钟鸣远的府邸在崇仁坊。
三进的老院子，门楣上连块匾都没挂。
门房是个头发花白的老仆，认得东宫的马车，没多问便引人进了二门。
萧长宁下车时，霍无咎拄着拐落后半步。
拄得很用心。
右脚落地比左脚轻三分，膝盖微曲，步幅刻意收小。
昨晚练刀的那股利落劲，全藏进了护膝底下。
钟鸣远在书房等着。六十多岁的人，瘦，背挺得笔直。
身上一件洗得泛白的青布袍子，袖口打了补丁，补丁针脚倒是齐整。
“殿下驾临寒舍，老臣有失远迎。”
“钟老不必多礼。听说淘了几本宋版好书，孤来蹭一眼。”
钟鸣远笑了笑，把三函书匣推过来。
《礼记正义》残卷，《周礼疏》抄本，还有一册《贞观政要》。
书页边角都磨毛了，确实是翻过无数遍的东西。
萧长宁翻了几页，停在《贞观政要》的“论纳谏”一章。
“钟老有心了。”
“老臣没别的能耐，就剩几本破书还值两个钱。殿下若不嫌弃，便留着翻翻。”
客套话说完，茶过三巡，钟鸣远遣退了伺候的人。
书房里只剩三人。
霍无咎守在门边的椅子上，拐杖规规矩矩靠在手边，存在感压到最低。
钟鸣远看了他一眼，没说什么，转回头来面对萧长宁。
“殿下，翰林院这几日不太平。”
“怎么讲？”
“有人在传，说司礼监代批奏章，乃是陛下偶感风寒，休养几日便好。但昨天掌院学士杨阶私下找了老臣，问了一句话。”
“什么话？”
“他问——若是天子不豫，国朝以何礼仪应对。”
萧长宁拿着茶盏的手没动。
杨阶是翰林院的老人，正经进士出身，平生最怕事。
这种人开口问这种话，说明翰林院里已经有人在想后头的事了。
“钟老怎么答的？”
“老臣说，杨大人多虑了，圣上春秋正盛，不过偶恙耳。”
萧长宁点了点头。
“但这话，糊弄杨阶行，糊弄不了国子监那帮年轻人。”钟鸣远压低了声量，“前天有个监生写了篇策论，题目叫《论储副当国之制》，在同窗中传抄了二十多份。老臣让人收了，但嘴堵不住。”
“那篇策论，说了什么？”
“无非是引经据典论证太子监国的正当性，写得四平八稳，看不出立场。但这个时候写这种东西，本身就是立场。”
萧长宁把茶盏搁到桌上。
“钟老觉得，该怎么办？”
钟鸣远捋了捋胡须。
“堵不如疏。殿下若想让清流安心，不必做什么，只需让他们看到一件事——规矩还在。”
“什么规矩？”
“东宫属官的品级核定。”
钟鸣远的目光落在书匣上。
“册立大典已过数月，依《会典》三月内应核品定级，至今未办。这件事拖着，外头就要猜——是殿下不急，还是有人不让办？”
萧长宁没吭声。
这话跟昨天他问周鹤安的那个问题，指向同一件事。
“老臣多嘴一句。”钟鸣远看着他，“清流不看兵权，不看银子。他们看的就是礼法二字。殿下把属官品级这件事办了，翰林院和国子监那些人，自然知道该站哪边。”
萧长宁离开钟府的时候，太阳已经偏西了。
马车里，霍无咎把拐杖横在膝上，等着。
“钟老说得有道理。”萧长宁开口。
“属官品级？”
“你在门口也没闲着。”
“隔了一道门板，又不是隔了一堵墙。”
萧长宁没追究他偷听的事。
“这件事要办，但不能我来提。”
“谁提？”
“周鹤安。”萧长宁说，“他既然递了投名状，总得干点活。让他以礼部的名义上个条陈，把东宫属官品级核定的仪程走起来。事情从礼部出，名正言顺，谁也挑不出毛病。”
霍无咎想了想。
“他敢吗？”
“我给他递了台阶，他不顺着爬才是傻。”
马车颠了一下，萧长宁肩头撞在车壁上，皱了皱眉。
霍无咎伸手在他和车壁之间垫了一把，手背抵着木板。
萧长宁看了一眼，没推开。
“今天拐杖没忘？”
“没忘。绑在手腕上的。”
萧长宁低头一看，好家伙，一根细绳从拐杖柄上牵出来，另一头果然系在霍无咎右手腕。
“……谁教你的？”
“陈虎。他说北境有个老兵枪不离手，就这么绑着，睡觉都不摘。”
“你跟老兵学。”
“管用就行。”
萧长宁靠回车壁。
霍无咎的手还垫在后头，掌心的温度隔着衣料传过来。
回宫时天已经黑透了。
冯道年在门口候着，手里拿着一份刚到的条子。
“殿下，顾云来过，说有急事，等不及留了纸条便走了。”
萧长宁接过来展开。
条子上三行字。
第一行：张维今日又批八本折子，其中一本是吏部年底京察的名单。
第二行：靖王院中今晚掌灯三盏，亥时灭了两盏，剩一盏到子时未灭。
第三行：曹文谦第二次进药库，取了鹿茸和一味叫紫河车的东西。
萧长宁看到第三行的时候，脚步停了。
紫河车。
他的脑中瞬间闪过医典记载。
这不是延寿，是吊命。拿天数来换的命。
他默不作声地把条子折起来，走进书房。
霍无咎跟在后头，看他脸色就知道不是好消息。
“怎么了？”
“比我估的快。”
萧长宁坐下来，把条子在灯上点了。
纸卷成灰，落进铜盆。
“多快？”
“说不准。但用上紫河车这种东西，少则一两个月，多则入春之前。”
屋里安静了一阵。
窗外的风比昨天大，吹得窗纸鼓起来又瘪下去，一起一伏。
霍无咎把拐杖解下来靠墙放好，走到桌边，拿起那只木雁端详了一下。
翅膀上有个毛刺昨天忘了刮，他用指甲盖蹭了两下，蹭平了，放回原处。
“殿下。”
“嗯。”
“芝麻糊要不要来一碗？”
萧长宁抬头看他。
这个人，什么时候都能扯到吃的上头。
“煮。”
霍无咎转身往外走，走了两步又折回来，把拐杖重新夹到腋下。
萧长宁盯着他的背影消失在门外。
拐杖上那根细绳，在灯底下晃了晃，跟着一瘸一拐的步子消失在拐角。
他低头，手指碰了碰桌上那只歪翅膀的木雁。
秋雁南飞，春日北归。
他想，今年的雁，应该还赶得上回来。
他铺开一张纸，提笔写了张条子，让冯道年明早送去礼部周鹤安手上。
条子上只有一句话——东宫属官品级核定一事，礼部可酌情启动。
笔搁下。
外头传来灶上生火的窸窣声，隔了一会儿，是石磨转动的闷响——陈虎又在磨芝麻了。
十斤。
够喝到开春。