刑部天牢的气味不好形容。
潮湿，霉变，混着陈年血锈和劣质灯油。
萧长宁踩过湿滑石阶时，袍角沾上了灰扑扑的苔藓。
最里间。
铁栅后，赵崇安盘腿坐在一堆发霉稻草上。他身上那件囚服倒是干净的，只是袖口磨出了毛边。
听见脚步声，他没抬头，直到牢门“哐啷”一声打开。
“殿下怎么找到这腌臜地方的。”赵崇安声音沙哑。
他缓缓抬眼，目光掠过萧长宁绣着暗龙纹的靴尖，再往上，停在那张没什么表情的脸上。
萧长宁让狱卒搬来一张瘸腿凳子，坐下。
他从袖中取出一只扁酒壶，两只粗瓷杯。
酒是温过的，倒出来冒着白气。
“赵相。”他推了一杯过去，“尝尝。东宫自酿的梅子酒，比不得相府窖藏。”
赵崇安没碰杯子。他盯着酒液里沉浮的梅子核，喉结动了动。
“殿下屈尊来这鬼地方，总不会真是为了送酒。”
“乾清宫的人，”萧长宁自己先抿了一口，姿态从容，“昨夜子时三刻，持御前腰牌入的刑部。找的是你。说了什么？”
赵崇安干笑一声，胸腔震得咳嗽起来。
他弯腰咳了半天，再直起身时，眼底泛出一点血丝。
“殿下觉得，老臣如今这模样，还有什么值得陛下惦记？”
“赵相四十年宦海，”萧长宁语气平淡，“就算落在泥里，牙也还是硬的。陛下让你咬靖王，咬多深，咬哪里——这才是他派人来的缘故。”
牢房里只剩油灯噼啪的细响。
赵崇安沉默了。
他低头看自己的手，那双手曾批过无数奏折，握过相印，如今指甲缝里嵌着黑泥，手背上老年斑连成片。
“陛下要老臣在三法司会审时，咬定靖王谋反——”他顿了顿，“是独断专行。与宫中无涉。所有线索，到靖王府为止。”
“作为交换……”他抬起眼，目光沉沉，“赵家剩余子弟，流放岭南，不株连。”
萧长宁没有接话。
“殿下瞧，”赵崇安咧开嘴，露出被茶渍染黄的牙，“陛下要老臣当最后一把刀。砍完靖王，就该轮到老臣自己。这把刀，还得自己跪到砧板上，摆好姿势。”
他摇头，声音低下去，“殿下以为，老臣愿意？”
“你来。”萧长宁忽然说。
赵崇安一怔。
“本宫来之前，”萧长宁端起那杯他没碰的酒，放在自己唇边，“问过慎刑司的档案吏。永昌三年沈贵妃案的卷宗，刑部存本比慎刑司原始档，少了整整三页。”
赵崇安的手指，蜷缩了一下。
很细微的动作。若不是油灯晃得厉害，几乎看不见。
牢房里静得能听见远处囚犯的呻吟。
风从气窗灌进来，吹得灯焰东倒西歪。
赵崇安抬起头，定定看向萧长宁。那目光不再是臣子对储君的审视，倒像一个猎人打量另一只踏入陷阱的猎物。
不，比那更复杂。
里头有估量，有迟疑，甚至有一丝极淡的……释然。
“殿下想知道，”他缓缓开口，每个字都像在嗓子里滚过，“那三页写了什么。”
萧长宁放下酒杯。
杯底磕在石地上，闷响一声。
“永昌三年秋。”赵崇安的声音平了下去，像在背诵什么早已烂熟于心的东西，“沈贵妃宫中的掌事宫女，悄悄从北境带回一个包裹。里头是三支手指长的参须，用油纸裹了七层，埋在参茸盒最底下。”
萧长宁的呼吸停了一瞬。
“太医院验了三日，确认是阴山雪参的髓心。这东西百年难遇，遇了也难取。取了若不能在十二个时辰内炮制成药，便与朽木无异。”
赵崇安干裂的嘴唇动了动，“偏偏沈贵妃手中那份，品相极佳。”
