北境的夜风很硬，裹着沙尘拍打在营帐上。
霍无咎单手挑开密信。
薄薄的一张纸。
“汪案已妥。父皇在下棋，我也在。北境安心，京中有我。”
信的末尾，是四个字。
“记得吃饭。”
字迹瘦金，力透纸背。
他盯着那四个字，看了很久。
陈虎端着托盘掀帘进来，冷风灌了一脖子。
“将军，伙房就剩这半盆粗面馍馍了，连块肉皮都没见着。”
霍无咎头也没抬，将信笺小心折好，贴身收进怀里。
他走过去，拿起一个硬邦邦的馍馍，面无表情地咬了一大口。
陈虎瞪大了眼。
往日这种吃食，将军连看都不看一眼。
“去把吕青山叫来。”霍无咎咽下干硬的馍馍，声音平静。
不多时，吕青山裹着一身寒气进帐。
“向导找好了？”
吕青山点头：“找好了，是个老猎户，在阴山脚下住了大半辈子。只是那边最近雪崩得厉害，路被封了。”
“明日一早出发。”霍无咎抓起第二个馍馍。
吕青山欲言又止。
阴山那种地方，九死一生，找什么药材非得主帅亲自去。
“京里的军饷什么时候到？”吕青山换了个话头。
“快了。”霍无咎喝了口凉水。
他懂萧长宁。
那个人既然说了“北境安心”，就绝不会让北境断粮。
京城，刑部大牢。
阴暗潮湿，空气里弥漫着霉味与血腥。
汪宗翰靠在墙角，头发散乱，官服早成了破布条。
牢门外传来脚步声。
一个穿着狱卒号服的人停在铁栅栏前。
汪宗翰抬起头，嗓子干哑：“陛下派你来的？”
狱卒没理他，从袖中掏出一个香囊，扔了进去。
香囊落在枯草上。
汪宗翰连滚带爬地扑过去，抓起香囊。
看清上面的绣花，他整个人瘫软在地。
那是他小女儿的贴身之物。
“人安好，没进宫。”狱卒只说了六个字，转身便走。
汪宗翰死死攥着香囊，眼泪混着泥垢滚落。
他明白了。
皇帝要他做鱼饵。
可一旦成了鱼饵，全家老小一个都活不成。
只有东宫，出手保下了他女儿。
代价是什么，他很清楚。
“笔墨！”汪宗翰爬起来，抓着铁栏杆嘶吼。
半个时辰后，一份按了血手印的供状，送出了刑部。
乾清宫。
奏折被摔在御案上。
皇帝盯着底下跪着的刑部尚书，面沉如水。
“他招了？”
“回陛下，汪宗翰供认不讳。不仅交代了私盐账目，还供出了兵部尚书吴成，连带靖王旧部的几处暗桩，全在供状里。”
皇帝的嘴角勾起一抹极冷的弧度。
好一个汪宗翰。
他本想借此案看看东宫会不会插手，看看谁会跳出来保人。
结果，汪宗翰直接掀了桌子，把兵部和靖王余党咬了个干干净净。
“东宫那边，有动静吗？”
孙嬷嬷上前一步，低头回话：“太子殿下这几日一直在东宫批阅奏疏，按时喝药。那十二个女子，殿下安排在偏院，让她们每日抄写《女诫》，连主殿的门都没让进。”
皇帝的手指在龙椅扶手上缓缓敲击。
太安静了。
东宫不结党，不营私，连兵部这么大一块肥肉掉在面前，萧长宁看都不看。
一个人什么都不贪，那他图谋的，只能是这大运国的江山。
“传旨。”
皇帝的声音透着寒意。
“明儿让太医院院判去东宫，给太子好好诊诊脉。”
他倒要看看，萧长宁那个阴人的身子，到底还能撑多久。
东宫，书房。
顾云将刑部的消息报了上来。
萧长宁端着茶盏，指尖轻轻拨开浮沫，没有喝。
