霍无咎第二天起得比萧长宁早。
他蹲在小厨房里熬粥，陈虎从外头溜进来，压着嗓子说昨晚巡夜的东宫侍卫换了一批生面孔。
“几个？”
“六个。穿的是东宫的号衣，腰牌也对得上，但走路的步子不对。”
陈虎比划了一下。
“脚跟先落地，外八，是禁军的阵列步。”
霍无咎拿勺子搅了搅锅底，米油被搅得浑厚。
“哪一营的？”
“不好说。我只认出一个，去年在宣武门站过岗。”
霍无咎把火压小，往粥里搁了几颗红枣，又添了一小块陈皮。
“别打草惊蛇。”
他的声音很平。
“你带两个人盯着，摸清他们的轮班规律。”
“是。”
陈虎走到门口又折回来。
“将军，还有件事。”
“昨天您和殿下去乾清宫的时候，有个内侍来东宫膳房转了一圈，说是例行查验食材。我问了厨子，那人翻了半天，专门看的是殿下日常用的药膳。”
霍无咎手上搅粥的动作没停，但勺子与锅底摩擦的声音消失了。
“查药膳。”
“对。殿下每天喝什么、加了什么料，翻得比咱们自己还仔细。”
霍无咎没再说话。
他把粥盛出来，端着碗往正院走。
萧长宁已经醒了，坐在铜镜前让冯道年束发。
他昨夜睡得不好，眼底有淡淡的青色，却更衬得他肤白如玉，眉眼清冷。
霍无咎把粥搁在桌上。
“殿下，昨天有内侍来膳房，查过你的药膳方子。”
萧长宁从铜镜里看了他一眼，目光毫无波澜。
冯道年手里的动作顿了顿，又继续为太子束紧发带。
“查就查了。”萧长宁的声音听不出情绪。
“殿下不在意？”
“他要查的不是药膳。”
萧长宁把最后一根发簪插进冠里，从镜前起身。
他走到桌前，端起粥碗。
“他要查的是，我有没有在喝避子汤。”
这几个字砸在霍无咎心头，又沉又闷。
昨晚皇帝在乾清宫那句“皇嗣是国本”，原来不是随口一提，而是悬在萧长宁头顶的刀。
“皇上赐桂花酿那次，药效过后第三天，我让御医开了一副调理的方子。”
萧长宁喝了一口粥，语气像在说今天的天气。
“方子里有两味药，分开看都是驱寒活血的寻常药材，合在一起……能避子。”
霍无咎喉结滚动了一下。
他知道萧长宁聪明。
但这种聪明，每一次摊开来看，都让他胸口发堵。
不是佩服。
是心疼。
“殿下不想要孩子？”
这话一出口他就知道问错了。
这不是想不想的问题。
萧长宁搁下碗。
“现在不能要。”
他没解释为什么。
但霍无咎瞬间就明白了。
孩子一旦生下来，就是皇帝手里最好用的筹码。太子有了继承人，那继承人就不一定非得由太子来养。
皇帝可以绕过萧长宁，直接立皇孙。
一个阴人太子，一旦完成了繁衍的使命，剩下的价值，就只有被废黜。
“那御医的方子，能瞒多久？”
“瞒不了太久。”萧长宁把碗推到一边，“所以我需要换一个。之前的太扎眼，得找一个连太医院都看不出门道的。”
他说这话时，目光转向冯道年。
冯道年从袖中取出一张折得整整齐齐的纸。
“殿下，老奴昨夜已经联络了陆先生。他说有一种法子，用食材配伍来替代药材，掺在日常饭菜里，神不知鬼不觉。但他要亲自看过殿下的脉象才能定方。”
“陆先生是谁？”霍无咎问。
“母妃以前的人。”
萧长宁只说了这一句。
霍无咎知道“母妃”这两个字在萧长宁嘴里的分量，便不再追问。
“让他来。”萧长宁对冯道年说，“走后门，别过明路。”
冯道年领命退下。
霍无咎在萧长宁对面坐下，两手搁在膝上，大拇指无意识地搓着虎口的硬茧。
“殿下，我有句话，不知当讲不当讲。”
“你什么时候有过‘当讲不当讲’的顾忌？”
“……那我说了。”
霍无咎抬头看他，黑眸里带着一股狼的直觉。
“昨晚皇上问皇嗣的事，你回得太快了。”
萧长宁端粥的手停在半空。
“‘暂时没有’——这四个字，太顺了，像早就备好的答案。”霍无咎说，“皇上不傻。你准备得越好，他越是起疑。”
屋里安静了几息。
萧长宁把粥碗放下，靠在椅背上，神情难得地显出一丝疲惫。
“你觉得我该如何作答？”
“殿下应该慌乱。”
霍无咎说。
“哪怕是演的。脸红，或者……看我一眼。让他觉得我们只是对被长辈催生的年轻夫妻，会害羞，会不知所措。”
萧长宁看着他，眼神冰冷。
“你要我在皇帝面前脸红？”
“我是说，殿下的滴水不漏，在皇上面前，反而成了最大的破绽。”
这话说得萧长宁一时无法反驳。
他确实有这个毛病。
在皇帝面前，他每一个表情、每一句话都计算过，精确到呼吸的节拍。正因太精确，才像一出排演了无数遍的戏，好看，却没有活人气。
而皇帝，是这世上最懂戏的看客。
“下次，”霍无咎的声音压低了些，带着不容置喙的强势，“他再问，你就看我。”
“看你做什么？”
“看我。”
霍无咎重复了一遍，目光灼灼。
“剩下的，交给我。”
萧长宁没答应，也没拒绝。
他重新端起粥碗，发现粥已经凉了。
他还是面无表情地，把剩下的都喝完了。
——
东宫的侍卫确实换了人。
顾云查了一天，回来禀报：六个新面孔，全是内侍省调来的，文书上盖着皇帝的私印。
明面上的理由是“年关将近，加强各宫警卫”。
“其他宫也换了？”萧长宁问。
“换了。但别的宫至多加两三人，东宫加了六个。”
多出来的人，盯的是什么，不言而喻。
萧长宁站在窗前，看着院里新栽的几株腊梅，枝干瘦硬。
“让他们盯着。”他说，“日常起居照旧，不必刻意回避。”
“那药膳的事……”
“已经安排了。”
顾云退下后，萧长宁在书房里铺开纸，写了一份年礼的单子。
皇帝给的那份名单，十二个人，他挑了四个，剩下八个打回吏部。
挑出来的四个人，一个管漕运，一个管驿站，一个在大理寺，一个在太仆寺。
都不是显赫高位，却都是消息灵通的节点。
写完单子，他又另起一张纸，给赵崇安写了一封问候信。
信的内容再寻常不过——天冷加衣，注意休息，盼丞相早日康复，朝中不能没有丞相。
措辞恳切，情真意切，任谁看了都要赞一句太子殿下宅心仁厚。
信写完搁在一旁晾墨，霍无咎从外面回来，身上带着冷风和马厩的草腥味。
“左卫营那边如何？”萧长宁头也不抬地问。