晚膳摆在东宫偏殿。
四菜一汤，两荤两素。
萧长宁拿起筷子，夹了一片玉兰笋。
霍无咎坐在对面，把一盘烧鹅推了过去。
“多吃肉，太瘦了。”
萧长宁没理他，继续吃笋。
顾云从外面走进来，停在三步外行礼。
“殿下，户部尚书刘安在府里摔了三个茶盏。靖王殿下的车队刚进城，少了一半的粮食。刘安正满世界借粮填亏空，在书房里转得鞋底都要磨破了。”
萧长宁放下了筷子。
“他借不到。江南的米商早被林海打过招呼。京城里的粮仓，谁敢在这个节骨眼上卖给户部？”
顾云低头称是。
霍无咎夹了一块鹅肉，放进萧长宁碗里。
“他填不上，就得死。”
萧长宁将那块鹅肉拨到一边。
“父皇缺钱。秋粮是用来打发各路神仙的。少一半，父皇的内库就得掏钱。刘安这是在要父皇的命，死不足惜。”
霍无咎不依不饶，又夹了一块肉过去。
“吃。”
萧长宁抬眼看他。
“不吃。”
“我喂你？”
顾云退了出去，顺手关上门。
***
丞相府。
赵崇安坐在书房主位，檀香袅袅。
萧长渊来回踱步，靴底踩得木地板嘎吱作响。
“一半的粮！就这么没了！徐州那帮刁民，分明就是北境军假扮的！霍无咎好大的胆子！”
赵崇安端着茶盏，拨着茶叶。
“殿下息怒。是不是北境军，现在追究没有意义。拿不出证据，就是诬告。粮食没了，国库空了，这才是要命的。”
萧长渊停下脚步，双手撑在书案上。
“相爷，您得帮我。刘安是咱们的人，他若是倒了，户部就落入别人手里了。咱们以后的路更难走。”
赵崇安放下茶盏，瓷器碰撞发出一声脆响。
“保不住了。弃车保帅。”
“殿下明日上朝，主动请罪，把责任全推给刘安调拨不力，激起民变。只有这样，殿下才能脱身。活着才有以后。”
萧长渊的手指攥得发白。
“就这么便宜了萧长宁？”
赵崇安叹了口气。
“巡防营那边，孙克明今日又来要钱。工部卡着不给，户部现在自顾不暇。霍无咎这一手以退为进，玩得漂亮。我们低估了他。”
门外传来跌跌撞撞的脚步声。
孙克明连滚带爬地闯了进来。
“相爷！工部尚书说了，要翻新兵器，得拿现银。巡防营连买马草的钱都没了！底下的人快哗变了！”
赵崇安闭上眼，把茶盏重重搁在桌上。
“告诉他，自己想办法。丞相府不是开钱庄的。”
***
翌日，太极殿。
皇帝将折子狠狠摔在玉阶上，纸页散落一地。
“一半秋粮！就这么在徐州地界没了！萧长渊，你这个差事是怎么当的！”
萧长渊跪在地上，额头紧贴地砖，寒气渗进骨头。
“儿臣有罪。徐州灾民阻道，饿殍满地。儿臣若强行驱赶，恐激起更大民变。户部迟迟不发赈灾粮，儿臣迫于无奈，只能分粮安抚。请父皇责罚。”
他按照赵崇安的计策，把锅甩得干干净净。
刘安身子一软，也跟着跪了下去。
“陛下明鉴！国库空虚，实在无粮可调啊！微臣冤枉！”
萧长宁站在一旁，盯着地砖的纹路。
御史中丞薛怀远出列。
“臣弹劾户部尚书刘安，尸位素餐，调度无方！致使江南秋粮受损，靖王殿下蒙羞。请陛下严惩！”
墙倒众人推。
皇帝冷眼看着底下这出戏。
“刘安，革职查办。交三法司会审。查抄家产，填补国库。”
刘安瘫倒在地，连喊冤的力气都没了，被侍卫拖了出去。
皇帝的目光转向萧长宁。
“太子，户部尚书出缺，你挑谁合适？”
萧长宁上前一步。
“儿臣以为，太常寺卿林文正，为人清正，精通算学，可堪此任。”
赵崇安立刻出列。
“陛下，林大人虽清正，但从未涉足财税。老臣举荐侍郎王守信。”
皇帝打断他们。
“好了。户部暂由王守信代管。退朝。”
***
退朝后，霍无咎走在萧长宁身侧。
“王守信是个墙头草。你没推自己人上去？”
萧长宁走下白玉阶。