“吴成下狱了。”顾云压低声音。
萧长宁将茶盏放下。
汪宗翰这步棋，走得刚刚好。
皇帝想试探他，他便顺水推舟，把兵部这个烂摊子彻底砸碎。
林文正接管兵部账目，北境的军饷就能名正言顺地拨出去。
“那十二个女子，今天抄了几遍？”萧长宁问。
顾云回道：“每人十遍，有几个手都肿了，哭着要见殿下。”
萧长宁站起身，整理了一下袖口。
“走，去看看。”
偏院里，十二个女子跪在地上，莺莺燕燕，哭得梨花带雨。
萧长宁走过去，脚步停在台阶上。
院内瞬间鸦雀无声。
“委屈了？”他居高临下地看着她们，声音听不出喜怒。
无人敢应。
最前面一个穿粉色夹袄的女子壮着胆子磕头：“殿下，奴婢们进宫，是为了服侍殿下。如今每日只能抄书，连殿下的面都见不到，内务府问起来，奴婢们不知如何作答。”
萧长宁看着她。
“你叫什么名字？”
“奴婢翠柳。”
“内务府问起来，你就如实答。”萧长宁语气平缓，“东宫的规矩，第一条就是守本分。抄书能静心，心静了，才知道什么该做，什么不该做。”
他顿了顿，视线掠过其他人。
“这几日，谁抄的字最工整，孤有赏。”
“若有谁觉得委屈，孤现在就派人送你们回内务府。只是，被东宫退回去的人，下场如何，你们自己掂量。”
粉衣女子伏在地上，瑟瑟发抖，再不敢多言。
萧长宁没再停留，转身离开。
回去的路上，顾云低声问：“殿下，真让她们一直抄下去？”
“纸墨也需用度，让她们在沙盘上练。”萧长宁随口道，“省下的钱，拨给左卫营。”
顾云低头忍住笑意，应声退下。
阴山。
大雪封山。
马匹无法前行，霍无咎和十几个亲卫只能徒步。
老猎户走在最前面，拄着木棍探路。
风雪刮在脸上，像被砂砾打磨。
“将军，这鬼地方连根草都不长，哪来的雪参髓？”陈虎深一脚浅一脚地跟着，嘴唇冻得发紫。
霍无咎没出声，目光在白茫茫的雪原上搜寻。
赵崇安留下的铁匣子里，记载了雪参髓的生长环境。
极寒之地，背阴之崖。
走了三天，干粮吃完了一半。
老猎户停下脚步，指着前面一道深不见底的裂谷。
“过不去了，那是鬼见愁。掉下去骨头都找不着。”
霍无咎走到崖边，向下望去，只有翻滚的云雾。
他解下腰间的绳索，一头拴在旁边的巨石上，另一头系在自己腰间。
“将军！”陈虎一把拉住他，“不能去！”
霍无咎拨开他的手。
“守在上面。”
他顺着绳索，滑下悬崖。
风在耳边呼啸。
崖壁结满冰霜，滑不留手。
霍无咎用匕首凿进冰层，借力一点点下探。
不知降了多久，绳索到了尽头。
他悬在半空，脚下依旧是深渊。
抬头，崖壁缝隙里，一抹幽蓝的微光若隐若现。
雪参髓。
霍无咎拔出匕首，用力甩向那处缝隙，匕首深深扎进岩石。
他借着绳索荡起身体，一把抓住刀柄。
手指被锋利的岩石割破，血珠滴落在冰面上，瞬间凝固。
他没管，另一只手探进缝隙，慢慢将那株幽蓝的植物连根挖出。
根须扎得很深。
霍无咎不敢用力，用匕首尖一点点挑开碎石，指甲缝里全是泥垢和冰渣。
整整耗了半个时辰，才将雪参髓完整取出。
他将药装进玉盒，贴身收好。
胸口处，那封信笺和玉盒隔着衣料贴在一起，带着他身体的温度。
霍无咎长出了一口气。
药，找到了。
