马蹄声停在东宫门外。
萧长宁翻身下马，顺手把马鞭扔给迎上来的冯道年。
霍无咎落后半个身位，把缰绳丢给侍卫，大步跟上。
两人一路无话，直奔书房。
顾云早候在里头，桌上摊着几份密信。见两人进来，顾云把门合严实。
“殿下，果不出您所料。”
顾云指着最上面那封信，“靖王刚回府，就把户部侍郎刘安叫了过去。谈了半个时辰。”
萧长宁解下外袍搭在椅背上，落座。
“江南秋粮押运的差事，他咬钩了？”
“咬了。刘安拍着胸脯保证，这差事非靖王莫属。”顾云顿了顿，“赵相那边也递了话，说会让礼部和兵部配合，保靖王这趟差事顺风顺水。”
太庙吃了个闷亏，萧长渊急需一件实打实的政绩来稳固地位。
江南秋粮，不仅油水丰厚，还能借机结交江南世家，是块肥肉。
萧长宁手指在桌面上敲了两下。
“肥肉好吃，也得看他有没有命咽下去。”
萧长宁看向霍无咎，“北境的冬衣和军饷，户部拨了吗？”
霍无咎拉过一把椅子坐下，长腿敞着。
“拖了半个月了。刘安说国库空虚，要等江南秋粮入库才能调拨。”
“那就别等入库了。”
萧长宁端起凉透的茶水抿了一口，“顾云，传信给漕运总督林海，让他把今年的秋粮改走陆路。理由是运河淤塞，需清淤半月。”
顾云一愣：“改走陆路？那损耗起码多出三成。靖王怎么肯？”
“他不肯也得肯。运河是林海的地盘，林海是我的人。”
萧长宁语气平淡，“陆路颠簸，途径青州、徐州。青州刺史是赵崇安的门生，徐州可是北境军的防区。”
霍无咎听到这，抬起眼皮。
“你要我截粮？”
“读书人的事，怎么能叫截。”萧长宁纠正他，“北境苦寒，将士们连冬衣都没发。靖王殿下体恤边关，路过徐州时，见将士们饥寒交迫，主动拨出一半秋粮劳军。这是何等的高风亮节。”
霍无咎定定看了他一会。
“殿下这心，比北境的黑风暴还狠。”
“过奖。”
萧长宁靠向椅背，“你传信给陈虎的旧部，让他们在徐州地界设卡。靖王的运粮车队一到，就去哭穷。不给粮，就躺在车辙底下。靖王要是敢下令碾过去，纵兵杀良的折子第二天就会摆在父皇案头。”
进退维谷。
给了粮，靖王交不够国库的差额，办事不力。
不给粮，激起兵变，更是死罪。
更妙的是，这笔粮草名正言顺地落进了北境军的口袋，户部连个屁都放不出来。
霍无咎站起身，走到书案前，双手撑着桌面，凑近了看萧长宁。
“殿下算得够精的，拿我北境军当刀使。然后呢？我有什么好处？”
两人隔着一张桌子，霍无咎的影子投在萧长宁身上。
萧长宁没躲。
“北境军白得了一半秋粮，将军还嫌不够？”
“粮是给底下兄弟的。”霍无咎盯着萧长宁解开的领口，那截脖子透着冷白，“我本人的好处呢？”
“你想要什么。”
“两百遍宫规，免了。”
萧长宁冷嗤一声。
“想得美。今晚抄不完，明天滚出东宫。”
霍无咎直起身，啧了一声。
“没良心。”
丢下这三个字，转身出了书房，往偏院去了。
夜渐深。
东宫静谧无声。
书房的灯火还亮着，萧长宁批完最后一份折子，揉了揉酸胀的眉心。
后腰的酸痛一直没断过，那晚的后遗症比想象中严重。
他常年喝避子汤，药性早把身子掏空了，根本经不起折腾。
冯道年端着托盘进来，上面放着一个白瓷碗。
“殿下，药膳温好了。”
萧长宁看了一眼那碗黑汤，偏过头去。
“端走。”
“殿下，这药膳……”冯道年欲言又止。
“我说了，端走。”萧长宁指节重重叩击桌面。
冯道年不敢再劝，正要退下，一只手从旁边伸过来，端走了托盘上的白瓷碗。
