他搁下笔，抬眼看向霍无咎。
“第一，让顾云暗中验证慎刑司原始档案的页数。”
“第二，继续从萧长渊嘴里挖细节，与赵崇安的供词交叉印证。”
“第三——”他顿了顿，“从今日起，父皇所有赏赐、所有赐膳、所有入口之物，必须经三道检验。你亲自盯。”
霍无咎站在原地，身形紧绷，但胸口那团火已经被萧长宁的话压了下去。
他深吸一口气，走到书案边单膝跪下。
“臣领命。”
夜深了。
寝殿里只亮着一盏角灯，光线昏黄。
萧长宁坐在妆奁前，铜镜里映出他略显苍白的脸。
身后，霍无咎的手笨拙地穿过他的发，一缕一缕地梳。
他的指腹粗糙，有常年握刀磨出的厚茧。动作却放得很轻，生怕扯疼了人。
萧长宁闭着眼。镜中的脸在光影里模糊不清。
“无咎。”他忽然开口。
“臣在。”
“如果有一天，”萧长宁的声音很轻，像怕惊扰什么，“我不再是阴人了。你能生，能育，能像个寻常明人那样活在世上……”
他停住，没再往下说。
霍无咎的手停在半空。
片刻后，他俯下身，嘴唇贴上萧长宁的发顶。很轻的一个吻，带着沐浴后的皂角清香。
“殿下是什么人，”他的声音从头顶传来，沉闷，却无比坚定，“都是臣的殿下。”
“是阴人，臣守着。”
“是明人，臣也守着。”
“是太子，臣是殿下的刀。是庶人……”他顿了顿，“臣便给殿下种菜养鸡，把北境的雪参髓挖回来，种满整个院子。”
萧长宁握住他垂在自己颊侧的手。
那只手粗糙、温热，指节上有陈年刀疤。
他把掌心贴在自己脸上，闭着眼，很久很久。
次日早朝。
皇帝宣布了两件事。
一是靖王萧长渊削爵圈禁，终身不得出府。
二是将于三月春分，举行立储大典——正式册封太子萧长宁，行监国之权。
满朝文武叩首，山呼万岁。
声浪在太极殿的穹顶下滚过，隆隆的。
萧长宁跪在最前面，额头抵着冰凉的金砖。
他能感觉到身后无数道目光，像针一样扎在背上。有探究，有忌惮，有算计，也有零星几道真心实意的祝贺。
他叩首，谢恩，声音平稳得连自己都意外。
“儿臣叩谢父皇圣恩。”
散朝后，霍无咎在宫道上等他。
两人并肩走了一段，霍无咎才低声开口：“恭喜殿下。”
萧长宁侧目看他一眼。
霍无咎今日穿了常服，墨发束得整齐，衬得那张被北境风霜磨砺过的脸愈发棱角分明。只是眼底那点青黑，泄露了昨夜也没睡好。
“你信这是好事？”萧长宁问。
霍无咎沉默了片刻。
宫道很长，两侧宫墙高耸，将天空切成窄窄一条。日光从云缝里漏下来，照不亮他们脚下的路。
“不管是什么，”他终于说，“臣都接着。”
萧长宁轻轻“嗯”了一声，没再说话。
下午，礼部送来了立储大典的仪程草案。
厚厚一沓，用黄绸缎封面，里头字迹工整，每一步都写得清清楚楚。
萧长宁在书房翻阅。
霍无咎坐在下首，手里捧着那碗萧长宁吩咐送来的药膳——黑乎乎的一碗，闻着就苦，他皱着眉一口闷了。
翻到第九项时，萧长宁的手停住了。
白纸黑字，墨迹清晰：
“太子妃行册封礼，领内命妇朝贺。”
他盯着那行字看了片刻，将草案轻轻放在案上，推到霍无咎面前。
“看看。”
霍无咎放下空碗，凑过去。
目光从第一行扫到最后一行，最后定在那第九项上。
他先愣了一瞬，随即唇角弯起，眼底那点因药膳泛起的苦色被某种更明亮的东西冲淡了。
“太子妃殿下……”他低声念了一遍，忽然倾身靠近，嘴唇几乎贴上萧长宁的耳廓。
温热的气息拂过耳垂，“殿下，臣等这一天，等了很久。”
萧长宁耳根泛起一点红，很淡，转瞬即逝。
他伸手推开霍无咎的脸：“坐好。没规矩。”
霍无咎笑着坐回去，眼睛却还亮晶晶的。
气氛正微妙，门被敲响了。
顾云的声音压得很低，却掩不住急促：“殿下，慎刑司暗线急报。”
萧长宁接过那张薄薄的纸条。
看完，脸色一点一点沉下去。
他没说话，只是将纸条递给霍无咎。
霍无咎接过，目光飞快扫过。
纸条上只有几行字，墨迹潦草，显然是匆匆写就：
“申时三刻，慎刑司存档房走水。烧毁永昌三年档十七卷，其中沈贵妃案卷宗原档已成灰烬。纵火者趁乱逃离，未留痕迹。”
霍无咎的瞳孔骤缩。
同一时辰。
皇帝宣布立储的同一时辰。
慎刑司走水，烧了沈贵妃案的原档。
巧合？
天底下没有这样的巧合。
萧长宁站起身，走到窗前。
窗外暮色四合，东宫的屋檐层层叠叠，在昏暗里像沉默的兽脊。
他背对霍无咎，声音很平，平得听不出任何波澜。
“顾云。”
“属下在。”
“关门。从今日起，东宫闭门谢客。所有进出人员，严加盘查。”
“是。”
顾云退下。门轻轻合拢，将最后一丝暮色关在门外。
萧长宁转过身。
角灯的光落在他脸上，将那双眼睛照得深不见底。
他看着霍无咎，一字一句，说得很慢：
“从今日起，这不是夺嫡了。”
霍无咎站起身，走到他面前。
两人相距不过三尺，呼吸可闻。
他没问“那是什么”，只是看着萧长宁的眼睛，那双他曾见过温柔、见过冷厉、见过算计、见过疲惫的眼睛。
此刻，那里只剩下一片深海般的沉静。
“臣明白。”霍无咎说。
萧长宁抬起手，指尖碰了碰霍无咎的胸口。
那里心跳沉稳，一下，一下，隔着衣料传来。
他收回手，转身走向书案。
“把仪程收好。”他说，声音恢复了往常的淡然，“三月春分，大典照常举行。至于别的——”
他提起笔，在一份空白折子上落下第一字。
“走一步，看一步。”