靖王府。
瓷器碎了一地。
萧长渊喘着粗气，眼睛赤红。
谋士跪在碎瓷片旁，头都不敢抬。
“霍无咎算个什么东西！一个外姓武将，也敢踩在本王头上主祭！”
萧长渊一脚踢飞了脚边的碎瓷片。
赵崇安从门外走进来，靴底碾过碎瓷片，发出刺耳的声响。
“殿下砸够了没。”
赵崇安自己找了把完好的椅子坐下。
萧长渊深吸气，强压怒火。 “相爷，他们欺人太甚。 父皇竟也由着他们胡闹。”
“皇上要的是制衡。东宫势弱，皇上就拉一把；靖王府风头太盛，皇上就敲打敲打。”赵崇安拨弄着手上的玉扳指，窗外飞过一只寒鸦，叫声嘶哑。“祭天大典，是个露脸的差事，也是个要命的差事。”
萧长渊抬眼：“相爷的意思是？”
“历代主祭，稍有差池，便是大不敬。轻则削爵，重则流放。霍无咎是个粗人，懂什么祭祀礼仪。”
赵崇安端起茶杯，吹了吹浮沫。
“礼部那边，老臣已经打点妥当。祭天要穿的九章法服，要走的七十二步罡阵，一步都不能错。”
萧长渊冷笑：“本王倒要看看，他在祭台上出丑，能怎么收场。”
“这还不够。”赵崇安放下茶杯，“祭天用的牺牲，从光禄寺出。若是那祭祀的牛羊在御前发了狂……”
两人对视一眼，各自明了。
***
东宫。
夜色深重。
霍无咎练完刀，出了一身汗。他去偏殿冲了个冷水澡，披着中衣往主殿走。
推开门，屋内暖香扑鼻。
萧长宁坐在灯下看书，听到动静，头也没抬。
“床分你一半，规矩还是要有。越界，就滚出去。”
霍无咎走过去，两手撑在桌案上，把人圈在阴影里。
“殿下的规矩，臣只记在心里，不记在身上。”
他凑近，药味直往鼻子里钻，还夹着点梅子味。
萧长宁翻过一页书：“礼部送来的祭天流程，看过了？”
“看了。一堆废话。”霍无咎拉开椅子坐下，“左转三步，右退两步，还得念半个时辰的祭文。比练兵还累。”
“祭天不是儿戏。赵崇安必定会在大典上做手脚。”
萧长宁把书合上，推到霍无咎面前。
“光禄寺的牲畜，礼部的法服，甚至祭台的木阶，都有猫腻。”
霍无咎看也不看那本书，盯着萧长宁看。
“殿下既然知道，想必已经有了对策。”
“孤只管出谋划策，冲锋陷阵是你霍将军的事。”
“好说。”
霍无咎站起身，走到床边，脱了外袍，只留单薄的中衣。
他掀开被子，拍了拍身边的空位。
“殿下，夜深了。过来睡觉。”
萧长宁坐在原处没动。
“你睡外侧。”
霍无咎从善如流地往外挪了挪，留出里侧的位置。
萧长宁吹熄了烛火，摸黑走到床边，和衣躺下。
刚躺平，一只温热的手臂就横了过来，搭在他腰上。
“霍无咎。”萧长宁声音微凉。
“臣在。”
“手拿开。”
“臣怕殿下冷。”
霍无咎非但没拿开，反而收紧了手臂，把人往怀里带了带。
萧长宁背贴着他滚烫的胸膛，身子猛地一僵。
“孤不冷。”
“臣冷。”
霍无咎耍无赖的本事见长。
黑暗中，静谧无声，只有两人交错的呼吸。
萧长宁没再挣扎。他闭上眼，在霍无咎平稳的心跳声中，很快有了睡意。
这半月来，他防着赵崇安，防着萧长渊，连睡觉都不敢睡沉。
只有在这个人身边，他能卸下防备。
***
次日。
礼部送来了祭天用的九章法服。
十二旒的冕冠，玄衣纁裳，繁复厚重。
礼部侍郎亲自捧着托盘，站在殿外等候试穿。
霍无咎走出来，盯着那堆布料，舌尖顶了顶后槽牙。
“这玩意儿怎么穿？”
礼部侍郎擦了擦汗：“将、将军，此乃祖制。下官伺候您更衣。”
霍无咎摆手：“不用。把东西放下，你走吧。”
侍郎不敢多言，放下托盘退了出去。
萧长宁从内室走出来。
“穿上试试。”
霍无咎拿起那件玄衣，抖开看了看，又扔回盘子里。
“不穿。这布料又硬又沉，行动不便。要是遇上刺客，连刀都拔不出来。”