霍无咎不知什么时候站在了门外。
他手里还拿着一沓厚厚的宣纸。
“你下去。”霍无咎对冯道年说。
冯道年低着头退了出去，带上门。
霍无咎把那沓宣纸拍在桌上。
“两百遍。一个字不少。查收。”
萧长宁瞥了一眼最上面的那张纸。字写得比陈虎还大，歪歪扭扭地横在纸面上。
“狗爬的都比你写得好。”萧长宁评价。
“北境军报都这么写，看得懂就行。”霍无咎把白瓷碗往前推了推，“喝药。”
萧长宁没动。
“我没病，喝什么药。”
“治腰疼。”
“我腰不疼。”
霍无咎也不争辩，把碗搁下，突然绕过书案，走到萧长宁身侧。
没等萧长宁反应过来，一只大掌直接按在了他的后腰上，拇指精准地压住了一处穴位，用力一揉。
萧长宁闷哼一声，身体猛地前倾，差点趴在桌上。
“不疼？”
霍无咎收回手，居高临下看他。
萧长宁反手去抽挂在墙上的剑。
霍无咎一把按住他的手腕，将人压在椅背上。
“殿下别动气。这药膳除了治跌打损伤，还能拔寒毒。”
霍无咎声音低了下来，“我问过太医院的老头子了。你常年喝的那个避子汤，伤根本。”
萧长宁的手指僵住了，寒意顺着脊背爬上来。
避子汤的事，极其隐秘。除了冯道年，没人知道。
“你查我？”他压低了声音。
“用不着查。”霍无咎看着他，“那天晚上，你身上摸不到一丝热气。被药性逼到那个份上，手脚还是凉的。北境常有女子为了不生育喝那种伤身的草药，症状一模一样。”
萧长宁挣扎了一下，没挣脱。
腕骨被几根粗糙的手指死死扣住，勒得发白。
“放肆。”
“我放肆的次数多了，殿下慢慢习惯。”
霍无咎端起那碗药，送到萧长宁嘴边，“喝了。以后那劳什子避子汤，断了。”
萧长宁别开头。
“断了？真弄出个皇嗣来，你以为父皇会放过我们？有了孩子，我这个太子也就当到头了，他会立太孙，然后杀了我。”
这才是最残酷的现实。
皇帝要的是一个流着皇家血脉、又能受控的继承人。萧长宁太聪明，不好控制。
留下孩子，去母留子，是帝王最常用的手段。
烛花爆响。窗外传来几声模糊的犬吠。
霍无咎的手还举着那碗药。汤汁的雾气散去，药已经温了。
“有我在，谁也杀不了你。”霍无咎说。
萧长宁看着霍无咎的眼睛。
那双眼里布满红血丝，瞳孔缩着，没半点笑意。
这人是个疯子，能在太子拣择大典上拿三军虎符求娶的疯子，什么事干不出来。
“大话谁都会说。”萧长宁垂下眼帘。
“那就看我怎么做。”
霍无咎把药碗塞进萧长宁手里，“先把身体养好。你要斗赵崇安，要斗靖王，要防着龙椅上那位。没有好底子，你撑不到赢的那天。”
萧长宁端着碗，指腹摩挲着粗糙的瓷面。
他低头，把整碗药一饮而尽。
药汁滚下喉咙，激得他皱起眉，胃里跟着热了起来。
霍无咎接过空碗，从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是两颗蜜饯。
“陈虎去街上买的。北境没有这么甜的玩意儿。”
霍无咎把纸包放在桌上。
萧长宁看了一眼那两颗干瘪的蜜饯，没动。
“霍将军拿这种东西哄三岁小孩？”
“不吃算了。”霍无咎作势要收回。
萧长宁伸手夹过一颗，直接扔进嘴里。
甜味化开了嘴里的苦涩。
霍无咎看着他的动作，喉结滚了滚。
“殿下。”
“说。”
“明天的早朝，弹劾我的折子……估计得堆成山。”
太庙换鼎的事，赵崇安绝不会善罢甘休。明面上抓不到把柄，暗地里指使言官扣帽子，是文官集团的拿手好戏。
