徐州府衙，天光放亮。
赵炳被捆在太师椅上，嘴里塞着块抹布，两眼充血，脖子上的肥肉跟着呼吸一抖一抖。
堂外的院子里横七竖八躺满了人。
有死的，有没死的。
没死的也半残了，扔了兵器趴在地上装死。
两万驻军来了一万二，跑了八千，降了三千，剩下一千要么躺着，要么跪着。
陈虎拖着一条受伤的左臂，指挥降兵把账本装车。
“将军，东西都清点完了。账本六箱，信件三箱，还有后宅里搜出来的金银清单，拢共列了四页。”
霍无咎坐在台阶上磨刀。
雁翎刀的刀刃上缺了个小口子，昨晚连砍十几人，碰上一个硬茬的铁甲，崩的。
“金银不要，太沉。”他头也不抬，“账本和信件全部带走。再从降兵里挑三十个能骑马的，充当脚力。”
陈虎应了一声，又凑过来压低了嗓子：“将军，赵炳怎么处置？杀了？”
“杀了就没用了。”
霍无咎把刀插回鞘里，站起来拍了拍裤子上的灰。
他走进大堂，拽掉赵炳嘴里的抹布。
赵炳剧烈地咳嗽，涎水顺着下巴淌下来，狼狈至极。
“赵大人，我给你指条活路。”
赵炳赤红的眼珠转了转，喘着粗气：“你……你说。”
“写一封亲笔信，给扬州盐运使周德昌。就说你已经把账本销毁，让他放心，照常办差。”
赵炳愣了好几息才反应过来。
“你要骗周德昌。”
“聪明。”霍无咎拍了拍他的脸，力道不轻不重，“写完这封信，你的命就保住了。写不写？”
赵炳的脸青一阵白一阵，嘴唇哆嗦，到底还是点了头。
他是个聪明人。
账本都丢了，赵家自身难保，哪还管得了他。与其殉葬，不如苟活。
霍无咎让人松了绑，赵炳活动了半天手腕，才颤巍巍提笔写完那封信。
霍无咎拿过来看了一遍。
字迹潦草，还有墨点洇开——慌得够呛，反而更真。
“装好，快马送到扬州。”
陈虎接过信，犹豫了一下：“将军，万一周德昌起疑呢？”
“他不会。”霍无咎走出大堂，翻身上马，“赵家的人有个毛病，只信自己人。赵炳的亲笔信，比什么都好使。”
他回头看了一眼徐州城的轮廓，城墙上还挂着“赵”字旗。
“走。趁周德昌还没收到京城的消息，咱们三天内赶到扬州。”
十二骑加上三十名降兵，合计四十余人，卷着六箱账本，出城南下。
霍无咎策马疾行，把手伸进怀里，指尖触到了那枚温热的狼牙。
牙尖硌着掌心，微微发疼。
——
京城。
早朝散后，萧长宁没回东宫，直接去了户部。
林文正已经把江南盐税三年的流向整理出来了。一张舆图铺在桌上，红笔标注的线路密密麻麻，从扬州出发，经徐州、淮安、临清，最终汇入京城。
“殿下请看。”林文正指着舆图上的几个圆圈，“盐税银子出了扬州，在这几个节点被抽水。每过一道关卡，就少一成。到了京城入库的，连六成都不到。”
“剩下四成呢？”
“一成半进了赵家的私库，一成半打点了沿途官员，剩下一成……”林文正的声音压得更低，“进了靖王府。”
萧长宁的手指在舆图上停了一瞬。
靖王。
赵家养了条好狗，靖王也认了个好主子。各取所需，一笔清清楚楚的买卖。
“靖王那一成，有实据吗？”
“账面上走的是‘漕运补贴’的名目，但收款方的印鉴，臣比对过靖王府管事的私章，一模一样。”
萧长宁把舆图卷起来。
“这份东西，先不要动。”
林文正一怔：“殿下不打算上奏？”
“时机未到。靖王那头先放着，眼下要紧的是扬州。”
萧长宁走到窗边。
日头升起来了，冬天的太阳没什么热度，照在身上也是凉的。
顾云推门进来，手里捏着一张纸条。
“殿下，徐州暗桩又传信了。”
