陆怀参是被蒙着眼带进来的。
布条解开，他适应了密室的昏暗，才看清上首坐着的人。
萧长宁将那片绢帛推到桌面上，没有铺垫。
“看看这个。”
陆怀参展开绢帛，目光扫过药材名录，手指在“雪参髓三钱”处停住。
他翻来覆去看了两遍，又凑近烛火辨认笔迹，神色愈发凝重。
“真的？”萧长宁问。
“方子是真的。”陆怀参把绢帛放回桌上，“配伍精妙，以寒药激阳、以温药固本，层层递进，非浸淫此道数十年不能写出。若严格按此方服药，半年至一年——阴人体质确有逆转之可能。”
他停顿了一下。
“但主药雪参髓，只生于北境极寒之地，须在深冬大雪封山时采掘。产量极少，十年前北境药商的存货已被朝廷清缴殆尽。殿下若要用，只能派人去采。”
“去北境。”
“去北境。”
萧长宁把绢帛收回，折好，放入暗格落锁。
陆怀参等了一阵，没等到下文，试探着开口：“殿下打算……”
“陆先生只需记住今日看过什么，不必记住今日想过什么。”
陆怀参不再言语。
他行医多年，知道有些病不在身上，在局里。
这张方子一旦见光，动摇的不只是东宫，而是整个大运朝立国千年的根基。
阴人可以不再是阴人——这句话，够死一百次。
萧长宁送走陆怀参，在书房独坐了半盏茶。
他没有再打开暗格。
不需要。方子上每个字，都已刻进脑中。
母亲找到了路。
路修到一半，被人从背后推下了悬崖。
至于他要不要走同一条路——现在不是想这个的时候。
——
巳时，瑞郡王萧允恭准时抵达。
这位宗室老人年逾六旬，辈分高，在皇族中颇有份量。此前萧长宁替他化解了靖王的宗室围攻，这笔人情还没还。
萧允恭落座后未饮茶，直接道：“老臣来之前去了趟城南，亲眼见着新面孔——三五成群，住在民巷里，步子是操练过的，藏不住。”
萧长宁给他斟茶：“多少人？”
“老臣的人摸了三天，保守估算，三千上下。分批入城，走的不是正门，是漕运码头和几处水关，打着各地商队的旗号。”萧允恭端起茶盏，却没有喝，“殿下，靖王的封地兵进京了。”
三千人，打不了正面。
但若用于一场突袭，绰绰有余。
“郡王今日来，是要同本宫做一笔买卖。”
萧允恭放下茶盏：“老臣愿召集宗室元老出面，以议事为名将靖王钉在宗人府。他人在宗人府，外头那些私兵便群龙无首，不敢妄动。”
“条件。”
“日后殿下登基，不清算宗亲旧账。”老人的目光平静，“宗室里有干净的，也有不干净的。老臣只求一个——既往不咎。”
萧长宁看了他几息。
“本宫可以应。”他说，“但有个前提——既往不咎的是旧账，不是将来的账。若有人今日之后仍与靖王勾连，那便不在此列。”
萧允恭站起来，拱手。
“成交。”
“宗室议事定在何日？”
“后日。老臣今晚就下帖子，靖王不敢不来——他若不来，便是心虚。”
送走瑞郡王，萧长宁回到案前还没坐稳，顾云快步进来，手里攥着一封信。
“霍将军的密信。”
萧长宁接信的动作快了一拍。
他拆开看完，脸上没什么变化，但握信的手指却收得死紧。
信是三天前写的。字迹潦草，几处墨痕晕开，显然是在颠簸中写就。
“行营有人以圣上名义签发调令，命我即刻赴玉门关前线听用。调令盖御前行营司章，但措辞不对——陛下从不用‘即刻’，惯用‘速往’。我已扣下调令，抗命未行。陛下本人或不知情，有人在他身边做了手脚。”
信尾没有落款，只有一个霍无咎惯用的三角箭头。
萧长宁将信翻过，背面干净。
行营急递的封泥不对，皇帝“偶感风寒”，霍无咎收到伪造调令，断信三日。
一条线索，串起来了。
赵崇安在行营里有人。这人位置不低，能接触文书用印，能截断霍无咎的信路，还能以皇帝的名义发号施令。
若霍无咎被骗去前线，行营便再无制衡的武力。
京城这边，一封“皇帝病重”的假急递足以动摇监国之本，再塞一个靖王进来分权……
他们要的不是分权，是夺权。
两头同时下刀，一刀砍他的人，一刀砍他的权。
“顾云。”
“在。”
萧长宁从案上取出监国太子金印，在一封早已写好的密诏上落印。
