宗人府的走廊上弥漫着一股浓重的血腥味。
萧长宁抵达时，两名值守的宗室子弟正站在门口，双腿不住地打颤。
地上，断断续续的血滴一直蔓延到门槛里头。
萧长渊躺在木板床上，嘴角还在往外渗血。
太医死死按着他的下颌，旁边的托盘里放着三条浸透了血的纱布。
他的舌头被咬断了三分之一，齐根那半截还连着，另外一小截则被人从地上捡起，泡在一个盛着盐水的碗里。
“什么时候的事？”
值守的宗室子弟年纪不大，吓得语无伦次，萧长宁问了三遍，才拼凑出完整的经过。
四更天，靖王突然从床上弹起，双眼通红，先是拿头撞墙，接着便咬了舌。
守卫冲进去时，他已满脸是血，对着门外嘶吼。
“那声音，镇抚司那头都听见了。”
霍无咎一直蹲在角落的香炉前。
他用刀尖拨开炉盖，捻起一撮香灰凑到鼻下，脸色骤变。
“换过了。”
萧长宁走过去。
霍无咎将香灰摊在掌心给他看：“安神香里掺了东西，闻着像龙涎，底下却藏着一股腥甜。北境巫医管这玩意儿叫‘断魂香’，点燃时气味很淡，吸多了会令人先亢奋后癫狂，量再大些，心脉会自行断绝。”
“你见过？”
“去年在阴山围剿残兵，有个巫医用此物熏了一整个帐篷，三十多个俘虏一夜间互相撕咬，活下来的不到一半。”
萧长宁的目光落在那尊铜炉上，随即转向顾云。
“封。”
“从今夜起，所有轮值的人全部隔离，挨个审。”
他的视线回到床上。
太医总算止住了血，萧长渊已陷入昏迷，胸口起伏微弱。
这条线，差一点就断了。
靖王嘴里藏着的东西，也差一点就要烂进坟里。
“走。”萧长宁拂袖向外。
行至院中，他脚步一顿。
“把人搬走。”
顾云一愣：“搬去哪？”
“东宫。偏院底下有间存军械的地室，腾出来。”
霍无咎立刻接话：“我守着。”
萧长宁没有反对，他望着天边发灰的晨光，声音压得很低：“对外宣称靖王伤重，已移送太医院。宗人府留几个人装样子，查完就封门。”
“顾云，去调左卫营一个百人队过来。”
“是。”
人被抬走时，萧长渊裹在厚厚的毯子里，只露出一张惨白的脸。
担架经过霍无咎身边，霍无咎垂眸扫了一眼。
这位曾在太庙台阶上连香炉都端不稳的靖王爷，此刻的样子，比那时还要可怜。
早朝。
皇帝端坐龙椅，听完宗人府递上的请罪折子，整个太极殿的气氛都降至冰点。
“看管靖王的人是怎么选的？安神香又是哪个太医开的方子？宗人府从上到下，朕养着你们，是让你们吃干饭的？”
皇帝的声音不高，却字字砸在金砖上，殿下跪倒一片。
他骂完，却没有追问靖王如今身在何处。
萧长宁列于前排，躬身回话：“靖王殿下伤及舌根，太医已全力施救。为防意外，儿臣已将其移至安全处静养，并加派人手看护，定不会再出差池。”
皇帝点了点头：“你办事，朕放心。”
话锋一转，落到了赵崇安身上。
革除相位。
抄没家产。
查封其名下所有铺面田产，悉数充入国库。
赵崇安跪在殿中，额头磕得见了红，起身时，步子却还算稳。
在这朝堂摸爬滚打了四十年，挨了这致命一刀，竟还能自己走出太极殿。
因为皇帝没有杀他。
圣旨上的理由冠冕堂皇——念其侍奉两朝，有苦劳，特赦死罪，贬为庶人，于府中软禁终身。
赵崇安还活着。
活着的赵崇安，就是一根扎在无数人肉里的刺。
谁当年与赵家分过一杯羹，谁在盐税案里沾过手，他都记得一清二楚。只要皇帝想用，这根刺随时可以扎向任何人。
散朝后，萧长宁被太监拦下。
陛下请太子，御书房叙话。
御书房内，龙涎香气味浓郁，炭火烧得极旺。
皇帝换了常服，半靠在软枕上，面前摆着一碗参汤，尚未动过。
“坐。”
萧长宁依言坐下。
皇帝先是闲谈了几句北巡见闻，又问了问东宫用度是否足够，絮絮叨叨，仿佛一个真正关心儿子的父亲。
然后，话就拐了弯。
“朕看你，比上个月又瘦了些。”
“近来政务繁忙，食寝不甚规律。”
“药膳呢？”皇帝的目光落在他脸上，“朕让太医院给你调的方子，可有在按时吃？”
萧长宁抬眼，迎上皇帝探究的视线，心中一片冷然。
陆先生的避子方，早已悄无声息地替换了太医院的药。
他面上不动声色：“在吃。”
“那就好。”皇帝端起参汤喝了一口，语气温和下来，“你是阴人，身子骨本就比旁人弱。霍无咎那边……你们年纪都不小了，有些事，该上心就上心。国本为重。”