萧长宁接过看了一眼。
霍无咎已经离开徐州南下，带走了全部账本和一封赵炳的亲笔信。
他指尖摩挲着纸条的边缘，片刻后，将它仔细折好，收进了袖中。
没有烧。
顾云问：“要不要给扬州那边递个信？”
“不用。消息走得再快，也追不上他的马。”萧长宁淡淡道，“扬州盐运使周德昌，此人什么底细？”
顾云答：“正三品，在扬州经营了十一年。表面上是赵家的人，但臣查到他早年间跟兵部有过一笔烂账。此人贪财怕死，有奶便是娘。”
“贪财怕死好办。怕死的人，见了刀就软。”
萧长宁顿了顿，又说：“给暗桩传话，让他们盯紧扬州城门。霍无咎到了之后，不要接应，不要露面，只管看着。”
“殿下不怕他出事？”
萧长宁没有回答。
他走回桌前坐下，翻开下一本账册。
“林大人，接着算。孤要知道周德昌在扬州的产业有多少，哪些是明面上的，哪些见不得光。”
林文正赶紧坐回去拨算盘。
顾云退到门口，又回头看了一眼。
萧长宁翻账本的速度比平时快了许多。往日他看账，会拿朱笔逐条批注。
今天一条批注都没写。
——
丞相府。
赵崇安一夜没睡，天亮后把赵衍白叫到书房。
赵衍白的伤还没好利索，左臂吊着绷带，脸色也不好看。秋点兵那一摔，摔断了两根肋骨，到现在翻身都疼。
“父亲，徐州的事我听说了。”赵衍白坐下来，“霍无咎疯了。十二个人闯徐州，他当自己还在北境杀蛮子呢？”
赵崇安没接话，把桌上的密信推过去。
赵衍白看完，脸上的怒气收了，换成了凝重。
“赵炳的账本……都被拿走了？”
“一本不剩。”
“那扬州——”
“来不及了。”赵崇安的声音透着疲惫，“我昨夜飞鸽传书，让扬州那边备防。但霍无咎走得比鸽子还快，恐怕我的信还没到扬州，他人已经在城门口了。”
赵衍白握紧了拳头。
这一拳用的力气太大，扯动了断肋，疼得他龇牙。
“父亲，咱们不能坐以待毙！霍无咎在外面闹，萧长宁在朝里挡。这两个人搅在一起，比预想的难缠十倍。当初就该在秋猎的时候动手——”
“马后炮。”赵崇安打断他。
书房里安静下来。
过了许久，赵崇安开口：“盐税的事，堵不住了。我在扬州的人再能干，也扛不住朝廷钦差加北境军的双重压力。现在要做的，不是保扬州，是切割。”
“切割？”
“周德昌经营扬州十一年，手上的脏东西太多。如果被霍无咎活捉，咬出来的人和事，够抄三条街。”赵崇安的声音很平，像在说今天的天气。
“所以，周德昌不能被活捉。”
赵衍白明白了。
“父亲的意思是……”
“你亲自写一封信，用我的印。”赵崇安拿出私印放在桌上，“告诉周德昌，朝廷有人去查他。让他连夜销毁所有文书，带上家眷出海。船我已经安排好了，停在松江。”
“出海？那不是放虎归山？”
“不是放虎归山。是送羊入海。”赵崇安看着自己的儿子，“船到了外海，就由不得他了。”
赵衍白后背窜起一股寒意。
他提笔写信。
——
扬州。
周德昌还不知道徐州发生了什么。
他坐在盐运司衙门的花厅里，一边听小妾弹琵琶，一边吃着刚剥好的蟹黄。
门外传来急促的脚步声。
管家跑进来，手里拿着一封信。
“大人，徐州赵大人的急信。”
周德昌擦了擦手，拆开信。
是赵炳的笔迹，内容很简单：账本已销毁，一切太平，请大人安心。
周德昌把信往桌上一丢，又夹了块蟹黄。
“慌什么。赵炳办事，一向妥帖。”
琵琶声又响起来。
扬州的冬天不太冷，运河上跑着盐船，码头上堆着雪白的盐包。
他的一切，都还安然无恙。