“走商队暗线送出，不经驿站，不过官驿。三日之内，必须到霍无咎手中。”
顾云接过密诏，瞥见封口夹层微鼓。
他没问。领命退下。
夹层里是四个字，萧长宁的笔迹，比正文更重。
“护驾为先。”
——
第五日早朝，礼部侍郎徐鹤龄出列，掏出一份文书，声称是行营八百里加急。
“圣躬违和已逾七日，太医令束手无策，恳请太子殿下酌情召靖王入朝分理国事——”
他还没念完，萧长宁打断了他。
“这份急递，经中书省核验了吗？”
徐鹤龄一愣：“事态紧急，臣以为——”
“本宫没问你以为什么。”萧长宁从御阶上走下两级，目光扫过群臣，“大运朝行营急递入京，须经中书省核验封泥、比对用印、登录日期后方可宣读于朝。这是太祖定下的规矩。徐侍郎入仕二十年，不会不知道。”
他伸手。
“拿来。”
徐鹤龄犹豫了一息，递了上去。
萧长宁翻到末页，看了一眼用印，将文书合上。
“封存此件，移交中书省彻查来路。核验结果出来前，朝中不议此事。”
他环视一周。
“谁若再拿未经核验的文书扰乱朝堂，以伪造圣谕论处。”
殿内死寂。
散朝后不到半个时辰，赵崇安来了。
他瘦了一圈，脸色蜡黄，咳嗽不断，病得不像装的。被人搀进偏殿时，膝盖一软便跪了下去。
“臣有罪。”
萧长宁坐在上首，没让座，也没叫起。
“臣……查到靖王在京中暗藏兵马。”赵崇安从袖中取出一份名册，双手呈上，“三千二百人，分驻十七处。名册与驻点图都在此。臣愿协助殿下剿除此患，以赎赵家之过。”
顾云上前接过，呈给萧长宁。
萧长宁翻了几页，又从抽屉里翻出瑞郡王前日送来的情报，两份并排铺开。
赵崇安的名册列了十七处据点。
瑞郡王的情报标了十九处。
差了两个——城东武安巷，皇城根旧粮仓。
一处卡着东宫往太极殿的必经之路，一处紧邻禁军换防的通道。
萧长宁搁下名册，语气听不出喜怒。
“丞相深明大义。”
赵崇安走后，顾云关上门。
“殿下信他？”
“你觉得呢。”萧长宁提起笔，在名册上将那两处漏掉的地点圈出。
“他想借本宫的手，打掉靖王的明面人马，再用他藏下的暗桩，来收拾本宫。”
顾云只觉背脊一凉。
“传令左卫营，明面按这份名册盯防，暗中抽调三百精锐，提前控住武安巷和旧粮仓。动手之前，不惊动任何人。”
“是。”
“另外，”萧长宁停了一下，“赵崇安递名册的事，让靖王知道。”
顾云一凛，随即垂首。
让靖王知道赵崇安卖了他，这两个人，就彻底完了。
——
子时过半，霍无咎的第二封信到了。
这回更短，只有一行字，笔锋急促，力透纸背——
“已控行营局面，圣驾安。三日内有人持伪诏入京，截之。”
信纸右下角，有一片暗褐色的血迹。
萧长宁将信举到灯下，看了一遍，又看了一遍。
然后，他将信纸叠好，投入烛火。
纸张在火舌中卷曲，化为灰烬。
他起身推开窗，冬夜的风刃刮过面颊，远处宫城的灯火如碎金撒在黑绒之上。
“三日。”他声音很轻，被风吹散，“够了。”
回身传令时，声音已恢复冷硬。
“自明日起，京城九门严查一切持行营文书入城者。无中书省核验文牒，一律扣押，抗拒者杀。”
顾云领命，走到门口又停下：“殿下今夜……歇不歇？”
“不歇。去备马，天亮前本宫要去一趟左卫营。”
——
寅时末，左卫营大营。
三千甲士列阵校场，火把通明。
萧长宁一身玄色常服，立于点将台上。身侧无仪仗，无侍从，唯有腰间匕首在火光下闪动。
台下鸦雀无声。
这些兵是霍无咎亲手练出来的。一个月前还是纨绔营，如今站得笔直，呼吸都同频。
萧长宁扫视全场，开口，声音不高不低。
“三日之内，京中或有变故。”
台下没有骚动。
“本宫只问你们一句。”
他的目光从第一排，扫到最后一排。
“东宫的刀，利否？”
静了一息。
三千人同时单膝落地，甲片撞击声汇成一声巨响。
紧接着，是山呼海啸般的应和——
“利！”
声浪掠过校场，惊起林中夜鸦。
萧长宁立在台上，火光将他的影子拖得又细又长。
风很大。
他却不觉得冷。