五日。
萧长宁给的期限，一天不多，一天不少。
第四天上午，司礼监提督张维亲自跑了一趟六部，把积压的折子挑了十几本急件批了红，发了回去。
用的是司礼监的印。
不是御笔。
消息传到东宫时，萧长宁正在看左卫营的冬衣采买单子。
“张维出面了？”
顾云点头。
“批了十二本，都是各地报灾和年末考绩的例行公文，没碰军务，也没碰人事。”
“挑软柿子捏。”萧长宁翻过一页采买单，“六部什么反应？”
“吏部和工部收了折子没吱声。户部林大人递了张条子过来，问要不要请旨面圣。”
“让他别动。”
顾云应了，嗓音压得更低：“还有一桩——曹文谦今早出太医院，去了趟药库，取走三味药。属下查过药库登册，是续命的方子。”
萧长宁手上的笔，顿住了。
续命。
不是治病。
他搁下笔，盯着窗外那棵快要秃尽的梧桐。
“曹文谦身边的人还盯着？”
“盯着。他取完药直接回了值房，没见任何人。”
“药送去了哪里？”
“孙嬷嬷接的。”
萧长宁没再问。
顾云走后，他一个人坐了小半个时辰。
日头从东墙挪到桌面，照着那张写了一半的采买单子，墨迹干透了，他也没动。
直到外头传来那个过于规律的拐杖声。
霍无咎今天拄拐拄得格外卖力，每一步都踩在实处，走得一板一眼。
萧长宁心想，他大概是被昨天的事吓着了。
端碗忘拐杖这种纰漏，搁在战场上够死三回。
“殿下，午膳。”
霍无咎单手推门进来。
这回他学乖了。
碗放在托盘上，托盘搁在左臂弯里，右手老老实实握着拐。
萧长宁扫了一眼托盘。
清粥，一碟腌萝卜，两个白面馒头。
“陈虎呢？”
“让他去磨芝麻了。”
“磨多少？”
“十斤。”
“十斤？”
“殿下昨天说多煮一碗。我寻思着，不如一次磨够，省得天天磨。”
萧长宁看他的眼神，已经不是在看一份弹劾折子，而是在审阅一份检讨书。
“十斤芝麻糊，你打算喝到明年开春？”
“殿下喝不完，左卫营能喝。”
萧长宁没理他，拿起筷子夹了片腌萝卜。
咸淡合适，脆生，姜丝切得细。
“你腌的？”
“上个月腌的，今天开坛。”
萧长宁又夹了一片。
霍无咎在对面坐下，看他连吃了三片萝卜，嘴角刚要上扬，又迅速压平。
“有件事。”萧长宁放下筷子。
霍无咎收敛了神色。
“乾清宫用了续命的药。”
话音落下，屋子里安静了一息。
霍无咎的手搭在拐杖顶端，指节收紧。
“多久？”
“不好说。续命方子看用量，轻的撑几个月，重的就是拿命换日子。曹文谦取了三味药，但具体配伍不清楚，不能贸然判断。”
“殿下打算怎么办？”
“等。”
霍无咎没说话。
萧长宁拿起馒头撕了一块，蘸着粥吃。
“急不得。他越是到了这种时候，越会把手里的牌码整齐了才走。传位诏书、辅政人选、兵权归属——哪一样没安排好，他都不会闭眼。”
“我怕的不是这个。”
“你怕什么？”
霍无咎看着他。
“怕他临走之前，再给殿下下一道恶心人的旨意。”
萧长宁咬着馒头，慢慢嚼着。
“比如？”
“比如再塞几个人进东宫。比如让谁来辅政。比如把北境兵权收回去。他做得出来。”
“做得出来。”萧长宁点头，“所以我才说等。他现在动的每一步，都是在给身后事铺路。我动了，等于告诉他我知道他快不行了——你猜一个快死的皇帝被儿子窥破虚实，会不会抓狂？”
霍无咎不吭声了。
他见过困兽。草原上被围住的老狼，临死前那一口能咬断猎人的喉管。
“所以，”萧长宁把撕了一半的馒头放下，“你那条腿，再瘸两个月。”
“两个月？”
“不夸张，我最长能算到出了正月。入冬以后他的身体会垮得更快，朝堂上的人比我们更急——张维已经替他批红了，六部就算再迟钝，也该品出味儿来了。”
霍无咎低头，看了看自己那条绑了护膝装跛的右腿。
“殿下，有个问题。”
“说。”
“我这条腿瘸久了，走路真开始有点别扭。”
萧长宁的筷子差点掉了。
“你说什么？”
“演得太投入，右腿比左腿肌肉少了一圈。陈虎说我睡着了都往右边翻，右脚搭在左脚上。”
萧长宁放下碗，目光严肃地审视着他的右腿。
“你每天单练右腿，倒蹬一百下。”
“倒蹬？”
“蹬三个月，肌肉就回来了。”
霍无咎张了张嘴，到底没问殿下怎么连这种事都懂。
