霍无咎抵达北境时，春雪还未化尽。
徐州一战让北境军声名大噪，但内里的虚实，只有他自己清楚。
粮草吃紧，兵源不足，马匹老化。
萧长宁的密信里，字字句句都透着这个意思，只是说得隐晦。
驿站里，霍无咎就着昏黄的灯火，将那封信看了整整一夜。
“敌之眼线，亦可是我之信使。”
太子是说，父皇在看，他也在让父皇看。
看一个即便主帅不在，也无懈可击的东宫。
陈虎在门外踱步，见霍无咎出来，连忙递上温好的汤。
“将军，用膳了。”
霍无咎接过，喝了一口，寡淡无味。
他想起萧长宁面前那碗永远清淡的白粥，想起那晚自己吃得满嘴流油的炖羊肉。
京城里那个人，此刻在做什么？
是不是又没好好吃饭？
“去查，京中最近可有异动。”
陈虎挠了挠头：“将军，咱们这儿消息闭塞。”
“那就去疏通。”霍无咎放下碗，“我要知道东宫的一切。”
三天后，消息零星传来。
皇帝塞了十二个女人进东宫，太子不仅没拒，还自己重定了人选，立下规矩。户部周启明闹事，被林文正不动声色地压了下去。
霍无咎听完，嘴角下沉。
太子这一手，是把父皇递来的刀子，全变成了关在笼子里的金丝雀。
父皇想看一场乱局，却只看到了一个比他在时还要固若金汤的东宫。
霍无咎摩挲着怀里那枚粗糙的铜哨，几乎能想象出萧长宁冷着脸，处置这一切的模样。
“将军，军备该补充了。”副将吕青山进来，面色沉重，“徐州一战，马匹折了四十多匹，十八名神弓手折损，按朝廷下拨的这点东西，秋天大阅兵，咱们的编制都凑不齐。”
这才是萧长宁要他回北境的真正原因。
父皇在试探东宫的同时，也在扼住北境军的咽喉。
一石二鸟。
“清点私库，还有多少银子。”霍无咎站起身。
“三万两。”
“取一万，去徐州采买马匹弓箭。”
吕青山一惊：“将军，那是弟兄们的活命钱！”
“钱留着，人死了，要钱何用？”霍无咎走到舆图前，指尖重重一点，“父皇想看我们撑不住，我偏要让他看到一支比从前更强的北境军。”
吕青山看着他眼中的寒光，把剩下的话咽了回去。
一个月内，北境军的装备焕然一新，马匹补齐。
账目上，自然是一笔糊涂账，只说是用来修缮城防。
霍无咎又做了另一件事。
他孤身一人，进了草原部落头领阿史那的帐篷。
两人密谈一夜，无人知晓内容。
但第二天，阿史那便派人送来了五百匹上等战马，和两千石粮食。
吕青山看得目瞪口呆。
“谈生意。”霍无咎淡淡道，“草原上的人，只认实力和好处。”
这些动作，京城的眼线会看到，会报上去。
但报上去时，已是既定事实。
四月中旬，萧长宁的第三封信到了。
信上只提了一件事：户部清账，兵部侍郎汪宗翰名下，有一笔五万两的军费，去向不明。
信末，萧长宁只问了一句。
“北境军，缺钱否？”
霍无咎看完，在灯下低低地笑出了声。
太子在京城，为他递来了一把刀。
他给萧长宁的回信只有一个字。
“缺。”
汪宗翰在京城，可他的爪牙遍布各地。
其中一个叫汪明的，正在徐州做私盐生意。
霍无咎派人放出风声，以北境军的名义，高价采买一批军械。
汪明果然上钩。
月圆之夜，废弃庄园。
就在双方验货交割的瞬间，霍无咎一刀劈开木箱。
箱内，根本不是什么军械，而是一包包码放整齐的私盐。
“拿着兵部的批文，走私私盐？”霍无咎的刀锋，抵上了汪明的喉咙，“好大的胆子。”
汪明吓得魂飞魄散：“将军，误会，这是误会……”
“搜。”
霍无咎一声令下，陈虎上前，从汪明怀中搜出了一本账册。
册中详尽记录了汪宗翰与他的每一笔分成，其中一笔五万两的款项，时间与兵部账目完全吻合。
“人，连同账本，送回京城。”霍无咎收刀入鞘，“告诉刑部，这是北境军送的礼物。”
消息传回京城时，已是五月初。
顾云将北境急递呈上时，萧长宁刚打发走又来旁敲侧击的宗正寺少卿。
他展开那份详尽的报告，汪宗翰的罪证，滴水不漏。
报告最后，是霍无咎张扬的笔迹。
“此人贪墨，不宜久居兵部。”
萧长宁嘴角的弧度，在烛光下若隐若现。
这个人在北境，比他想象的还要快，还要狠。
“顾云。”
“属下在。”
“将报告誊抄两份，一份送户部林文正，一份送刑部。就说，是北境军巡防时，偶然查获。”
顾云领命退下。
萧长宁的指尖，在那份报告上停留许久。
每一个字，都带着那个人的气息。
他走到窗边，庭院里的梅树，新叶繁茂，绿意盎然。
乾清宫内，皇帝将面前的奏折一把扫落在地。
一封封，皆是弹劾兵部侍郎汪宗翰。
证据，来自北境军。
“去查！”皇帝的声音阴沉，“霍无咎为何要动汪宗翰！”
两日后，内侍孙嬷嬷带回的消息，让皇帝的脸色更加难看。
“陛下，北境军称，是巡防时偶然发现。但……汪明的庄园，在北境军防区之外，是霍将军特意派人去的。”
皇帝沉默地走到舆图前。
霍无咎此举，是在表忠心，还是在示威？
最让他心烦的是，他无法确定。
那个将军在北境的每一招，都像是在呼应着东宫里的太子。
而太子，在京中安静得完美无瑕。
“去查。”皇帝转过身，“查汪宗翰与靖王，私下可有往来。”
孙嬷嬷眼中精光一闪。
“先不必处置汪宗翰。”皇帝重新坐下，眼神幽深，“将他押在刑部大牢，朕要看看，还有谁会去救他。”
东宫。
萧长宁正在与顾云说话。
“汪宗翰的女儿，现在何处？”
“还在内务府的备选名册上。”
“划掉。”萧长宁头也未抬，“理由：家有急难，不宜入宫。”
顿了顿，他又道。
“派人去刑部，给汪宗翰递句话。若他肯认罪，可保他一条性命。”
顾云心领神会：“殿下是想让他……”
“活着的证人，才有价值。”萧长宁靠上椅背，“死人，什么都说不了。”
待顾云退下，萧长宁拿出霍无咎的那份报告，又看了一遍。
他铺开新的信笺，提笔。
“汪案已妥。父皇在下棋，我也在。北境安心，京中有我。”
写完，他笔锋一顿，添上最后一句。
“记得吃饭。”
信笺封蜡，他没有走商路，而是直接动用了东宫的密道信使。
有些话，不必再遮掩。