二月二十八，赵崇安饮鸩。
消息是齐元亮递进来的。
一行小字，写在竹纸条上，塞在膳房陈虎送来的食盒夹层里。
“赵崇安于卯时三刻服毒，半炷香后断气。死前有内务府司礼太监入牢，独处一刻钟。出来时手中无物。”
萧长宁将纸条搁在烛火上，看它蜷曲，烧成灰烬。
手中无物。
那就是嘴上有物。
赵崇安把兴化坊暗窖的位置，说了出去。
他算过，从刑部天牢到兴化坊，快马一刻钟。皇帝的人再谨慎，今天入夜前一定会去。
“顾云。”
“属下在。”
“兴化坊那边，有人盯着么？”
“昨夜起已安排两人轮值。今日未时一刻，有四名便装禁卫入巷，属下未惊动，远观即退。”
萧长宁点头。
来了。
“那四人现在何处？”
“进了赵家老宅正门，尚未出来。”
“出来之后盯住去向，不必跟太近。”
顾云领命退下。
萧长宁站起身，走到书案旁，打开暗格。
铁皮匣子安安静静地躺在里面。
他没碰，将暗格重新锁上。钥匙在他腰间，贴着皮肉，带着体温。
今晚，或者最迟明天，父皇就会知道匣子是空的。
然后呢？
然后什么都不会发生。
父皇不会质问，不会搜宫，更不会在任何人面前提起“副本”二字。
因为那上面记录的东西，本身就是他最大的软肋。
提，就是自爆。
但帝王的疑心一旦种下，就是一根钉子，再也拔不掉。
立储大典定在三月初三。
还有三天。
萧长宁抽出仪程册子，从头到尾又看了一遍。左卫营点兵名单、大典当日的禁军布防图、百官站位……他一项项核过，没有疏漏。
唯一不确定的，是父皇会不会在这三天里横生枝节。
推迟大典？没有理由。
取消大典？更不可能，靖王已废，他没有第二个选择。
那么，就是加条件了。
萧长宁搁下册子，手指在桌面上轻轻敲击。
这个有可能。
傍晚，霍无咎从校场回来，身上还带着汗，铁甲都没卸。
顾云在门口拦了一道：“将军，殿下在看折子。”
“看完了没？”
“……没。”
霍无咎抬脚就往里走：“没看完也进。”
顾云没拦住，在后面轻叹一声。
霍无咎推门进去。
萧长宁正歪在榻上，似乎是睡着了。
手里还攥着一份奏折，半边脸压在软枕上，睫毛落下一小片阴影。
霍无咎停在门口。
铁甲上的扣环轻碰，发出一声脆响。
萧长宁的眼睛立刻睁开了，清明一片，毫无睡意。
“……什么时辰了？”
“酉时。”
萧长宁坐起来，揉了揉眉心。霍无咎注意到他脸色发白，嘴唇也有些干。
“殿下今天吃了几顿？”
萧长宁没答。
霍无咎转身就走：“我去端饭。”
“等一下。”
霍无咎回头。
萧长宁靠在榻沿，声音很轻：“赵崇安死了。”
霍无咎的脚步顿住。
“兴化坊那边，皇帝的人已经去过了。空匣子被翻了出来。”
霍无咎走回来，在萧长宁面前蹲下，仰头看他。
“殿下慌么？”
“不慌。”
“那就行。”霍无咎说完，起身，“臣去端饭。殿下饿着肚子对付皇帝，容易发挥失常。”
“……”
萧长宁踢了他小腿一脚：“你铁甲先卸了，一身汗味。”
“殿下嫌弃？”
“嫌弃。”
霍无咎咧开嘴笑了：“好，臣去洗，洗完端饭。”
他出去了，铁靴踩在石板上，叮叮当当。
萧长宁把手里那份被攥得发皱的奏折展平。
他方才不是在打瞌睡。
他是在想沈贵妃。
副本最后一页，皇帝的亲笔朱批——“知道了。着照办。”
六个字，一条人命。
他的母妃，就死在这六个字底下。
三月初三，立储大典。
他要站在太极殿正中央，接过父皇亲手递来的册宝和金印。
那双手上，沾着他母妃的血。
萧长宁把奏折扔回案上。
没关系。
他等得起。
——
次日，三月初一。
早朝无事。
散朝后，萧长宁刚回到东宫，内务府新任总管张禄便捧着一道口谕来了。
“启禀殿下，陛下口谕：立储大典前日，太子需斋戒沐浴，移至乾清宫偏殿暂住一夜。”
斋戒沐浴，祖制里确有此项。
但从前的太子册立，都在太极殿偏殿完成，从没有“移至乾清宫”的先例。
“张总管，本宫记得永昌九年先太子册立时，是在太极殿西偏殿斋戒的。”
张禄赔着笑：“回殿下，陛下体恤殿下辛劳，乾清宫偏殿已收拾妥当，比太极殿西厢暖和些。”
暖和。
三月初的天，需要刻意取暖？
萧长宁握着那道无形的旨意，没说话。
张禄等了片刻，试探道：“殿下若有不便——”
“没有不便。”萧长宁截断他，“替本宫多谢父皇。三月初二，本宫自会前往。”
张禄松了口气，行礼退下。
人一走，萧长宁便关上了门。
霍无咎从内室出来，脸上带着刚练完功的热气。
“乾清宫偏殿？”他听到了。