太子看过的书，多得能砸死人。里头有几本讲养生炼体的，也不稀奇。
午后没什么要紧事。
萧长宁把周鹤安交还的账册按年份归档，批了几份左卫营的整训文书，间隙翻出一本《大运会典》，在东宫属官品级那一页，拿朱笔画了两道杠。
霍无咎在外间削木头。
他最近迷上了这个。
从西山大营带回来几块边角料，闲着没事就拿匕首削，削成什么算什么。
前天削了只歪鼻子的狗，昨天削了个四不像的马，今天削的东西看不出形状，但他削得很认真。
冯道年端茶进来，看了一眼，没问。
太阳落山时，顾云又来了一趟。
这回他带了两个消息。
第一个：张维下午又批了六本折子。其中一本是兵部关于北境冬季巡防的例行奏报，批的是“照准”。
第二个：靖王萧长渊所在的宗人府院子，今天换了一批看守。新换上来的人，是禁军中张维的亲信。
萧长宁听完第二条，手里的朱笔停在纸面上。
“换看守？什么时辰？”
“午后未时。原来的人调去了宫门值守，新来的共八人，领头的叫钱安，是张维的干儿子。”
萧长宁放下笔。
张维换看守，有两种可能。
一是皇帝的意思——怕靖王再出岔子，把自己人放过去看着。
二是张维自己的意思——皇帝病重，他开始提前布局。
“钱安什么来路？”
“行伍出身，跟了张维十一年，没什么根基，但办事利索。”
“靖王那边什么反应？”
“关着门没动静。午膳送进去，原样端出来，没吃。”
萧长宁把《大运会典》合上。
没吃饭。
靖王虽然废了，但活着一天，就是一枚棋子。
皇帝留着他不杀，是给自己留后手。万一太子出了问题，至少还有个备选。
现在换了看守，又不让吃饭。
是逼他死，还是防他跑？
“继续盯。”萧长宁想了想，“尤其是夜间。靖王那院子晚上几盏灯，什么时辰灭，记清楚。”
顾云走后，霍无咎从外间进来。
他手里的木头已经削出了大致轮廓——一只鸟，翅膀张开，嘴尖尖的。
“听见了？”萧长宁问。
“嗯。”
“你怎么看？”
霍无咎把木鸟放在桌角，用指腹刮了刮上面的毛刺。
“张维这个人，我在北境时打过几回交道。送军械拨款的公文，经他手的都快，但从来不多批一个铜板。”
“所以？”
“精明，胆子小，但忠心有保质期。”
萧长宁没忍住，唇角勾了一下。
“忠心有保质期”这六个字，用来评价张维，倒是精准。
此人跟了皇帝二十年，做事滴水不漏，但那份忠心跟腌菜一样——腌着的时候安安稳稳，一旦坛子碎了，味道变得很快。
“他如果动了别的心思，殿下打算用还是收拾？”
“看他往哪边动。”萧长宁靠在椅背上，“他要是老老实实服从遗诏，我不碰他。他要是想借着交接的空档捞一把——”
话没说完，窗外起了风。
梧桐最后几片叶子被吹落，打着旋掉进院子里。
萧长宁看着窗外。
入冬了。
“明天我要出趟宫。”
霍无咎抬头。
“去哪儿？”
“钟鸣远府上。他前几天递了帖子，说有几本宋版古籍想献给东宫。”
“看书？”
“见人。”
萧长宁站起来，走到衣架旁，取下那件半旧的鹤氅披上。
“朝堂上的风向要变了，清流那边的口舌得提前捏住。钟鸣远这个人迂腐，但有一样好——他说的话，翰林院和国子监的人信。”
“我跟着去？”
“跟着。拄好你的拐。”
霍无咎低头看了眼桌角那只木鸟，拿起来端详了两秒，递给萧长宁。
“给殿下的。”
萧长宁接过来。
鸟削得粗糙，翅膀一大一小，嘴倒是尖得利落。
“这是什么？”
“雁。”
“哪有雁长这样的。”
“将就看。”
萧长宁翻来覆去看了看，随手放在书案上，压着那本《大运会典》。
歪歪扭扭的一只木雁，和满桌子的权谋卷宗放在一起，格格不入。
但他没挪开。
灯又续了一回油。
萧长宁铺纸写了份给钟鸣远的回帖，又理了几条明天要谈的要点。
霍无咎在外间练刀。
他把门关严了，萧长宁从缝里能听见刀刃破风的声音，快，且沉。
一个在装跛的人，深夜关起门来练刀。
这事要是被外人知道了，够编成评书说上一年。
子时。
萧长宁搁笔，指尖碰了碰那只木雁的翅膀。
雁这种东西，秋去春回，从来都是成对飞的。
他把灯拨暗了些，没熄。
外间的刀声停了。
隔了一会儿，传来拐杖轻轻靠在墙上的声响。
然后是床板吱呀一声。
门缝里那条光，今夜留得比昨天宽了一指。