腊月二十七，京城落了头一场大雪。
东宫书房里炭火烧得旺。
顾云跪坐在矮几旁，面前铺开三张纸，每张纸上是一个不同的名字。
“礼部侍郎周正伦，吏部郎中韩守约，光禄寺卿贺延年。”
顾云一个一个点过去。
“这三人近五日内都去过靖王府，走的是同一个角门。”
萧长宁翻着手里的拜帖。
腊月里各府送年礼、递帖子再寻常不过。
偏偏这三个人的帖子，不约而同提了一件事——除夕宫宴的座次安排。
“周正伦管的是宫宴流程，韩守约手上攥着官员考评，贺延年管宴席酒食。”
萧长宁把帖子叠好搁下。
“三个人凑在一起，连坐什么位子、喝什么酒、谁先谁后开口，全都安排妥了。”
顾云低声道：“属下还查到，礼部已经拟了一份宫宴议程的草稿，夹在年终奏事的折子堆里。初稿写的是百官贺岁之后，由宗亲领颂家国祥瑞。”
“祥瑞？”
“是。草稿里头单列了一条——皇嗣绵延，国祚永昌。”
“拟由宗正寺少卿崔鹤年当众宣读皇室子嗣录，逐一点名各王府子女。殿下与靖王尚无子嗣，届时便会被着重提及。”
萧长宁端起茶，又缓缓放下。
宗正寺当众宣读子嗣录，满朝文武都听着。
他一个阴人太子，成婚数月无所出，这事在百官面前摊开来说，哪怕不指名弹劾，光是那些目光就够杀人了。
赵崇安不必自己动手，只需让崔鹤年念个名册，靖王的人再添一把火，便能把“太子能不能生”变成一场朝堂公议。
“崔鹤年呢？”
“刚收了赵家一幅宋朝的碑帖。”
萧长宁扯了下嘴角：“又是碑帖。上回也是。这人收东西倒专一。”
顾云没接话。
上回崔鹤年被萧长宁拿住把柄，消停了一阵，现在又冒头，说明赵家给的筹码够重。
“礼部那份议程草稿，能截下来吗？”
“截不住。周正伦谨慎得很，底稿只有他自己手上一份，连礼部尚书都还没过目。”
萧长宁若有所思。
门被推开一道缝，霍无咎闪身而入，手上端着一碗黑乎乎的东西。
陈虎跟在身后，抱着一摞宫规抄本，脸苦得能拧出水。
“放这儿。”
霍无咎把碗搁到萧长宁手边。
萧长宁低头看了一眼。
热气腾腾，颜色黢黑，碗底沉着几粒说不清是芝麻还是别的什么。
“这是什么。”
“陆先生的方子。黑芝麻核桃糊，加了一点麦芽糖。”
萧长宁用勺子搅了搅：“加了一点？”
“半斤。”
“……”
霍无咎面不改色：“苦的你不喝，不放糖你也不喝。我问陆先生了，麦芽糖不碍事。”
萧长宁没动勺子，转头看陈虎：“你站这干什么？”
陈虎把怀里的抄本往前递了递：“将军让我把罚抄的规矩交上来，三百遍，一字没少。”
顾云扫了一眼那摞纸，嘴角抽了一下。
字迹歪扭，几页纸角还沾着油渍，八成是边吃边抄的。
萧长宁没接。
“放那儿，出去。”
陈虎如蒙大赦，放下东西就往外跑。
门关上，书房安静下来。
萧长宁把那碗芝麻糊推远了两寸。
霍无咎又推了回来。
“殿下先喝，喝完说正事。”
萧长宁看他一眼。
霍无咎站在旁边，没有要走的意思。
他端起碗喝了一口。
太甜。
甜到齁嗓子。
“半斤麦芽糖。”萧长宁把碗放下，“你是要腌我。”
霍无咎毫无悔意：“甜的好，养脾胃。”
“你也是大夫了？”
“陆先生说的。”
萧长宁把碗放到顾云面前：“你喝。”
顾云端起来喝了一口，面无表情地放下。
“属下觉得甜得恰好。”
霍无咎指了指顾云：“你看，他就识货。”
萧长宁懒得理他，把话题拉了回来。
“除夕宫宴，赵家打算用子嗣录做文章。崔鹤年当众念名册，靖王的人跟着附和，逼孤表态。”
霍无咎收了嬉皮笑脸的表情，在顾云旁边坐下，看完了那三张纸。
“崔鹤年那个老东西。上回不是被殿下吓破胆了？”
“吓一次管一阵，银子到位就忘了。”
