早朝。
太极殿的钟声余音未绝，霍无咎已站定在武将列首。
他昨夜睡了不到两个时辰。
外间那张榻确实宽敞，但睡惯了行军帐的人，翻来覆去总觉得不对劲。
半夜，他干脆爬起来，把今天要递的折子又看了一遍。
折子是顾云拟的，措辞滴水不漏，他只在末尾署了个名。
萧长宁站在文官那头，一身朝服笔挺如新裁，脸色比昨日归来时好了些许。
霍无咎的目光在他脸上停顿一瞬。
那点好气色，是脂粉盖的。
“有事启奏——”
内侍的唱喏声刚落，霍无咎便一步出列。
他递折子的动作，利落得像是在拔刀。
太监躬身接过，快步呈上御案。
皇帝翻开折子，只看了第一页，翻页的手就慢了下来。
满殿死寂。
那份折子并不厚，皇帝却看了很久。
每一页，都附着原始凭证的摘录——泰州盐场的出场记录簿、张庭芳的亲笔供词、赵炳的口供画押，以及白驹镇暗仓的银票清单。
三十七万两。
通兑银票。
这个数目写在纸上，一笔一划，沉重如山。
“霍无咎。”
“臣在。”
“这些，都是你查的？”
“臣奉旨巡查江南盐政，所获证物皆有关防文书为凭，户部备案在册。”
关防文书。
皇帝又翻了翻，果然夹在最后一页。
太子的朱印，户部的大函，日期——永昌十九年秋。
他抬眼，视线扫过对面垂首而立的太子。
萧长宁面无波澜，仿佛这一切都与他无关。
“赵崇安。”皇帝的声音不高，却清晰地落入每个人耳中。
赵崇安自班列中走出。他今日穿得一丝不苟，连胡须都精心修剪过。
“臣在。”
“泰州盐场截留私盐，每年四十万斤。万福盐号经手转运，走串场河入扬州。你，知不知道？”
“臣，不知。”
霍无咎冷眼看着赵崇安笔直的脊背。
这老东西的骨头，比他预想的要硬。
“赵炳，是你侄子。”皇帝将折子合上，发出轻微一声闷响。
“赵炳是赵炳，臣是臣。”赵崇安的回答滴水不漏，“陛下若疑臣，臣愿自请彻查。”
皇帝没接他的话。
他将折子往御案上一放，目光扫过阶下百官。
“都看看。”
太监将折子传了下去。
文官们一个接一个地翻看，当折子传到第四个人手里时，殿内开始响起压抑不住的窃窃私语。
三十七万两，对在场的大多数人而言，是个不吃不喝攒一百年都无法企及的数字。
赵衍白站在武将列中，今日并未佩刀——秋点兵时被霍无咎打断的胳膊，至今还用夹板吊着。
他的目光死死钉在霍无咎的后脑勺上，嘴唇抿成一条苍白的线。
折子，传到了靖王萧长渊手中。
他只翻了两页，手便停住了。
没有。
一个字都没有。
折子上详尽地罗列了赵炳、张庭芳、万福盐号的罪证，每一条线索都如绳索般绞向赵家，每一笔银子都挂在赵崇安的名下。
但那条“漕补”的线——每季两千引，单独列账，最终流入谁的口袋……
折子里，干干净净，一字未提。
萧长渊面色不变地合上折子，将其递给下一个人。
他的手很稳。
后心，却渗出了一层薄汗。
萧长宁知道，但他没说。
这张牌，被他死死捏在了手里。
“陛下。”
萧长宁终于开口，声音清冷。
“讲。”
“盐税案证据确凿，臣以为当移交刑部与大理寺会审。赵炳现押于城外驿站，可即刻提入刑部大牢。另，白驹镇查抄之三十七万两银票，臣请充入国库，以补江南盐税历年亏空。”
皇帝的手指在御案上轻敲了三下。
“准。”
赵崇安双膝一软，跪了下去。
“臣请陛下明察！赵炳纵有罪，亦当依律论处！霍无咎在徐州擅杀守将，拖拽命官千里，此等行径若不追究，朝廷法度何在？”
霍无咎懒得看他。
“守将拔刀在先，臣为自卫，十二名亲卫可为之作证。至于赵炳——”
他顿了顿，声音里带上一丝嘲弄。
“他骑术不精，路上吐了七回，臣还好心为他换了匹温顺的母马。”
殿中传来一声压抑的咳嗽，不知是谁没忍住。
皇帝没理会这桩闲事。
“盐税案交刑部，赵炳即日收押。”
他看着跪在地上的赵崇安，缓缓道：
“案子审完之前，你，照常上朝。”
赵崇安的头颅深深低下。
他知道，这是皇帝给他留的最后体面，也是套在他脖子上的无形枷锁。
“臣，谢陛下隆恩。”
他叩首，起身，回到班列之中。
经过萧长宁身边时，两人的目光在空中短暂交汇。
赵崇安的眼中没有恨，也没有怒，只有一种冰冷的、重新审度的平静。
散朝。
百官鱼贯而出。
霍无咎大步流星，三两步追上萧长宁。
“殿下，靖王刚才的脸色——”
“看到了。”
“他怕了。”
“不是怕，是在算。”萧长宁的步子不紧不慢，“他在算，我到底知道多少，值不值得他先下手。”
“他敢？”
“他不敢。但赵崇安，敢替他敢。”
两人穿过御道，拐入通往东宫的长廊。
秋末的日头没什么温度，廊下有内侍在扫着落叶，见他们过来，慌忙退到一旁行礼。
“殿下，赵炳那边，要不要臣去盯着？”
“不必。刑部今日自会提人，你去了，反而落人口实。”
“那臣干什么？”
“回去把你那两坛萝卜重新封好。敞着口放了一夜，再不封就该馊了。”
霍无咎的脚步，顿了一拍。
“殿下吃了？”
“谁说我吃了。”
“昨晚坛盖明明松了……”
“风吹的。”
霍无咎识趣地闭了嘴，嘴角那点弧度却怎么也压不下去。
行至月洞门前，萧长宁忽然停步。
“今天开始，赵崇安会有动作。”
“什么动作？”
“他会去找靖王。”
萧长宁背手而立，望着庭中那棵光秃秃的石榴树。
“折子里没提靖王，赵崇安现在最怕的，不是我查他，而是我何时会查到靖王头上。他一定会拿着那本暗账去找萧长渊谈条件。”
“要么保他，要么，同归于尽。”
“就让他们谈？”
“让他们谈。”萧长宁的声音里透着一丝冷意，“谈得越深，裂得越快。”
霍无咎靠在廊柱上，双臂环胸。
“殿下什么时候学的这些？”
“什么？”
“让敌人自己打自己。北境的蛮子可不这样，两个部落有仇，骑上马就开战，从不搞这些弯弯绕绕。”
萧长宁回头，淡淡瞥了他一眼。
“所以他们是蛮子。”
霍无咎一时语塞。
“殿下……”
“进去吧。今日户部会来人对账，你坐旁边听着就行，不必开口。”
萧长宁打断他。
“你一开口，他们就紧张。一紧张，就容易说错话。说错话，我反而不好抓把柄。”
“臣就光坐着？”
“坐着。擦你的刀也行。”
霍无咎低低笑出了声，跟着萧长宁迈进月洞门。
身后长廊上，竹帚刮过青砖地面的沙沙声，仍在继续。
太极殿的方向，赵崇安的轿子已经起轿，拐上了另一条路。
不是回丞相府的路。
是往靖王府去的。