东宫书房。
萧长宁脱下朝服外袍，随手搭在屏风上。
顾云从暗道走入，手里攥着一份造办处的图纸。
“殿下，查清楚了。”
顾云把图纸摊在案头。
“礼部给靖王备的香炉，用的是阴干的沉香木，内里掏空，外皮鎏金。总重不足十斤。”
十斤。
萧长宁冷笑。
九十九级台阶，十斤的重量，萧长渊那条有旧伤的腿确实能撑住。
“真香炉呢？”
“紫铜浇铸，实打实的一百二十斤。混在祭祀的青铜鼎里，已经运进太庙偏门。”
顾云指着图纸上的偏殿位置，“造办处的管事收了我们的银子，今晚子时换货。”
萧长宁端起茶盏，撇去浮沫。
“赵崇安在里头扮演了什么角色？”
顾云回答：“造办处归礼部管，礼部尚书周明德是赵相的门生。靖王作弊的事，赵相一清二楚。他不仅没拦着，还暗中推波助澜。”
“老狐狸。”
萧长宁把茶盏磕在桌上，“他这是两头下注。让萧长渊作弊，一旦事发，赵家就能拿捏靖王。若不事发，靖王承了他的情。稳赚不赔的买卖。”
霍无咎靠在门框上听了半晌，走了过来。
“赵崇安想做局，我们就把他的局掀了。”
霍无咎看着图纸，“明天我替他捧炉，一百二十斤，我单手就能举上去。他这哑巴亏吃定了。”
萧长宁抬头看他。
“你要走得稳。不能让任何人看出你换了东西。萧长渊自己拿不起，他会怀疑你拿的是假的。你要让他当众出丑，还要让百官挑不出错。”
霍无咎迎上他的视线。
“殿下交代的事，我办砸过吗？”
顾云见状，识趣地退下，顺手掩上门。
屋内只剩两人。
霍无咎走到案前，端起那碗刚送来的药膳。
“喝药。”
萧长宁看了一眼黑褐色的汤汁，端起来一饮而尽。
加了甘草，还是苦，但能忍。
放下空碗，萧长宁起身准备就寝。腰际传来酸痛，他脚步微滞，扶住桌沿。
霍无咎走过去，手掌贴在他后腰上。
热力透过单薄的中衣传来。
萧长宁身体绷紧。
“别动。”霍无咎声音压得很低，带着不容抗拒的力道。
掌心顺着脊椎两侧的穴位，力道适中地揉按。
萧长宁闭上眼，由着他按。
“明天的香炉，别掉下来。”萧长宁开口。
“掉不下来。”霍无咎手下不停，“太轻。北境练兵用的石锁，比这重两倍。”
“别张狂。”萧长宁说，“太庙大典，父皇看着，百官看着。你一步踏错，就是大不敬之罪。”
霍无咎低下头，凑近他的耳侧。
呼吸扫过颈侧的皮肤。
萧长宁侧开头，避开那灼人的温度。
“按完就回偏院。”
霍无咎没走，手掌顺着腰线往下滑了一寸。
“殿下这腰，太细。不经折腾。”
萧长宁猛地转身，反手扣住霍无咎的手腕。
“你再乱摸，我剁了你的手。”
霍无咎反客为主，顺势将他压在书架上。
书卷散落一地。
两人靠得极近。
“那天晚上，殿下没说要剁我的手。”霍无咎直勾勾地盯着他。
萧长宁盯着他，语气毫无起伏。“那天是父皇的药。今天你发什么疯。”
“没发疯。”
霍无咎松开手，退后半步，帮他把散开的衣领拉好。
“我只是提醒殿下，用完我，别急着赶我走。”
次日。
天未亮。
太极殿外钟声敲响。
东宫内灯火通明。
冯道年伺候萧长宁更衣。繁复的九章太子衮服，层层叠叠。
霍无咎穿了一身从一品武将的玄色朝服，胸前绣着獬豸，腰挎御赐的长刀。
萧长宁整理好衣冠，转身看着霍无咎。
他抬手，将霍无咎领口的一处褶皱抹平。
“今天太庙见血不吉。留他一条腿。”萧长宁说。
霍无咎点头。
“好。”
两人并肩走出东宫。
宫道上晨雾未散。
太庙正殿前，九十九级白玉阶直通天际。
百官已经在太庙外列阵。
皇帝的车驾停在正阳门外。明黄色的华盖下，皇帝端坐其中，俯视着下方的臣子。
靖王萧长渊一身亲王蟒袍，头顶黄盖金伞，站在白玉阶的最下方，下巴微抬。
赵崇安站在文官首位，双手拢在袖子里，眼皮微垂。
礼部尚书周明德高声唱喏：“吉时已到——迎香炉——”
四名礼部官员抬着一个盖着黄绸的木制托盘，步履沉重地走来。
木盘压得他们直不起腰。
萧长渊走上前，掀开黄绸。
紫铜香炉在晨光下熠熠生辉。
萧长渊伸手握住两侧的铜环。
按照他的预想，这东西不足十斤，他只需装出几分吃力的模样，稳稳走上去即可。他甚至提前练习过如何表演出沉重感。
他深吸气，双臂发力，往上一抬。
香炉纹丝不动。
萧长渊愣住。
他加重力道，再次用力。
