惊鸿角弓送到偏院时，霍无咎正蹲着训斥陈虎。
陈虎跪在院里的青石板上，膝盖生疼，脑袋耷拉着。
“你他妈跟老子说实话，那天到底怎么回事。”
陈虎抹了把鼻子，声音瓮声瓮气的。
“将军，是那个狗日的先骂咱们北境军是泥腿子，我没忍住——”
“没忍住？”霍无咎一巴掌扇在他后脑勺上，力道沉的发出闷响，“老子在太极殿上，当着满朝文武被指着鼻子骂出身低贱的时候，忍没忍住？”
陈虎脖子一缩，不吭声了。
“你的嘴是给敌人递刀子用的？”霍无咎蹲下身，视线与他齐平，声音压得很低，“这里是皇城，到处都是想扒了我们皮、啃碎我们骨头的人。”
“你一张嘴，殿下就得在背后替你收拾烂摊子，拿他的脸面去给你擦屁股。”
陈虎的脑袋垂得更低了，几乎要埋进胸口。
“继续跪。”
“跪到天黑，饭也别吃了。”
霍无咎站起身，迎面便看见一个内侍抱着一张长弓，局促的站在院门口。
“将军，殿下让送来的。”
霍无咎伸手接过。
弓身入手微沉。他指腹一寸寸抚过，便知此弓不是凡品。弓身是牛角和楠竹胎合制，弓梢裹着薄铜，雕着两只鸿雁。弓弦由牛筋绞成，绷得很紧。
他试着拉了一下。
弓弦一振，发出嗡鸣，震得他虎口发麻。
这弓的拉力，足有一百二十斤。
“好弓。”
霍无咎将弓翻转，弓腹内侧，刻着两个小字——惊鸿。
旁边的内侍连忙补充：“殿下还说，让将军试试手感，若有不合适的地方，工匠三日内便可改好。”
霍无咎没说话，再次举弓。
这一次，他将弓拉成满月，弓弦发出刺耳的嗡鸣声，院里的秋风都好像更冷了。
跪在地上的陈虎吓得一哆嗦，偷偷抬头看了一眼，又赶紧低下。
“不用改。”
霍无咎收弓，动作干脆利落。
“替我谢殿下。”
内侍如蒙大赦，躬身退下。
霍无咎一个人在院里站了很久。
他翻来覆去的摩挲着那张弓，粗糙的指腹在“惊鸿”两个字上轻轻蹭过。
陈虎还跪着，用余光偷偷瞄他，然后小声嘟囔了一句。
“将军，你笑了。”
“闭嘴，接着跪。”
秋猎前一日。
萧长宁将霍无咎叫到了书房。
一张西郊猎场的舆图在书案上铺开，山川、密林、水源、小径，都标注得极其详尽。
“这图，哪来的？”
“顾云派人连夜画的。”
霍无咎俯身细看。他看舆图的眼神，和看奏折时完全不同，锐利得像鹰。目光扫过，手指沿着几条路线快速划过，几息的功夫，整片山脉的地形便已刻入脑中。
“这里。”他指向猎场东北角的一片密林，“赵家若要动手脚，最可能在此处。林深树密，视线不好，战马跑不起来，方便设伏。”
萧长宁看了他一眼。
“你以为赵崇安会在猎场上对你下杀手？”
“不会？”
“不会。”萧长宁在舆图对面坐下，神情冷淡，“他做了二十年丞相，心眼比这猎场的沟壑还多。要是只会用这种蠢办法，坟头草都三尺高了。”
“那他要干什么？”
“试你。”
萧长宁的手指在图上轻轻一点。
“他要亲眼看看，他未来的政敌，是能拉拢，还是必须除掉。”
“明日猎场，你的一举一动，都会被他看在眼里。你开弓的力道，骑马的姿态，言谈的分寸，甚至你看我的眼神，都会成为他衡量你的标准。”
霍无咎周身的气息沉了下来。
“所以，我该怎么做？”
“做你自己。”
这个答案，让霍无咎有些意外。
萧长宁从桌下取出一壶早就备好的茶，给自己倒了一杯，姿态难得的闲适。
“赵崇安是只老狐狸，你演不了他。与其费力伪装，不如让他看个清楚。”
“你在战场上是什么样，明天，就让他见识见识。”
他饮了口茶，又补了一句。
“唯独一件事，你得收敛。”
“什么？”
“别老看我。”
霍无咎搁在舆图上的手，指节绷紧。
“你那眼神，恨不得把心悦殿下四个字刻在脸上，全皇城的人都知道了。”
