白驹镇在泰州城东四十里。
盐碱地上长不出庄稼，满眼望去都是灰白色的滩涂。
霍无咎天没亮就出发，带了八个人，把赵炳也拖上了马。
赵炳骑术稀烂，趴在马背上颠得五脏六腑都要移位，到白驹镇时已经吐了两回。
暗仓藏在镇东一座废弃的盐神庙里。
庙不大，三间正殿，供着个缺了鼻子的盐宗神像。从外头看，破败得连乞丐都不愿住。
但庙后头有片地窖。
陈虎撬开木板盖子，只往下看了一眼，喉咙便是一紧。
“将军，底下全是盐。”
地窖分三层，最深处存了上千引私盐，码得整整齐齐，封条上盖着万福盐号的章。
霍无咎扶着梯子下去转了一圈，在最里面的角落发现了一口铁柜。
柜子上了三道锁，陈虎砍了两刀没砍开，最后架了根撬棍才卸下来。
铁柜里不是盐。
是银票。
“将军……”陈虎数了两遍，手开始发抖，“三十七万两，通兑的。”
霍无咎拿起一张银票对着火光看了看，汇通钱庄的票面，水印清晰，是真的。
“赵家留在江南的活钱。”赵炳蹲在墙角，该交代的早交代完了，这会儿反而镇定下来，“盐银变现太慢，大额走银票方便。每年秋天盐运高峰过后，万福盐号就把多余的银子换成票存在这里，等京城那边派人来取。”
“京城派谁来取？”
“不固定。有时候是丞相府的管事，有时候……”赵炳咽了口口水，“是靖王府的人。”
霍无咎将银票收进怀里。
三十七万两，盐场的账簿，赵炳的供词，张庭芳的口供。
这些东西摞在一起，足够治赵崇安三族的罪。
“封了。地窖留两个人看着，其余的跟我回泰州。”
他翻身上马，回头瞥了一眼那座破庙。
盐宗神像的鼻子缺了，嘴还咧着，无声地嘲笑着什么。
***
京城。
周德昌的信比霍无咎的信早到了一天。
信是暗桩转交的，辗转了三道手，到萧长宁手上时外封已经磨毛了边。
萧长宁拆开看完，把信递给顾云。
顾云连看两遍，才确认自己没看错。
“周德昌要投诚？”
“他要活命。”
“殿下信他？”
“不信。”萧长宁端起茶喝了一口，已经凉了。
他放下茶盏。
“但他提了件有用的事——赵崇安让他去松江上船。”
“松江？”
“赵家在松江有条海船，这条线，我的人竟没查到过。”萧长宁走到桌前，铺开舆图。
松江在扬州东南，出了吴淞口就是外海。
“赵崇安在江南经营二十年，不可能没有退路。这条船，就是他的退路。”
“殿下想拿这条船？”
“赵崇安动了退路，这比船本身更重要。”
他提笔在舆图上画了个圈。
“给周德昌回信。告诉他，朝廷可以既往不咎，但有个条件——万福盐号的账目，原封不动交出来，一页不许少。”
“那他要是讨价还价……”
“他没资格。赵家的船他不敢坐，那就只剩我这一条路。”
萧长宁搁下笔。
“人在绝路上，不挑船。”
顾云领命退了出去。
萧长宁一个人坐在书房里，把霍无咎那封信又拿出来看了一遍。
两坛腌萝卜。
他将信塞回匣子，匣子满了，四张纸条，一封信，快放不下了。
“……十三天了。”
他对着空无一人的书房，低声自语。
桌上摊着舆图，上面画满了红蓝两色的标注线。蓝色是盐路，红色是霍无咎走过的路。
从京城到徐州，从徐州到泰州，每一段他都算过里程。
窗外起了风，将檐角的冰凌吹落一根，碎在阶下。
***
泰州。
霍无咎回到盐课司衙门时，门口多了匹马。
马身上出了白汗，显然跑了很远的路。鞍旁挂着东宫的暗记。
他三步并作两步进了屋。
桌上放着一个油纸包和一份文书。
文书是关防，太子印，户部的函。有了这个，他在江南做的所有事，都有了名分。
他把关防翻来覆去看了三遍。
纸上盖着朱红大印，落款的日期，竟是他离京那天。
他出京第一天，萧长宁就把这份东西备好了。
“将军，油纸包里是什么？”陈虎在门外喊。
霍无咎打开。
里面包着一小袋梅子味的蜜饯，底下压着一张纸条。
上面只有四个字。
“少杀人。速归。”
字迹清瘦，笔锋凌厉，是萧长宁的手笔。
霍无咎捏了一颗蜜饯塞进嘴里，酸得他眉心一蹙。
“将军，你吃什么呢？”
“药。治心病的。”
陈虎满脸狐疑，被他一脚踹出了门。
霍无咎将纸条小心折好，压在贴身衣物里头，跟那枚狼牙放在一起。
纸上还沾着蜜饯的甜味儿。
“陈虎！”
“在！”
“收拾东西，明天走。”
“去哪？”
“回京。”
“可是白驹镇那边……”