一百二十斤的紫铜疙瘩，对于一个没有防备、且左膝有旧伤的人来说，重于泰山。
香炉勉强离地一寸，萧长渊的脸憋得通红。
左膝传来骨骼摩擦的微响。
腿软了。
底座倾斜，香炉即将砸向地面。
大不敬之罪近在咫尺。
一只布满薄茧的大手，稳稳托住了底座。
霍无咎越过百官，站在萧长渊身侧。
他单手托着一百二十斤的紫铜香炉，连气都不带喘一下。
“靖王殿下千金之躯，这等粗活，臣来代劳。”
百官交头接耳。
萧长渊死死盯着霍无咎，牙关咬得咯咯作响。
“霍无咎，你敢抢本王的差事？”
“殿下误会了。”
霍无咎单手举着香炉，语气平稳，“太子殿下体恤亲王，昨夜特意奏请陛下，准臣随侍左右。这香炉重逾百斤，殿下左膝有旧伤，万一失手砸了太庙的地砖，臣担待不起。”
他把“重逾百斤”四个字咬得很重。
萧长渊的脸色由红转白，再转青。
他原以为香炉是假的，霍无咎是在虚张声势。他伸手去抢。
手指触碰到紫铜表面的那一刻，冰冷坚硬的触感顺着指尖传遍全身。
是真的。
一百二十斤的真家伙。
萧长渊后背冒出一层冷汗。
如果霍无咎不出手，这香炉刚才就砸在地上了。
不远处的赵崇安皱起眉头。他安排的青木香炉去哪了？
萧长宁站在太子仪仗下，冷眼旁观这一切。
皇帝坐在车驾上，没有出声。
沉默就是默许。
霍无咎没有理会萧长渊的僵硬，单手托着香炉，转身踏上第一级白玉阶。
一步。
两步。
三步。
步伐稳健，如履平地。
一百二十斤的重物在他手里，轻巧得像个茶壶。
文武百官仰头看着那个玄色的背影，鸦雀无声。
镇国将军的神勇，在这一刻展现得淋漓尽致。
萧长渊站在原地，上也不是，下也不是。
代祭的风头被抢得一干二净，他成了陪衬。
他只能硬着头皮跟在霍无咎身后，一步步往上走。
九十九级台阶。
霍无咎走到最顶端，将香炉稳稳安放在正殿门前的大鼎内。
铜器相撞，发出一声浑厚的嗡鸣。
传遍太庙。
霍无咎转身，居高临下地看着还在半山腰喘气的萧长渊。
“靖王殿下，当心脚下。”
萧长宁看着这一幕，手指轻轻摩挲着玉佩。
第一局，赢了。
大典结束。
百官散去。
皇帝的车驾起驾回宫。从头到尾，皇帝没有降下任何旨意，也没有对换香炉一事发表半句评价。
帝王心术，深不可测。
萧长宁走向宫门。
赵崇安迎面走来。
“太子殿下。”赵崇安拱手行礼，嘴角扯动。
“丞相有何指教。”萧长宁停下脚步。
“今日太庙大典，霍将军神勇盖世，老臣大开眼界。”赵崇安压低声音，“只是这香炉的重量，似乎比礼部造册记录的，沉了不少。”
萧长宁直视他的眼睛。
“丞相记错了。太庙祭祖的香炉，历来都是紫铜浇铸，一百二十斤，分毫不差。礼部若是造册造成了十斤的轻木，那便是欺君之罪。”
赵崇安脸色微变，随即恢复正常。
“殿下说得是。老臣年岁大了，记性不好。”
“丞相年高德劭，理当保重身体。”萧长宁掸了掸衣袖，“有些不该伸的手，早些收回去，免得伤筋动骨。”
两人擦肩而过。
霍无咎牵着马，等在宫门外。
萧长宁走过去，翻身上马。
“回东宫。”
霍无咎跨上战马，跟在他身侧。
“赵崇安来试探了？”霍无咎问。
“他吃了亏，总要找补几句。”萧长宁拉住缰绳，“造办处那个管事，处理干净了吗？”
“顾云已经安排他出城了。拿着银子回乡下养老，这辈子都不会回京城。”
萧长宁点头。
马蹄声在青石板上回荡。
“殿下。”霍无咎开口。
“说。”
“靖王今天丢了面子，户部那边他肯定要找补回来。”
“随他去。”萧长宁目视前方，“户部是个烂摊子，他愿意蹚浑水，我乐见其成。等他陷进去了，我再连人带泥一起挖出来。”
霍无咎看着萧长宁的侧脸。
阳光打在白玉冠上，折射出冷硬的光。
这个人算计人心的样子，比在床上失控的样子，更招人。
“看什么路，看我。”萧长宁头也不回。
“看殿下好看。”霍无咎答得理直气壮。
萧长宁握着缰绳的手紧了紧。
“陈虎抄的两百遍宫规，你今晚再抄一遍。”
“为什么？”
“你话多。”
霍无咎没反驳，催马靠近了些。两匹马的马肩几乎贴在一起。
“抄就抄。殿下研墨吗？”
萧长宁一马鞭抽在霍无咎的马屁股上。
战马吃痛，往前窜了出去。
霍无咎稳住身形，大笑出声。
笑声在长街上散开，惊飞了宫墙上的飞鸟。