“她要做什么。”萧长宁的声音听不出情绪。
“治殿下的病。”赵崇安忽然笑了，那笑在昏暗里显得狰狞，“或者说，改殿下的命。阴人体质，自古便是天家最趁手的工具——好拿捏，好制衡，好摆在台面上当个漂亮的摆设。可若这摆设突然有了健全的体魄，能生能育，能执掌天下……”
他没说下去。
萧长宁接了话：“父皇怕了。”
“陛下怕的不是沈贵妃。”赵崇安摇头，“他怕的是那方子真的管用。更怕的是，若天下人知晓阴人体质可以逆转，那延续千年的礼制、等级、尊卑——都会动摇。”
“动摇的不是哪个皇嗣的地位，是整座大运朝堂的根基。”
他伸出枯瘦的手指，在空中虚虚一划：“所以那三页，第一页记的是雪参髓的验证过程。第二页，是沈贵妃亲笔写的制药步骤，字迹秀丽，一笔一画都没抖。”
“第三页……”
“第三页是什么。”
赵崇安看向牢房角落那盏摇晃的油灯。
“第三页，是陛下亲批的灭口名单。经手宫女四人，太医院验药吏两人，宫外采买参茸的药商一家五口。最后盖了御印，朱砂红得像血。”
萧长宁坐在那里，一动不动。
脊背挺得笔直，放在膝上的手也没有蜷起。
只有喉结轻轻滚了一下，像咽下什么极苦的东西。
“副本。”他吐出两个字。
赵崇安摇头：“出了这间牢房，老臣活不过今夜。殿下明白的。”
他看向萧长宁，眼神里第一次露出某种近乎恳求的东西，“但老臣可以告诉殿下副本藏在何处。条件只有一个——赵家子弟流放岭南，途中不遭意外，三代后可入仕。”
萧长宁没有立刻回答。
他站起身，拂了拂袍角并不存在的灰尘。
走到铁栅前时，他停下，侧过半张脸。
油灯的光只够照亮他半边侧脸，另外半边沉在阴影里。
“赵相先活着。”他说，“本宫还会再来。”
从刑部大牢出来时，天已擦黑。
霍无咎牵着马等在侧门阴影里，看见萧长宁出来，迎上两步。
“殿下。”他接过萧长宁手里的灯笼，“脸色不好。”
萧长宁没应声，接过缰绳翻身上马。
霍无咎愣了一瞬，也跟着上马。
两人一前一后策马穿过暮色渐浓的街巷，蹄声敲在青石板上，闷闷的。
直到进了东宫，屏退所有随从，关上书房的门。
萧长宁背对霍无咎，站在窗前。窗外是东宫后园，几株老槐光秃秃的，枝丫划破灰蒙蒙的天。
“赵崇安说，”他开口，声音平得像在说今日晚膳用了什么，“我母妃当年，确实拿到了雪参髓。不止拿到了，她已经试制成了药。父皇知道后，杀了所有经手的人。”
“慎刑司存档里少了三页，记的就是这事。”
霍无咎的拳头攥紧了。
骨节发出轻微的声响，在寂静的书房里格外清晰。
“他还说，三页记录里有一页，是父皇亲批的灭口名单。”
霍无咎猛地转身要往外走。
“站住。”萧长宁没回头，声音却压着沉甸甸的东西，“去哪儿。”
“北境。”霍无咎的声音压着怒火，“阴山。雪参髓。臣现在就去——”
“然后呢？”萧长宁转过身，目光落在他身上，“找到了药，制成了解药，然后呢？昭告天下，告诉所有人皇帝为了皇权杀了生母、毒害亲子？还是悄悄服下，伪装成从未发生过？”
霍无咎僵在原地。
“找到药是一回事，用不用是另一回事。”萧长宁走回书案前坐下，拿起一支笔，在纸上无意识地划着，“在棋局彻底翻盘之前，这个秘密不能让任何人知道。包括你，包括我。”