萧长宁坐在书案后，手里攥着一样东西。
白玉环佩。
成色极旧，边角磨得圆润，穗子已经褪了色。
霍无咎在他身侧坐下来，没问。
他把手炉从自己怀里掏出来，塞进萧长宁掌心。
玉佩被手炉挤到一边，萧长宁的手指碰到铜壁上的温度，微微蜷了一下。
两个人沉默对坐了整整一盏茶的功夫。
窗外有风，吹得廊下的灯笼晃来晃去，影子在墙上摇摇荡荡。
“二月北巡，”萧长宁终于开口，“父皇要你随驾。”
他只说了这一件事。
霍无咎听完没接话，等了一会儿，才问：“殿下想让臣去，还是不去？”
“你想去吗？”
“殿下在哪，臣就在哪。”霍无咎说，“但殿下若让臣去，臣就去。不过有个条件。”
萧长宁看他。
“殿下一日三餐，让冯公公拿纸记下来。臣回来逐条查验，少一顿罚一顿。”
萧长宁被这句话从沉闷的情绪里硬生生拽出来，鼻子里哼了一声，没应。
也没拒。
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同一个夜里，城西赵府。
赵崇安坐在书房里，面前立着兵部侍郎郑怀恩。
郑怀恩带来了一份北境的密报：霍无咎的副将韩铮近日动作频繁，先后拿掉了军中三名校尉，还重新调配了边关五座烽燧的驻防将领。
“清一色换上了霍无咎的旧部。”郑怀恩低声道，“这是在扫路。”
赵崇安盯着密报看了很久。
“北巡的事，支持。”他把密报收进袖中，嗓音嘶哑，“路上的事……另议。”
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次日午后，赵衍白第三次登门东宫。
这回他没带年货没带酒，只带了一份厚厚的卷宗。
“家父让我转呈殿下。”
卷宗摊开，是靖王私通边关商贩走私铁器的实证——账目、书信、经手人供状，一应俱全，条条能要命。
“条件？”萧长宁翻着卷宗，语调随意。
“盐税案结案。家父体面致仕，赵氏子弟免连坐。”
萧长宁一页一页翻完，合上。
东西分量够重，呈到御前，定靖王一个“通敌资敌”绰绰有余。
但赵崇安交出来得太痛快了。
这老狐狸是想用靖王的命，换赵家全身而退，以揭发之功，求一个蛰伏的机会。
“赵公子。”萧长宁把卷宗推回去，语气淡得像在说天气，“回去告诉令尊，靖王那边，前日也递了一份差不多的东西过来。”
他顿了顿。
“内容嘛——大同小异。”
赵衍白的脸色变了。
他张了张嘴，硬生生忍住了要问的话。行了个礼，抱着卷宗匆匆离去。
霍无咎从屏风后面走出来。
“为什么不接？那些证据够扎实。”
“两边都不接。”萧长宁将手中的茶放下，“让他们各猜各的，猜到疑心长了根，自己就先咬起来了。何必我动手。”
霍无咎看了他半晌。
“殿下，你今日从乾清宫回来之后，就不对。”
萧长宁执笔的手停了一瞬。
他没接话。
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那夜很深了，寝殿里的灯已经灭了。
萧长宁躺着没动，呼吸却不匀。
霍无咎翻过身，一条手臂伸过来，将他整个人拽进怀里，箍得很紧。
“殿下不想说的，我不问。”
嗓音压得极低，气息擦过耳廓。
“但有一件事我得说清楚。我不是你的棋子，也不只是你的臣。”
他停了一下。
“有些事，你可以靠着我。”
萧长宁僵在原处。
过了很久——久到霍无咎以为他不会有任何回应——他的手指慢慢攥住了霍无咎胸前的衣襟。
收紧。
再收紧。
他什么都没说。
霍无咎也不再出声。
他把下巴抵在萧长宁发顶，感受着掌下那具绷了一整日的身体，一点一点地，松了下来。
窗外的风停了。
一整夜，那只手都没有松开。