“该拿的都拿了。账本、银票、口供，够了。”
霍无咎站到窗前。
泰州的天比京城暖，运河上还有船在跑。
他的手伸进怀里，指尖捏了捏那枚狼牙，牙尖扎着掌心，带来一种踏实的刺痛。
走陆路，六天。
他偏要四天赶到。
***
京城。丞相府。
赵崇安等了三天，没等到扬州的回信。
不是周德昌没收到信，是他没按自己说的做。
松江那边传来消息——船在港里停了五天，无人登船。
赵崇安坐在书房里，炭盆烧得旺，他依然觉得冷。
五根手指交叉搭在膝上，一动不动。
“周德昌要反水。”赵衍白站在门口。
赵崇安没有接话。
“父亲，周德昌手里有万福盐号十年的账。那些账牵着咱家在江南的每一条线，他要是倒向东宫——”
“他已经倒了。”
赵衍白的话堵在喉咙里。
赵崇安抬起头，这几天他像是老了十岁，鬓角的白发刺眼，眼窝深陷。
“我在扬州经营二十年，用了十一年养出一条周德昌，以为是忠犬。”
他站起来，走到窗前。
院子里的梧桐树叶已落尽，枯枝戳着灰白的天幕。
“忠犬会咬人，更会叼着骨头，另寻新主。”
“那怎么办？”
“扬州的账保不住了。”赵崇安背着手，“但有一笔账，周德昌手里没有。”
“哪笔？”
“靖王那笔。”
赵衍白一怔。
“靖王每年从盐税里分一成，走的是漕运补贴的名目。这笔银子不经万福盐号，是我私底下的暗线。周德昌知道有这笔钱，但不知经手人是谁，不知账目如何走的。”
他转过身，看着赵衍白。
“霍无咎拿到了盐场的账，拿到了赵炳的口供，拿到了白驹镇的银票。这些东西加在一起，可以扳倒我，但扳不倒靖王。”
赵衍白懂了。
“父亲要弃车保帅？”
“不是弃车保帅，是金蝉脱壳。”
赵崇安走到书架前，抽出一本簿子。
封面空白，没有标注。
“这本账，记着靖王和我这些年的所有往来。银子的，人情的，密信的。”
他把簿子放在桌上，手掌压着没松。
“该用它了。”
“父亲……”
“萧长宁想要盐税案？给他。”赵崇安的声音很轻，仿佛一阵风就能吹散，“但案子的最后一页，写的不是赵家，是靖王。”
“让太子殿下自己选。”
“他要赵家，还是要靖王。”
“两个，他吃不下。”
梧桐枝丫在风里磕碰，发出干脆的响声。
赵衍白握着那本簿子退出书房。
走到廊下时，他回头看了一眼。
父亲还站在窗前，背影佝偻，是他从未见过的样子。
***
第四天，黄昏。
东宫门前的石狮子蒙了层薄灰，无人擦拭。
门房趴在桌上打瞌睡，被一阵急促的马蹄声震醒。
一匹黑马停在宫门外，马身全是汗，口吐白沫。
马上的人翻身跳下，灰头土脸，靴子上结了一层盐霜，下巴冒着青茬，腰间那柄雁翎刀的刀鞘磨得发白。
门房揉着眼睛探头一看，差点从椅子上摔下来。
“霍、霍将军！”
霍无咎把缰绳往门柱上一拴，大步往里走。
“殿下呢？”
“在、在书房……”
他没等门房说完，径直穿过前院。
路过月洞门时，碰见了端药出来的内侍，惊得那碗药差点泼了。
书房的门关着。
霍无咎在门前站定，伸手整了整歪斜的衣领，拍了拍袖子上的灰。
然后，推门进去。
萧长宁坐在桌后，手里握着朱笔，账本摊了半桌。
他闻声抬头。
看见来人的那一瞬，朱笔在纸上拖出一道长长的红痕。
“臣，回来了。”
萧长宁放下笔。
他盯着霍无咎看了两息，目光从上到下，将他整个人扫了一遍。
那张脸晒黑了，颧骨上有道新鲜的划伤，半干的血痂裂着口子。
人瘦了一圈，风尘仆仆。
“……说好六天。”
“赶了赶路。”
“你赶的是命。”
霍无咎咧了咧嘴，露出一点笑意。
他从怀里掏出一大摞东西，账本、供词、银票，一股脑堆在桌上。
最后又掏出两个圆滚滚的坛子，往桌角一搁。
“萝卜。泰州买的，原味。”
萧长宁没看那些账本，也没看银票。
他的目光落在那两坛萝卜上，手指在桌面上轻敲了两下。
“知道了。出去洗把脸，一身土。”
霍无咎没动。
“殿下的蜜饯，太酸了。”
“嫌酸就别吃。”
“不嫌。”霍无咎看着他，一字一句道，“就是想让殿下知道，酸的甜的，臣都认。”
萧长宁的手指停了。
满屋子的账本和银票之间，黄昏的光从窗棱里漏进来，照在那两坛腌萝卜上，泛着温润的光。
“滚去洗脸。”
霍无咎转身出门。
走出两步，他听见身后传来一声极轻的、坛盖被拧开的响动。
他没有回头。
唇角的弧度，却怎么也压不下去。