萧长宁站起来，走到窗前。
窗外雪还在下，梅枝上压了厚厚一层白。
“赵崇安想让孤在宫宴上丢脸。丢了脸，父皇就有借口说孤不堪储位。”
霍无咎皱眉：“那就不让崔鹤年开口。”
“怎么不让？堵嘴？”
“我可以。”
萧长宁回头看他，目光清冷。
霍无咎补了一句：“当着百官的面堵，我也不是没干过。”
顾云轻咳了一声。
萧长宁走回桌边坐下。
他把曹文谦那份脉案从匣子里取出来，展开铺在桌上。
“不用堵。让他念。”
霍无咎和顾云同时看过来。
“崔鹤年念子嗣录，无非是拿孤无所出来说事。可这份脉案上白纸黑字写着，东宫进补过度，强催伤身。”
萧长宁指尖点在脉案末尾曹文谦的签印上。
“他们问孤为何无子嗣，孤反手就能问一句——是谁在催？催到太医院都说伤身了，还催？”
霍无咎想了想：“那皇上怎么办？脉案上的参汤方子，但凡有人追问，那就是……”
“不会追问。”萧长宁打断他，“没人敢追问参汤是谁赐的。百官又不傻，一看脉案就明白怎么回事。他们不敢问，但他们会想。想到了，就够了。”
顾云接话：“殿下的意思是，让赵家替陛下挨骂？”
“赵家要用子嗣做刀，孤就把刀尖调个方向。”
“宫宴上崔鹤年一念名册，孤就递脉案。到时候百官看到的不是东宫无嗣，是有人急着催、催出了毛病。”
萧长宁语速不快。
“赵家要问，就让他们问。问得越多，牵出来的东西越多。参汤的方子、内侍省的人、加派的侍卫——哪一件经得起细看？”
霍无咎没吭声，把脉案翻来覆去看了两遍。
“殿下，这一手打出去，父皇那边……”
“父皇会不高兴。”萧长宁说得平静，“但他更不高兴的是赵家把这事闹大。他私底下催孤，是父子之间的事。搬到宫宴上公议，那是臣子逼君。”
“所以赵家一开口，就已经输了。”
“对。孤不需要赢，只需要让赵家先输。”
霍无咎把脉案合上，递还给他。
手指在交接的时候碰了一下，萧长宁没躲。
“那崔鹤年怎么处理？”
“不处理。让他上台念，念完就行了。他是宗正寺的人，念子嗣录是本职，挑不出毛病。”
萧长宁顿了顿。
“但孤事后会让人查一查他手上那副碑帖的来路。宋朝的碑帖，能传到今天的没几块。赵家出手这么大方，崔鹤年就该想想，这碑帖是不是也得还回去。”
顾云记下，起身告退。
书房里只剩两个人。
炭盆里偶尔爆出一两声脆响。
霍无咎看着那碗已经温了大半的芝麻糊。
“殿下真不喝了？”
“太甜。”
“下回少放糖。”
“你上回也这么说。”
霍无咎挠了挠后脑勺。
这个动作放在一个杀人如麻的将军身上很不协调，但他做起来很自然。
“也行，那下回放盐。”
萧长宁看他的眼神能杀人。
霍无咎换了个话题：“除夕宫宴那天，我坐哪？”
“你是正妃，坐孤旁边。”
“那我能带刀吗？”
“宫宴带刀，你想造反？”
“万一有人说殿下不好听的话，我手边没个趁手的东西。”霍无咎往榻边挪了挪，“筷子也行。”
萧长宁没理他，低头翻起年前积攒的公文。
安静了会儿，霍无咎又开口。
“殿下。”
“说。”
“除夕夜，外头放烟火，东宫能看见吗？”
萧长宁的笔锋一顿。
他没回头。
“从南面角楼上能看见。”
霍无咎“嗯”了一声，没再问了。
窗外的雪大了些。
萧长宁把公文翻到最后一页，落款盖章，搁下笔。
“霍无咎。”
“在。”
“除夕那晚，你跟着孤就行。别的不用管。”
霍无咎应了一声。
他把那碗凉透的芝麻糊端起来，两口喝完。
碗底还有半指厚的麦芽糖渣子，也一并被他用勺子刮干净了。
萧长宁的余光看见了。
什么都吃，跟他在北境啃干粮的时候一个样。
他移开目光，拿起下一份折子。
腊月二十八，宫里开始挂灯笼。
除夕将至。