新方子吃了半月有余，萧长宁自己都未察觉，眉梢眼角那点常年不散的郁色淡了许多。
连带着看霍无咎也顺眼了。
这人不知从哪儿翻出一本破旧的食谱，每日在小厨房里折腾，端出来的东西一日比一日花样翻新。
从莲藕猪蹄汤到山药乌鸡盅，再到今日这碗据说是补气血的红豆鲫鱼汤。
汤色奶白，就是鱼腥味重了些。
萧长宁皱着眉喝了两口，放下勺子。
“明日不必再换了。”
“殿下不爱喝？”霍无咎凑过来，拄着拐杖蹲在他身边，像只等主人喂食的大犬。
“腥。”
“臣尝了，不腥啊。”霍无咎拿自己的勺子舀了一口，咂咂嘴，“膳房的李叔说，这鱼汤最是滋补，对殿下身体好。”
萧长宁面无表情地看着他：“你若是闲得慌，就去把左卫营的操练章程再写一份。”
霍无咎立刻把汤碗端走了。
“臣这就去倒了，殿下别气。”
他一瘸一拐地出了书房，萧长宁看着他的背影，到底没再说什么。
其实那汤也并非难以下咽，只是今日不知为何，胃里总有些翻腾，闻不得半点荤腥。
他拿起手边的折子，刚看两行，又觉得有些犯困。
近来嗜睡得厉害。
冯道年进来添灯油时，就见太子支着额头，阖着眼，呼吸匀长，竟是看折子看睡着了。
他放轻了脚步，正要取一件披风给萧长宁盖上，外头传来顾云急促的脚步声。
“殿下！”
萧长宁猛地睁开眼，眸中一片清明，不见半分睡意。
“何事？”
“乾清宫传话，陛下召您和霍将军即刻觐见。”
冯道年心里一沉。
这个时辰，既非早朝，也非议事，单独传召，怕不是……
萧长宁却很镇定，他站起身，理了理微皱的袍角。
“霍无咎呢？”
“刚把鱼汤倒了，正在院里劈柴。”顾云答。
“……”
萧长宁按了按眉心，“让他换身衣裳，跟我入宫。”
去乾清宫的路上，两人一前一后走着。
霍无咎换了一身玄色常服，那根充样子的拐杖提在手里，并未拄地。
他走在萧长宁身侧偏后半步的位置，一双眼警惕地扫视着四周，浑身的懒散劲儿都没了，变回了那只护食的恶犬。
“怕什么，”萧长宁没回头，声音压得低，“他现在连坐起来都费劲，还能吃了我？”
“狗急了还跳墙。”霍无咎说。
“那也是只老狗了，牙都掉光了。”
话虽如此，越靠近乾清宫，空气里那股浓重到化不开的药味就越是刺鼻。
像是在一间密不透风的屋子里，焚了上百斤朽木，又闷又呛，压得人喘不过气。
殿内比外面更甚。
张维领着他们进去，垂着头，步子迈得极小。
龙床上躺着一个人。
若不是胸口还有微弱的起伏，那几乎就是一具裹在明黄被褥里的枯骨。
皇帝的眼窝深陷，两颊的肉已经彻底没了，只剩一层皮松松垮垮地搭在颧骨上。
听见动静，他眼皮颤了颤，缓缓睁开。
那双曾经满是猜忌与威严的眼睛，此刻浑浊不堪，不见半分光彩。
“来了。”
声音嘶哑，像砂纸磨过朽木。
“儿臣给父皇请安。”萧长宁依着礼数，不卑不亢地行礼。
霍无咎跟着单膝跪下，没出声。
皇帝的目光越过萧长宁，直勾勾地落在霍无咎身上。
他看了很久，久到殿内的宫人连呼吸都快停了。
“霍无咎。”
“臣在。”
“你的腿……”皇帝的声音拖得很长，“如何了？”
霍无咎垂着头：“谢陛下挂怀，已无大碍。”
“是么。”
皇帝扯出一个古怪的笑，那笑容让他脸上的皮皱成一团。
“朕听说，你在东宫，劈柴，做饭，倒是悠闲。”
萧长宁的心微微一紧。
霍无咎依旧跪着，背脊挺得笔直。
“臣的腿虽瘸了，手还能动。殿下体恤臣，是殿下的仁德。”
“仁德？”皇帝低低地笑起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是随时会断气，“朕的太子，自然是仁德的。”
他喘息了一阵，目光又转回霍无咎身上。
“把裤管……挽起来，让朕看看。”
一瞬间，殿内的空气凝住了。
张维的头垂得更低，几乎要埋进胸口里。