“推了父皇也不会用。林文正只是个幌子。王守信代管，赵崇安用起来就不顺手。这就够了。”
两人并肩往东宫走。
路过御花园，几株桂花开得正盛。
霍无咎折了一枝，递过去。
萧长宁没接。
“拿远点，花粉呛人。”
霍无咎把花枝塞进自己袖子里。
“今晚吃什么？”
“清汤面。”
“又吃素。你这身子怎么养得好，北境的狼都不吃素。”
“吃不惯就回你的北境。”
霍无咎笑了一声。
“不回。北境没有殿下。”
***
回到东宫。
顾云递上新情报。
“殿下，方守正那边有动作。京兆尹衙门昨夜抓了几个倒卖军械的蟊贼，招供说货是从巡防营出来的。有理有据，已经画押了。”
萧长宁翻开卷宗。
“孙克明刚接手巡防营，这就出事了。赵崇安现在一定很头疼。”
霍无咎靠在书案边，拨弄着毛笔。
“蟊贼是我让人放出去的。军械也是我让人卖的。”
萧长宁抬眼看他。
“你把巡防营的军械卖了？”
“破铜烂铁，留着占地方。”霍无咎说得理所当然，“换了三千两银子，给底下兄弟买酒喝了。现在这笔烂账，算在孙克明头上。”
萧长宁把卷宗合上。
“你倒是一点亏都不吃。”
“吃亏不是我的行事作风。”
霍无咎俯身，靠近萧长宁。
“除了在殿下这里。”
萧长宁往后靠了靠，拉开距离。
“你吃什么亏了。”
“两百遍宫规，抄得手疼。殿下许诺的事，到现在也没个说法。”
萧长宁转开脸，不看他。
“什么说法。那是药性发作，荒唐之举，作废。”
霍无咎伸手，捏住萧长宁的下巴，强硬地把他的脸转了过来。
“荒唐？殿下当时可不是这么说的。”
“殿下说，不记档，不算数。也就是随我怎么折腾。我都记着呢。”
萧长宁拍开他的手。
“放肆。”
“这就放肆了？”
霍无咎不退反进，双手撑在椅子扶手上，将萧长宁圈在中间。
“徐州截粮，我北境军出了大力。户部尚书倒台，我埋的雷起了作用。殿下不赏点什么？”
萧长宁看着他的鼻尖。
“想要什么赏赐。金银珠宝，东宫库房里挑，随便拿。”
“不要金银。”
“那要什么。”
霍无咎低头，凑到萧长宁耳边。
“今晚我睡主殿。不睡偏院。”
萧长宁的喉结动了动。
“主殿床小，容不下霍将军。”
“我睡地上。”
“东宫没有地铺。”
“我跟殿下挤一挤。”
萧长宁推开他，站了起来。
“想得美。”
他转身往内室走。
霍无咎跟在后面。
“殿下这是默许了？”
“我让你滚回偏院。”
“腿长在我身上，我不滚。”
***
夜深。
东宫主殿。
萧长宁躺在床榻内侧。
霍无咎躺在外侧，占了大半个床。
两人中间，隔着一个枕头。
殿内没点灯，黑漆漆一片，只听得见窗外的风声。
萧长宁翻了个身，背对霍无咎。
霍无咎伸手，把中间的枕头抽走了。
“你干什么。”萧长宁的声音从被子里传来。
“枕头碍事。”
霍无咎靠了过去，手臂搭在萧长宁腰上。
萧长宁的身体僵了一下。
桂花酒。粗重的呼吸。窗外的风声很大。他闭紧了眼。
“把手拿开。”
霍无咎没拿开，反而收紧了手臂，把人往自己怀里带。
“不拿。殿下腰不好，我给你焐焐。”
萧长宁挣扎了一下。
霍无咎将他压住。
“别动。再动，我可不敢保证只焐腰。”
萧长宁不动了。
后背贴着宽阔的胸膛，热度源源不断地传过来。
确实很暖和。
那常年喝避子汤留下的寒症，被这股热气冲散了。
霍无咎的下巴搁在萧长宁颈窝里，呼吸打在皮肤上，有些痒。
“殿下。”
“闭嘴，睡觉。”
霍无咎低声笑了一下。
“睡吧。明早还要上朝看赵崇安的黑脸。”
萧长宁闭上眼睛。
风声似乎变小了。
他在这个并不安稳的皇宫里，难得睡了一个好觉。
***
次日。
巡防营大乱。
京兆尹方守正带人查抄了南市的几家铁匠铺，搜出大批刻着巡防营印记的兵器。