萧长宁走过去，拿起玄衣，展开。
“祭天大典，各国使臣都在。你代表的是大运的脸面。转过去。”
霍无咎老老实实转过身。
萧长宁把玄衣披在他身上，绕到前面，低头替他系衣带。
两人离得很近。
萧长宁低垂着眼，长睫在眼下投出一片浅影。
霍无咎低头，视线从他挺直的鼻梁滑落到微微抿起的唇上。
昨晚那颗蜜饯的味道，又在舌尖泛起。
“殿下。”
“嗯。”
“这衣服太紧了。”
萧长宁手上一顿。
“忍着。”
他系好腰带，退开两步，打量了一番。
霍无咎本来就身形高大，穿上这身九章法服，褪去了几分兵痞的匪气，多了一种不怒自威的压迫感。
萧长宁拿起托盘里的十二旒冕冠，踮起脚尖，戴在霍无咎头上。
玉藻垂在眼前，遮挡了视线。
霍无咎伸手想拨开，被萧长宁按住手背。
“别动。这是规矩。”
霍无咎反手握住他的手腕。
“臣只守殿下的规矩。”
萧长宁抽回手。
“顾云查过了。光禄寺那边，有人暗中给祭祀用的活牛喂了发狂的药草。大典当日，牛羊必定失控。”
霍无咎把冕冠摘下来，扔在桌上。
“发狂的牛？宰了就是。”
“御前见血，是大忌。”萧长宁看着他，“赵崇安要的就是你犯忌讳。”
“那就换一批牛。”
“来不及了。光禄寺的牲畜都是提前一月备下的，现在去哪找一样的活牛？”
霍无咎活动了一下手腕。
“活的不行……那就用死的呗。”
萧长宁皱眉：“死物？更不成体统。”
“谁说是死物。”霍无咎笑了笑，“臣在北境时，见过一种草药。能让牲畜陷入沉睡，呼吸微弱，看起来和死了一样。药效一过，生龙活虎。”
“你去哪弄这种草药？”
“陈虎去办了。”
萧长宁没再追问。
***
大典前夜。
京城落了入冬以来的第一场雪。
东宫的红墙白瓦被雪覆盖。
书房内，地龙烧得很旺。
萧长宁披着狐裘，站在窗前看雪。
霍无咎推门进来，带进一阵寒气。他拍了拍肩上的落雪，走到炭盆边烤火。
“安排好了？”萧长宁问。
“妥了。明天的祭天，保证热闹。”霍无咎搓了搓手，走到窗边，和萧长宁并肩站立。
“赵崇安那老狐狸，不会只留一手。”
“兵来将挡，水来土掩。”
霍无咎偏头看他，“殿下这几天没睡好，眼下都有乌青了。”
他抬起手，拇指在萧长宁眼下轻轻蹭了一下。
萧长宁没躲。
“明天大典，你也得当心。”
霍无咎收回手。
“臣这条命，早就是殿下的了。阎王爷来收，也得问问殿下答不答应。”
雪越下越大。
***
次日。
冬至，天坛。
百官肃立，旌旗在寒风中猎猎作响。
皇帝乘龙辇驾临，端坐于正位。
萧长宁坐在皇帝下首，一袭紫袍，神色冷淡。
赵崇安和萧长渊站在文武百官最前方，两人交换了一个眼色。
吉时已到。
礼官高唱：“主祭就位——”
鼓乐齐鸣。
霍无咎一身九章法服，头戴十二旒冕冠，沿着汉白玉台阶，拾级而上。
他的步伐很稳，每一步都踩在鼓点上。
繁复的衣袍拖在石阶上。风停了。
萧长渊冷眼看着，暗自咬牙。
走到祭台中央，霍无咎转身，面朝群臣。
礼官捧上祭文。
这祭文长达千字，全是晦涩难懂的骈文。
霍无咎接过祭文，看也没看，直接扔进了一旁的铜鼎里。
群臣哗然。
赵崇安按捺不住，出列高呼：“皇上！霍无咎烧毁祭文，大不敬！”
皇帝眯起眼，没说话。
霍无咎站在高台上，声音穿透寒风，响彻天坛。
“皇天后土，实所共鉴。我大运将士，以血肉筑长城，保家卫国。今日祭天，不念酸文假醋。臣霍无咎，代天子，敬天地，敬英灵！”
他拔出腰间佩刀。
“第一杯酒，敬战死沙场的十万北境军！”
他端起酒樽，将酒水洒在祭台上。
“第二杯酒，敬大运百年基业，万世太平！”
又是一杯酒落地。
“第三杯酒，敬当今圣上，龙体安康！”