“嗯。”
“我跟殿下一起去。”
“不行。旨意上说的是太子一人斋戒，正妃不在其列。”
霍无咎的眉头拧成一个疙瘩。
“殿下一个人去乾清宫……”
“一个晚上。”萧长宁说，“子时入住，卯时出来，不到四个时辰。”
“四个时辰，够出很多事了。”
萧长宁抬眼看他。
“你觉得他会在乾清宫对我动手？”
霍无咎沉默。
“不会。”萧长宁自己答了，“他要废我，不必叫到跟前。他要做的是……在大典之前，跟我谈一次。”
“谈什么？”
“条件。”
萧长宁走到窗前，推开一条缝。外面有宫人在扫落叶，竹帚刷过石板，沙沙作响。
“他知道副本可能在我手里。他不会明说，但他会试探。他要确认，我拿了这个东西，打算做什么。”
霍无咎走过来，站在他身侧。
“殿下打算怎么答？”
萧长宁侧过头看他。
春日的光从窗缝里漏进来，像一把利刃，切在两个人中间。
“看他怎么问。”
——
三月初二。
萧长宁命人收拾了简单的换洗衣物，一只小箱，一名贴身侍从。
霍无咎站在东宫门口送他。
天色已暗，廊下挂起了灯笼。暖黄的光映在霍无咎脸上，把他额角那道旧伤疤照得格外分明。
“臣在这里等殿下。”
萧长宁站在台阶上，他穿着素白斋服，未戴冠，只用一根玉簪束发，倒像个清瘦的世家公子。
“等到什么时候？”
“天亮。”
萧长宁嘴角似乎动了一下。
他伸出手，在霍无咎的肩甲上用力拍了拍。
“天亮来接我。”
然后转身，步入夜色。
霍无咎站在原地，看着那道白色身影沿宫道远去，被侍从的灯笼拉得又长又细。
风从北边来，带着残冬的凉意。
霍无咎在门口站了很久。
直到那道影子彻底消失在宫墙拐角。
他转身回去，经过校场时，顺手拎了把刀。
不练，今夜睡不着。
——
乾清宫偏殿。
殿内烧着安息香，铺了全新的寝具，一应陈设比东宫奢华数倍。
萧长宁扫了一圈。
“张总管，陛下今夜歇在何处？”
“回殿下，陛下在正殿批折子，说等殿下安顿好了，便过来看看。”
“知道了。”
萧长宁在榻边坐下。
侍从退去关门，安息香的味道袅袅绕梁。
过来看看。
不急，让他来。
萧长宁理平斋服，闭目养神。
约莫半个时辰后，门外传来脚步声。
不是一个人的。
门开了。
皇帝穿着常服走进来，身后只跟了一名太监。
“长宁，歇下了没有？”
萧长宁起身行礼：“儿臣给父皇请安。”
皇帝抬手免了，径直走到榻边坐下，姿态随意：“坐。明天大典，今夜早些歇着。”
萧长宁坐回去。
两人之间隔了一张小几，几上摆着一盏尚在冒热气的茶。
皇帝没喝茶。
他看着萧长宁，灯光下，那双眼睛半明半暗，深不见底。
“赵崇安的事，你都知道了？”
“儿臣知道。”
“他临死前还不消停，让人去兴化坊翻了一遍。”皇帝的语气很平淡，“找到一个枯井，底下有暗窖，窖里有个铁匣子。”
萧长宁没插话。
“空的。”
皇帝端起茶，呷了一口。茶盏搁回几上，发出一记轻磕。
“你说说，里面的东西，去哪了？”
萧长宁抬起眼。
父子二人隔着茶几对视。安息香的烟雾在两人之间弥漫，模糊了彼此的轮廓。
“儿臣不知。”
皇帝笑了笑。
“不知道？”
“赵崇安入狱前做了什么，儿臣未曾留意。或许他早就取走了，或许，里面根本就没放过东西。”
皇帝放下茶盏，身子往后靠了靠。
“长宁啊。”
“儿臣在。”
“明天，你就是大运朝的储君了。有些话，今天说完，明天就不该再提。”
萧长宁垂下眼帘。
“父皇请讲。”
“朕想知道——你要的是什么。”
殿内很安静。
安息香即将燃尽，最后一缕烟歪歪斜斜地散开。
萧长宁把脊背挺得笔直。
“儿臣要的，是父皇明天亲手交到儿臣手中的东西。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
皇帝盯着他看了很久很久。
然后，他站了起来。
“好。”他说，“那就好好歇着。明天大典——别让朕失望。”
说完，他转身走了。
太监跟在后面，将门轻轻带上。
殿内重归寂静。
萧长宁坐在原地，没有动。
他的手搭在膝上，指尖微凉。
方才那番话，他说的是实话。
他要的，就是储君之位。
其他的东西，不急。
这是一场交易。
他用那份副本的“沉默”，换取储君之位的“安稳”。
至于以后……
以后再说。
萧长宁松开攥了许久的手。
掌心，有一道浅浅的、深红的指甲印。
他躺下来，把被子拉到胸口。
明天，三月初三。
他想。
其实，他也一夜没睡。