日辰时在祠堂议事。
我要立我的儿子崔清，为崔家新任家主。”
崔清就站在廊下，一身素白的孝衣，衬得他本就苍白的脸毫无血色。
他今年十五岁，眉眼已经有了几分王晚的清冷，此刻却攥紧了拳头，眼神里满是震惊、恐惧和少年人独有的、不肯妥协的质问。
他在这里站了很久了。
从柳姨娘的惨叫声响起，到崔老夫人被架走，他都看在眼里。
王晚转过身，看到他，脸上没有半分意外。她挥了挥手，让所有下人都退下去，汀兰院里只剩下他们母子二人，还有床上崔秉冰冷的尸体。
“娘。”崔清的声音有些发颤，却还是挺直了脊背，一字一句地问，“是你杀了父亲，对不对？”
王晚没有回答。她走到崔清面前，伸手替他理了理歪掉的孝带，动作轻柔，仿佛刚才那个下令杖毙姨娘、软禁婆母的人不是她。
“清儿，”她看着儿子的眼睛，语气平静得近乎冷漠，“明天，你就是崔家的家主了。”
“我不要当什么家主！”崔清猛地甩开她的手，后退一步，红着眼睛喊道，“我只想知道，是不是你杀了父亲！还有柳姨娘，还有崔明！是不是都是你害死的！”
“是又如何？不是又如何？”王晚收回手，淡淡地看着他，“崔秉已经死了，柳姨娘也死了，崔明很快也会死。这些都不重要了。重要的是，从明天起，你就是崔家的主人，整个江南最有权势的人之一。”
“为什么？”崔清不解地看着她，“他是你的丈夫啊！你怎么能杀了他？崔明是我弟弟，你怎么能……”
“我为什么不能？”王晚打断他，声音陡然冷了下来，“清儿，你看着我。你告诉我，你以为你现在拥有的一切，都是因为谁？”
她不等崔清回答，自顾自地说下去，每一个字都像淬了冰，砸在崔清心上：
“你以为是因为你父亲崔秉吗？你以为你能生在崔家，能锦衣玉食，能被所有人捧着，是因为你是崔秉的儿子？”
“错了。”
“崔秉有很多儿子。今天死的这个崔明是，以前那个早夭的崔亮是，外面还有好几个没认回来的私生子。他们和你流着一样的血，都是崔秉的骨肉。可为什么只有你能站在这里，能成为崔家未来的家主？为什么没人敢像对待崔明那样，随意打杀你，随意欺辱你？”
崔清愣住了，张了张嘴，却说不出话来。
“因为我。”王晚指着自己，眼神锐利如刀，“因为我是你的母亲。因为我是琅琊王氏的嫡长女。因为你的母族，是琅琊王氏。”
“这个世道，嫡庶之分，从来分的不是父亲，是母亲。同样是崔秉的儿子，崔明的生母是个卑贱的妾室，所以他只能住在偏僻的偏院，连下人都敢怠慢他，我一句话就能让他死无葬身之地。而你，因为你的母亲是王晚，因为你的母族是琅琊王氏，所以你生来就是嫡子，生来就该继承崔家的一切。”
“孩子过得好不好，从来都不取决于父亲有多爱他，只取决于母亲够不够强。母亲强大，母族强大，你的孩子在婆家就没人敢欺负。母亲弱，母族弱，就算是嫡子，也会被人踩在脚下。”
她上前一步，按住崔清的肩膀，力道大得让崔清生疼。她看着他的眼睛，一字一句，把世家最残酷的生存法则，刻进他的骨血里：
“你记住。崔家的这些人，你的叔伯，你的堂兄弟，甚至那些还没出生的私生子，全都是你的竞争对手。他们巴不得你死，巴不得你垮台，好抢走你的位置，瓜分你的家产。他们永远不会真心支持你。”
“只有母族，只有琅琊王氏，才是你唯一的依靠。只有琅琊王氏，才会和你一荣俱荣，一损俱损。”
“你不是崔秉唯一的儿子，但你却是你舅父王砚辞唯一的外甥。整个琅琊王氏，只会支持你一个人。只要琅琊王氏不倒，你就永远是崔家的家主，永远没人敢动你一下。”
崔清呆呆地看着母亲，脸上的震惊和愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和迷茫。
他好像第一次认识自己的母亲。
也好像第一次，看清了这个他从小生活的世界。
王晚看着他的样子，放缓了语气，却依旧带着不容置疑的力量：
“我杀崔秉，不是因为恨他。是因为他背叛了琅琊王氏。他想毁了我们的家，我就只能先毁了他。我做这一切，不是为了我自己，是为了你。如果琅琊王氏灭了，我会自尽，崔秉会另娶，家主之位会传给他新妻子所生的嫡子。”
“只有崔秉死了，你才能顺利继位。只有我掌控了崔家，才能替你舅舅守住江南，才能等你舅舅回来。等你舅舅打回北方，夺回天下，你姐姐是太后，你是国舅，整个崔家都会因为你，因为琅琊王氏，风光无限。”
她抬手，轻轻擦去崔清眼角不知何时落下的眼泪。
“别恨我，清儿。等你长大了，你就会明白。在这个世道，心软是最没用的东西。只有手里握着刀，只有背靠强大的母族，你才能活下去，才能活得好。”
远处传来了鸡鸣声，天边泛起了鱼肚白。
新的一天就要来了。
对崔清来说，这将是完全不同的一天。
他不再是那个无忧无虑的崔家嫡子，他是崔家的新任家主，是琅琊王氏最有力的盟友。
王晚拉着他的手，转身走出汀兰院。
“走吧。”她的声音平静而坚定，“天快亮了。该去祠堂，接受族老们的朝拜了。”