三杯酒敬完，全场鸦雀无声。
那些原本准备看他笑话的文臣，被这股气势震慑，谁也不敢出声。
赵崇安死死捏住袖口。
礼官擦着汗，继续高唱：“献祭——”
光禄寺的官员牵着祭祀用的三牲走上祭台。
黑牛喘着粗气，四蹄在地上刨动，眼珠赤红。
萧长渊冷笑一声。
药效发作了。
黑牛发出一声狂吼，挣脱了缰绳，低着头，朝霍无咎直冲过去！
“护驾！”有人惊呼。
御林军纷纷拔刀，但距离太远，根本来不及。
皇帝猛地站起身。
萧长宁抓紧了椅子的扶手。
黑牛来势汹汹，蹄声如雷。
霍无咎站在原地，没有退避。
他迎着黑牛冲上去，双手精准地握住了牛角。
人与牛在祭台上相撞！
霍无咎双臂筋肉虬结，骨节发出不堪重负的脆响。
他硬生生逼停了那头几百斤重的疯牛。
牛蹄在汉白玉地砖上划出刺耳的摩擦声。
“给老子趴下！”
霍无咎大喝一声，腰腹发力，双臂猛地一拧。
黑牛发出一声悲鸣，砸在地上，激起半人高的尘土。
霍无咎一脚踩在牛头上，拔出佩刀，刀尖抵着牛的咽喉。
四周死一般寂静。
唯有寒风卷过旌旗的猎猎声。
徒手搏疯牛，这是何等悍勇。
霍无咎没有杀牛。他收起刀，拍了拍手上的灰，转头看向光禄寺卿。
“这牛性子烈，适合做烤肉。等祭天结束，拉回左卫营给兄弟们加餐。”
光禄寺卿双腿一软跪在地上，额头磕在汉白玉砖上，砸出血印。
赵崇安的手在袖子里握成拳。
萧长渊脸上的皮肉微微抽搐。
皇帝大笑出声。
“好！天降神力，此乃吉兆！镇国将军，当赏！”
***
回宫的马车上。
萧长宁靠在软垫上，看着坐在对面的霍无咎。
霍无咎已经脱了那身繁复的法服，换回了常服。他正低头揉着手腕，手背上有一道被牛角擦伤的红痕。
萧长宁从暗格里拿出一个瓷瓶，扔过去。
“擦上。”
霍无咎接住瓷瓶，拔开塞子闻了闻，是上好的金疮药。
他把药瓶递回去。
“臣手笨，够不着。殿下帮忙？”
萧长宁看着他。
霍无咎大剌剌地把手伸过去，一副死猪不怕开水烫的架势。
萧长宁倒出一点药膏，抹在指腹上，抓住他的手腕，将药膏涂在伤处。
药膏清凉，萧长宁的指尖微凉。
霍无咎盯着他垂下的眼睫。
“殿下今天在祭台上，是不是担心臣被牛撞死？”
萧长宁手下用力按了一下伤口。
霍无咎嘶了一声，却没抽回手。
“祸害遗千年。那头牛撞不死你。”
萧长宁把药瓶塞好，放回原处。
“赵崇安这次没得手，连光禄寺卿都被父皇撤了职。算是栽了个大跟头。”
“这只是个开始。”萧长宁看着窗外，“江南盐税的账本，林文正已经拿到了。赵崇安的根基在江南，孤要拔了他的根。”
马车微微颠簸。
霍无咎靠在车厢上。
“江南路远。殿下若要动手，臣替你去一趟。”
萧长宁转过头。
“你去江南？京城这边谁来镇场。”
“陈虎能带好左卫营。赵衍白还在床上躺着，右卫营翻不起浪。”霍无咎看着他，“江南水深，文官去查，查不出真东西。臣去，直接抄家。”
萧长宁没说话，权衡利弊。
霍无咎说的没错，对付江南那些根深蒂固的盐商和贪官，讲道理没用，得动刀子。
“半个月。”萧长宁开口，“半个月内，把账本和银子带回京城。赶在除夕前回来。”
霍无咎笑了。
“殿下这是舍不得臣？”
“孤是怕你死在江南，丢了东宫的脸。”
“遵命。”
霍无咎坐直身体，凑近了些。
“臣这就回去收拾行囊。走之前，殿下是不是该预支点利息？”
萧长宁往后靠了靠。
“什么利息。”
霍无咎的视线落在他唇上。
马车停住，外面传来顾云的声音。
“殿下，到东宫了。”
萧长宁推开霍无咎，挑开帘子下了车。
霍无咎跟在后面，看着他略显仓促的背影，舔了舔犬齿。
这江南，他去定了。
早点办完差事，早点回来收利息。