“赵崇安要是看出我的软肋是你，会很麻烦。”
霍无咎沉默了许久，忽然问。
“那殿下呢？”
“什么？”
“殿下有软肋吗？”
萧长宁端着茶杯的手，在空中停顿了一瞬。
他没有回答。
“早点歇着，明日卯时出发。”
霍无咎却像一尊铁塔，杵在原地没动。
“殿下的腰，明日骑马，真的没事？”
书房里安静得能听见烛火爆裂的轻响。
“第八次了。”萧长宁的声音听不出温度。
“什么？”
“从那晚到现在，你问我腰的事，这是第八次了。”萧长宁放下茶杯，“我说过与你无关，你怎么就不听？”
霍无咎抿着唇，表情是罕见的固执。
萧长宁盯着他看了几秒，忽然起身，从书案后走出，在他面前站定。
他背着手，腰背挺得笔直，然后原地转了一圈。
动作干净利落，步子也很稳。
“看清楚了？”
霍无咎的嘴张了张，又闭上，耳根悄悄泛红。
“好了，不许再问。”
萧长宁绕过他走向门口，擦肩而过时，脚步微顿。
“弓，合手吗？”
“合手。”
“那就好。”
萧长宁的身影消失在门外。
霍无咎独自留在书房，对着那张舆图又站了很久。
他的目光落在图上标注着“赵”字旗帜的各个营地位置，一个一个，牢牢记在脑子里。
看地形，是将军的本能。他此刻想的，是万一出事，怎么才能护住萧长宁的安全。
***
第二天，卯时。
东宫门口停了三辆马车，晨雾清冷。
霍无咎牵着他的黑色战马“乌骓”，站在车队最前。那马是他从北境带来的，浑身没有一根杂毛，脾气暴烈，一般的马夫根本不敢靠近。
他换了一身深灰色骑装，袖口扎得紧实，背后斜挎着那张惊鸿弓。他虽没穿盔甲，但紧身骑装下的肌肉轮廓，看着比盔甲还更有威慑力。
萧长宁出来时，霍无咎看了一眼，很快便移开了视线。
萧长宁今天没穿繁复的朝服，换了一身窄袖的青色骑装，墨发用玉冠高高束起，露出一截干净修长的后颈。这么一身打扮，让他平日里的清冷疏离感淡了些，看着多了几分少年英气。
他走到马车前，忽然停步。
车旁拴着一匹枣红色的母马，性情温顺，一看就是宫里为他这个阴人太子准备的。
萧长宁盯着那匹马看了两秒。
“谁备的马？”
内侍总管连忙躬身回答：“回殿下，是马监按规矩配的，性子最是温——”
“牵走。”萧长宁直接打断，“把将军那匹乌骓旁边的青骢换过来。”
内侍总管面露难色：“殿下，那匹青骢也是战马，虽不如乌骓烈，可万一……”
“本宫又不是三岁孩童，还骑不得一匹马？”
话音刚落，萧长宁已经走到青骢马旁，踩着马镫翻身上马，动作十分利落。
他坐在马背上，身姿挺拔，比平时高出不少，正居高临下的看着发愣的霍无咎。
“走了。”
“还是你打算骑马追着本宫的马车去西郊？”
霍无咎回神，翻身上了乌骓。
两匹骏马，一黑一青，并肩行出东宫大门。
他们身后，顾云坐在马车里，悄悄掀开车帘一角，看了一眼前方并辔而行的两人，又默默放下。
他从袖中摸出一张纸条。
上面是今日赵家秋猎的宾客名单。
丞相赵崇安，嫡子赵衍白，禁军统领孟怀远，兵部侍郎钱广陵……
还有一个名字，被朱笔单独圈了出来。
靖王，萧长渊。
顾云将纸条重新折好，塞回袖中。
靖王。皇帝的第三子，是位明人。
当今皇帝膝下三子，长子早夭，身为阴人的萧长宁行二，明人萧长渊行三。
按大运千年礼制，阴人不能继承大统，太子之位不过是皇权博弈下的权宜之计。
而靖王萧长渊，才是丞相赵家，真正押下重注的人。
这场秋猎，既是鸿门宴，也是两位皇子在朝堂外的第一次正面交锋。
马蹄声在起了薄雾的长街上响起。
萧长宁骑在马上，目视前方，清晨的冷风灌进他的衣领，他微微眯了下眼。
身侧半步之遥，霍无咎的乌骓不安的打了个响鼻，喷出的热气在冷风中化作一团白雾。
两人谁也没有说话。