无非是跋扈、逾制、不敬之类的罪名。
“怕了？”萧长宁嚼着蜜饯，语气含糊。
“怕他们骂得不够难听。”
霍无咎拉过椅子，重新坐下，“我有个主意。”
“憋回去。”萧长宁斜他一眼，“你那脑子里装的除了打仗就是杀人。朝堂上的事，少掺和。”
“我这主意不用杀人。”
霍无咎倾身向前，双臂支在膝盖上，“明天他们弹劾我跋扈，我就当庭认罪。”
萧长宁捏着蜜饯的手停在半空。
“你疯了？”
“认了跋扈。然后，把京城巡防营的兵权交出去。”霍无咎语出惊人。
霍无咎进京后，皇帝为了安抚他，把巡防营交给了他。
“你把巡防营交出去。”萧长宁皱眉，“赵崇安做梦都能笑醒。”
“他笑不出来。”霍无咎冷嗤，“巡防营是个烂摊子。里面全是世家子弟，平时斗鸡走狗，打仗一触即溃。我这几天查了账，巡防营的军械库全是空的，兵器早被倒卖了。这颗雷，谁接谁死。”
萧长宁盯着桌上的烛火。
把巡防营交出去，赵崇安必然会安排自己的人接手。等他们接手后，再捅出军械倒卖的大案。
到时候，拔出萝卜带出泥，整个文官集团都要脱层皮。
以退为进。
萧长宁重新打量着眼前这个男人。
这人不仅会打仗，玩起阴的来，也不比朝堂上那些老狐狸差。
“主意不错。”萧长宁给出评价，“但你交兵权，父皇会起疑心。他会觉得你在以退为进，博取同情。”
“所以我需要一个合适的理由。”
霍无咎直视萧长宁，“一个让所有人都相信，我不得不交出兵权的理由。”
“……什么理由？”
“镇国将军沉迷男色，荒废军务。”
萧长宁攥紧了椅子扶手。
他盯着霍无咎，试图从那张脸上找出一丁点开玩笑的痕迹。
没有。
“你知不知道自己在说什么。”萧长宁声音发紧。
“知道。”
霍无咎站起身，一步步走到萧长宁面前，阴影将他完全笼罩。
“明天早朝，我会告假。理由是……昨夜在东宫侍寝，伤了筋骨，下不了床。”
萧长宁踹翻了脚边的炭盆。
“霍无咎，你不要脸，我还要。”
“脸面能换赵崇安掉一层皮，值了。”
霍无咎双手撑在椅背两侧，将萧长宁困在方寸之间。
“再说了。”
霍无咎低下头，鼻尖几乎碰到萧长宁的鼻尖，“太庙大典上，我替殿下出了那么大的风头。殿下赏我个恩宠，合情合理。”
皂角混合着干草的气味充斥着鼻腔。
极具侵略性。
萧长宁后仰，拉开距离。
“滚回你的偏院去。”
霍无咎没动，视线落在萧长宁因为气恼而泛起一层薄红的眼尾上。
“殿下，我这两百遍宫规，抄得手腕疼。”
霍无咎换了个话题，语气里带了几分无赖，“太医说那药膳能活血化瘀，要不，殿下受累，也替我揉揉？”
“冯道年！”萧长宁对外喊。
门外立刻传来脚步声。
霍无咎直起身，退开两步。
“不用送了。殿下早歇着。”
说完，拉开门，走进夜色里。
冯道年探进半个身子。
“殿下，有何吩咐？”
萧长宁看着桌上那沓狗爬一样的宣纸，又看了看旁边空了的白瓷碗。
“去库房，找几瓶上好的金疮药，送到偏院去。”
冯道年一愣。
“将军受伤了？”
“他手腕快断了。”
萧长宁冷着脸，“告诉他，明天早朝不用去了。就在偏院给我躺着装死。敢踏出院门半步，我打断他的腿。”
冯道年领命退下。
萧长宁靠在椅背上，长出了一口气。
沉迷男色，荒废军务。
亏他想得出来。
这出戏既然要唱，那就得唱得真一点。
萧长宁伸手，把桌上那沓宣纸收拢，放进抽屉里。指尖无意间擦过纸面上的墨迹。
两百遍宫规。
这疯子还真写了。