孙克明被叫去京兆尹衙门问话。
赵崇安在丞相府摔了今年的第四个茶盏。
“蠢货！连个武夫留下的烂摊子都收拾不好！”
赵崇安指着孙克明的鼻子骂。
孙克明跪在地上磕头。
“相爷救我！那批军械分明是霍无咎在任时弄丢的，现在全栽赃到下官头上了！”
赵崇安冷哼。
“你拿得出证据？账本上清清楚楚写着，你接手时军械库是满的！白纸黑字！”
孙克明哑口无言。
那账本是霍无咎做的假账，他接手时为了抢功，看都没看就签了字。
现在黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了。
赵崇安坐回椅子上。
“这件事，必须有人顶罪。你自己选吧。”
孙克明瘫倒在地。
***
东宫。
萧长宁听完顾云的汇报。
“孙克明完了。赵崇安断了一条胳膊。”
霍无咎坐在一旁擦刀。
“这只是个开始。他欠北境军的军饷，我会一笔一笔讨回来。”
萧长宁看着他。
“你这把刀，够利的。”
霍无咎把刀入鞘。
“刀再利，也得看握刀的人。殿下握紧了，别松手。”
萧长宁没说话，端起茶杯喝了一口。
茶是温的。
霍无咎走过来，拿走他手里的茶杯。
“换热的。太医说了，你不能碰凉的。”
萧长宁由着他把茶杯拿走。
门外，冯道年小步跑了进来。
“殿下，宗正寺崔少卿求见。”
萧长宁放下手里的书卷。
“他来干什么。”
冯道年低头。
“说是来核对上个月的合房记录。”
霍无咎转过身。
“让他滚。就说太子和镇国将军正在白日宣淫，没空见他。”
冯道年擦了擦汗。
“将军，这……”
萧长宁把手里的书卷砸在霍无咎身上。
“你不要脸，我还要。让他去偏殿候着。”
冯道年赶紧退下。
霍无咎接住书卷，放回桌上。
“那两份假记录，他看出破绽了？”
“崔鹤年不是傻子。伪造的笔迹再像，细节也经不起推敲。”
萧长宁站起身，整理了一下衣摆。
“我去会会他。”
霍无咎跟了上去。
“我陪你。”
“你去做什么，嫌不够乱？”
“我去给他讲讲细节。”霍无咎说，“保准他听完不敢再问。”
萧长宁停下脚步。
“你敢胡说八道，我拔了你的舌头。”
霍无咎笑。
“我说的是实话。”
两人走到偏殿。
崔鹤年正坐立不安地喝着茶，见两人进来，赶紧起身行礼。
“微臣参见太子殿下，见过霍将军。”
萧长宁在主位坐下。
“崔少卿今日来，有何贵干。”
崔鹤年拿出一本册子。
“殿下，这是上个月的合房记录。微臣核对时，发现一些出入。”
“什么出入。”
“这记录上的笔迹，虽然极力模仿东宫书吏，但运笔习惯，倒像是殿下亲笔。”
崔鹤年大着胆子说出这句话。
偏殿内安静下来。
萧长宁看着他。
“崔少卿好眼力。孤亲自写的，有何不可？”
崔鹤年额头冒汗。
“殿下，这不合规矩。合房记录必须由旁侍记录，以保真实。殿下代笔，宗正寺无法交代。”
霍无咎开口了。
“崔大人要真实？”
崔鹤年点头：“正是。”
霍无咎走到崔鹤年面前，挡住了灯光。
“好办。今晚崔大人带几个人，搬个凳子坐在殿外。我跟殿下重新来一次，你亲自记。保证真实。”
崔鹤年吓得倒退两步，撞翻了茶几。
“将、将军说笑了。”
“没说笑。我这人就喜欢来真的。”
霍无咎逼近一步。
“崔大人若是不敢记，这册子就按殿下写的算。再敢啰嗦半句，我把你绑了扔进北境军的马厩里喂马。”
崔鹤年双腿发软。
“微臣明白了！这记录没问题，真实可靠！微臣这就告退！”
说完，他捡起册子，连滚带爬地跑出了偏殿。
萧长宁看着他的背影。
“你这土匪做派，倒是有几分用处。”
霍无咎转头看他。
“那今晚，还来真的吗？”
萧长宁面无表情。
“滚去抄宫规。再加一百遍。”