回程的路，比来时更难。
雪崩不期而至。
山顶的积雪轰然滚落，声势浩大，仿佛要吞噬一切。
“跑！”
霍无咎大喊一声，拽住老猎户的衣领，往反方向狂奔。
雪浪追在脚后跟。
霍无咎眼看一块巨石被雪浪夹裹着砸向陈虎。
他飞起一脚，重重踹在陈虎后腰。
陈虎扑倒在地，巨石擦着他的头皮飞过，砸断了前面的一棵枯树。
一行人滚进一个背风的山洞。
雪浪呼啸而过，将洞口封死了一半。
山洞里黑漆漆的，只有粗重的喘息声。
霍无咎靠在石壁上，第一时间摸了摸怀里的玉盒，完好无损。
“都没死吧？”他开口。
“没……没死。”陈虎爬起来，拍打着身上的雪，“将军，你刚才那一脚，差点要了我的老命。”
“不踹你，你现在就是肉泥。”霍无咎看着洞口透进来的微光。
只要活着，就有路。
京城，户部。
林文正将整理好的兵部账册搬进东宫。
萧长宁翻了几页。
吴成在兵部这些年，亏空了上百万两银子。
“这笔账，林大人打算怎么平？”萧长宁合上账册。
林文正拱手：“下官查过，吴成名下的田产铺面，加上靖王旧部被抄没的家产，刚好能补上这个窟窿。剩下的，下官已安排人，兑成金银，分批运往徐州。”
萧长宁点头。
钱有了，北境的底气就足了。
“父皇那边，如何交代？”
“下官奏报，兵部库房失火，烧毁了一部分旧账。”林文正答得滴水不漏。
萧长宁的唇角，终于有了一丝笑意。
林文正是个聪明人。
“退下吧。”
夜深，萧长宁独坐书房。
他打开暗格，拿出赵崇安留下的铁匣。
里面那份鸩杀沈贵妃的名单，他已烂熟于心。
还剩三个。
一个在乾清宫，一个告老还乡，还有一个，藏在京城某个角落。
萧长宁将铁匣重新锁好。
不急。
等霍无咎回来，这盘棋，才算下到中盘。
他站起身，走到窗前。
北风吹过庭院，不知北境的雪，停了没有。
他从袖中摸出那枚铜哨。
那是霍无咎留下的信物。
冰凉的触感，在他的指尖一点点变暖。
半个月后，北境大营。
霍无咎带着人回营时，一身风雪，狼狈不堪。
吕青山迎上来，看到他手里那个带血的玉盒，什么都没问。
“军饷到了。”吕青山只说了这一句。
霍无咎把玉盒交给陈虎：“找最好的军医，按方子炮制。”
他走进主帐，脱下冻得梆硬的铠甲。
案头放着一封新到的密信。
霍无咎拆开。
这次只有两个字。
“平安。”
霍无咎拿起笔，在纸上写下回信。
“药得。归期定。”
他将信交给密道信使，走到舆图前，目光落在京城的位置。
秋分之前，他一定会回去。
带着北境的三万铁骑，带着能救命的药。
东宫，卧房。
萧长宁靠在床头，喝下太医送来的苦药。
顾云站在一旁。
“太医走了？”
“走了。院判大人说，殿下身子虚寒，需要静养，还开了几副新方子。”
萧长宁将空碗递给顾云，拿水漱了口。
他根本没病。
只是需要一个闭门谢客的理由。
兵部大换血，朝堂上无数双眼睛盯着他，示弱是最好的防守。
院判来诊脉，无非是皇帝的试探。
萧长宁早让陆怀参用针法封了几处穴道，脉象只会比平时更弱。
他闭上眼，盘算着每一步。
皇帝的耐心，正在一点点耗尽。
东宫的围墙，也越筑越高。
萧长宁不怕。
他将手里的铜哨焐得温热。
秋分。
快了。