说完，他笑了一下，那笑意却未达眼底。
萧长宁也跟着勾了勾唇角：“儿臣省得。”
走出御书房，一阵冷风迎面扑来，萧长宁才发觉后背的内衫已然被冷汗浸湿。
他站在廊下，停了片刻，将那口浊气顺了过来，才重新迈步。
东宫偏院，地室。
墙壁用生石灰反复涂抹过，干燥，无窗。
角落里一盏油灯，火苗摇曳不定。
萧长渊醒了。
他歪在垫了三层褥子的石床上，嘴里塞着药棉，半张脸高高肿起。
看到萧长宁进来，他眼珠动了动，却发不出半点声音。
萧长宁让人搬来一张矮桌，在上面放好纸笔砚台。
“皇兄。”他在桌子对面坐下，声音平直得没有一丝波澜，“你在宗人府喊的那句话，本宫听见了。”
萧长渊的嘴角抽搐了一下，不知是痛，还是别的什么。
“安神香里掺了断魂香，量不算多，却足以让你在癫狂中自行了断。宗人府的人已经查完，那个负责换香的值夜小吏，昨晚交班后便失踪了。”
萧长宁将笔推到他面前。
“你手里，到底还有什么东西，能让人急成这样？”
萧长渊死死盯着那支笔。
许久，他终于伸出手。
那只握笔的手抖得厉害，一滴墨落在纸上，迅速洇开。
他没有写认罪的话。
纸上是六个歪歪扭扭的字：沈贵妃，鸩杀。
一小片墨点溅到了萧长宁的袖口。
他低头看着那行字，看了很久，很久。
然后，他将那张纸叠好，收入袖中，站起身向外走去。
走到门口时，他停下脚步，没有回头。
“本宫保你不死。”
霍无咎在门外靠墙站着。
萧长宁走出来时，脸色如常，脊背挺得笔直。
但霍无咎看到了，他走路的步子比平时快了半拍。
那是他压着滔天情绪时，才有的节奏。
霍无咎递过一杯茶。
萧长宁接了，紧紧攥在手里，却没有喝。
“无咎。”
“臣在。”
“父皇想杀他灭口。”
霍无咎的瞳孔猛地一缩。
“为什么？”
萧长宁摇头：“还不确定。”
他端起茶杯抿了一口，茶水早已凉透，他却像是毫无察觉。
“但有一个可能。当年我母妃获罪的真相……靖王，知道另一个版本。”
深夜。
寝殿落了锁。
霍无咎躺在内侧，萧长宁背对着他，枕着自己的胳膊，双眼在黑暗中睁着。
月光从窗纸筛进来，将帐内的一切都照得泛青。
“无咎。”
“嗯。”
“如果有一天，本宫要做一件事。”萧长宁的声音很轻，仿佛在自言自语，“一件……可能会让天下人骂本宫不孝的事。”
他停顿了一下。
“你，站哪边。”
身后的手臂骤然收紧，将他整个人死死箍进怀里。
霍无咎的下巴搁在他的头顶，胸腔的震动清晰地传过来，每个字都砸得结结实实。
“殿下在哪，臣就在哪。天下人要骂，便先从臣的尸体上踏过去。”
萧长宁没有应声。
他却伸出手，摸到霍无咎搭在他腰侧的那只手，将自己的五指扣了进去，用力收紧。
药方。
雪参髓。
逆转体质。
如果母妃当年真的找到了办法……那父皇杀她的理由，便只剩下一个。
他需要一个永远被“阴人”二字钉死的太子。
一个有把柄、有弱点、可以随时被他废黜的棋子。
一个完整的、健康的继承者，根本不在他的棋盘之上。
萧长宁闭上了眼。
霍无咎的心跳从背后一下、一下地传来，沉稳而有力。
他攥着那只手，始终没有松开。
天刚蒙蒙亮，顾云送来一张字条。
萧长宁披衣在桌前看完，将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“什么事？”霍无咎穿着中衣从内室出来，墨发还散着。
“赵崇安。”萧长宁拂去指尖的灰烬，“昨夜，有人拿着乾清宫的腰牌，去刑部大牢见了他。”
霍无咎的眉头拧了起来。
“人查到了？”
“还没。但腰牌是真的。”
萧长宁提起笔，在一份调防折子上利落地批了个“准”字。
搁下笔时，他嘴角弯起一个极淡的弧度，那弧度转瞬即逝，眼底却是一片冰封。
“顾云。”
“属下在。”
“去给赵崇安带句话。”
“就说——本宫想请他喝杯茶。”
顾云领命退下。
霍无咎站在原地，静静地看着他。
萧长宁将折子合上，抬头对上他的视线：“怎么了？”
“没。”霍无咎走过来，伸手将他散在肩头的一缕碎发拢到耳后。
指腹粗糙，动作却很轻。
“殿下，先用早膳。”
萧长宁看了他一眼，没再说什么，由着他将自己从椅子上拉了起来。
桌上那方刚刚批了“准”字的折子，墨迹还未干透。
那是一份禁军换防的调令。