这是最后的试探，也是最直接的羞辱。
当着皇帝的面，当着满殿宫人的面，去验证一个镇国将军的伤残是真是假。
霍无咎放在膝上的手，指节攥得发白。
他没动，但萧长宁能感觉到他身上那股压抑的杀气正在往外冒。
“父皇，”萧长宁忽然开口，声音不大，却清晰地盖过了皇帝的喘息声，“霍将军的伤，是为国征战所留。北境的风雪，阿史那的弯刀，都在他身上刻着功勋。父皇想看哪一道？”
他往前走了一步，站到霍无咎身前，不着痕迹地挡住了皇帝的视线。
“还是说，父皇觉得，只有废了一条腿，才配得上镇国将军的忠心？”
萧长宁的语气很平，平得没有一丝波澜。
话音落下，却让龙床上的人呼吸一滞。
皇帝浑浊的眼睛里，终于有了一丝情绪波动。
是震怒，也是一丝……狼狈。
他死死盯着萧长宁，这个他一手养大，却从未看透过半分的儿子。
这张脸，像极了当年的沈贵妃，一样的清冷，一样的……不把他放在眼里。
“你很好。”皇帝从牙缝里挤出三个字。
他剧烈地咳嗽起来，张维连忙上前为他抚背顺气。
“都退下吧。”皇帝挥了挥手，像是耗尽了所有力气，重新闭上眼睛。
萧长宁行了一礼，转身便走。
霍无咎站起身，跟在他身后。
走到殿门口时，他回头看了一眼。
龙床上的那个老人，已经彻底没了声息，仿佛睡着了。
可霍无咎知道，那双眼睛，一定还透过眼皮的缝隙，阴冷地盯着他们的背影。
直到走出乾清宫，闻到外面清冽的空气，那股窒息感才稍稍散去。
霍无咎一把攥住萧长宁的手腕，他的手心一片冰凉。
“他该死。”
“他快了。”萧长宁抽回手，拢在袖中，“别脏了你的刀。”
两人一路无话，回到东宫。
天已经彻底黑了。
冯道年和顾云都在廊下等着，见他们安然无恙地回来，才松了口气。
“殿下，可要传膳？”
“不必了。”萧长宁摆摆手，径直走向寝殿，“没胃口。”
他确实没什么胃口。
那股在书房里就有的恶心感，在乾清宫被浓重的药味一熏，此刻正在胃里翻江倒海。
他屏着呼吸，快步走进内室，想寻些水喝。
霍无咎跟了进来，反手将殿门合上。
“殿下，”他的声音有些沉，“今日之事，是臣连累了你。”
若不是为了替他遮掩瘸腿的伪装，萧长宁不必当面顶撞皇帝。
萧长宁背对着他，正在解腰带的手顿了一下。
“说这话，是觉得我们分得清彼此？”
霍无咎不说话了。
他看着萧长宁的背影，烛光下显得有些单薄。那件墨绿色的常服衬得他肤色愈发冷白。
就在这时，萧长宁的身子忽然晃了一下，他猛地用手撑住一旁的桌案，俯下身去。
“殿下！”
霍无咎一步跨过去，扶住他的胳膊。
“怎么了？可是那老东西给你下了毒？”
萧长宁没答话，只是干呕了两声，什么都没吐出来。那股恶心劲儿直冲喉口，他脸色白得像纸。
“水……”
霍无咎连忙倒了杯温水递到他唇边。
萧长宁喝了两口，才勉强将那股翻腾压下去。他抬起头，对上霍无咎满是忧虑的眼睛。
那双眼睛里，清晰地倒映出他此刻苍白的脸。
“老毛病了，”萧长宁推开他的手，想站直身子，“许是今日乏了。”
可他刚一动，那股恶心感又涌了上来。
这一次，比方才更猛烈。
萧长宁再也撑不住，转身冲向墙角的痰盂，俯身剧烈地呕吐起来。
晚膳没吃，吐出来的只有些酸水。
霍无咎僵在原地。
他看着萧长宁剧烈起伏的肩膀，看着他痛苦地弓着背。
嗜睡。
胃口变了。
闻不得腥。
还有……方才这突如其来的呕吐。
霍无咎的呼吸停了。
他一步一步走过去，像是踩在云端，每一步都虚浮无力。
他蹲下身，伸出手，想要拍抚萧长宁的后背，可那只在战场上能稳稳握住缰绳和长刀的手，却在半空中不住地发抖。
萧长宁吐完了，漱了口，用帕子擦着嘴角，正要起身。
豆丁整理 一只滚烫的手，覆上了他的小腹。
隔着几层衣料，那掌心的温度，依旧烫得惊人。
萧长宁的身子，彻底僵住了。