窗棂纸上透进天光。
萧长宁是被饿醒的。
身侧空着，被窝还留着余温。
门被推开，霍无咎端着个红木托盘进来。
“醒了？喝汤。”
托盘搁在床头高几上，一碗飘着几粒红枣的乌鸡汤，撇得看不见一点油星。
萧长宁只看了一眼，胃里便直泛酸水。
“拿走。”
“陆先生说要补。”霍无咎端起碗，拿汤匙搅了搅，“我盯他们熬了两个时辰。”
“我让你拿走。”萧长宁拉起被子蒙住脸，声音发闷，“闻着恶心。”
霍无咎端着碗僵在原地。
他打仗不怕死，就怕萧长宁皱眉头。
这几日这位祖宗的脾气见长，吃什么吐什么，人没胖，下巴尖得能戳死人。
他没再多话，连托盘一起端了出去。
片刻后回来，手里换了碟酸梅子和一碗白粥。
“吃这个。”
萧长宁这才坐起身，靠着迎枕，捏了颗梅子放进嘴里。
那股酸味总算压下了翻涌的恶心感。
“顾云在外面站了半个时辰了。”萧长宁喝了口粥，眼皮都没抬。
“让他站着。”霍无咎拿帕子擦去萧长宁的嘴角沾上的米粒，“天塌下来有我顶着。”
“张维调防禁军，你当真不管？”
“管过了。”霍无咎语气平淡，“昨夜我让陈虎去了一趟神武门。张维提拔的那个统领，夜里起夜，摔断了腿。现在顶上去的，是咱们的人。”
萧长宁拿汤匙的手顿住，抬头看着霍无咎。
这人装瘸装得久了，还真把别人都当瘸子整。
“张维没闹？”
“他不敢。”霍无咎把空碗接过去，“乾清宫那位咳血咳得帕子都红透了，他忙着给自己找后路，哪有心思管一个摔断腿的统领。他还派人去宗人府，想见萧长渊。”
萧长宁唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“让他见。一个废人，张维若是想押注，就让他连本带利赔进去。”
外面传来几声轻叩，顾云的声音压得很低：“殿下，将军。”
“进。”
顾云推门而入，目不斜视。
“乾清宫传话，皇上今日不见人，罢朝。另外，内阁几位大人在太极殿外跪请，求见皇上。”
萧长宁掀开被子下床。
霍无咎眼疾手快，拿了件狐裘披风把他裹得严严实实。
“钟鸣远带的头？”
“是。”顾云答道，“钟大人说，国不可一日无君，皇上龙体欠安，理应由太子监国，代批奏折。”
萧长宁走到书案前，提笔蘸墨。
“林文正那边？”
“户部已将今年各地税收账目理清，林大人压着不放，说必须等皇上或太子的朱批。”
萧长宁在纸上写下两行字，折起来递给顾云。
“送去给钟鸣远。告诉他，火候还不够，让御史台也去。跪着嫌累，就撞柱子。只要死不了，本宫保他们加官进爵。”
顾云接信退下。
书房里又剩他们两人。
霍无咎的视线落在萧长宁平坦的小腹上，喉结滚了滚。
“看什么？”
“还不显怀。”
“才一个多月，显什么怀！”萧长宁一巴掌拍开他伸过来的手，“你当是吹气？”
霍无咎也不恼，顺势握住他的手，捏了捏指骨。
“太瘦了。陆怀参说，前三个月最熬人。你这身子，能扛住吗？”
“我是泥捏的？”
“你不是泥捏的，你是我的命。”霍无咎说得理直气壮。
萧长宁耳根微微发热，别过脸去。
“去把昨日没念完的折子拿来。”
“还念？”霍无咎头疼，“周鹤安那老匹夫，写个折子引经据典，我查字典都查不明白。”
“不念折子，你想干什么？”
话音未落，霍无咎一把将人横抱而起，稳稳当当放在罗汉床上。
“睡觉。”
“我刚醒！”
“那就闭目养神。”霍无咎自己也挤上去，长臂一伸，把人圈进怀里，“陆先生说了，多休养。外面的事，我替你盯着。谁敢在这时候作乱，我砍了他的脑袋给你当球踢。”
萧长宁挣了两下，没挣开，索性找了个舒服的姿势靠着。
霍无咎身上的气息很沉，带着一种说不清的安稳。
“霍无咎。”
“嗯。”
“等这天下定了……”萧长宁声音很轻。
“定了如何？”
“我准你把腿治好。”
霍无咎低笑出声，胸腔震动，连带着萧长宁后背发麻。
“谢殿下恩典。不过，我还挺喜欢现在这样。”
“为何？”
“瘸了，就不用上朝了。能天天在东宫陪你。”
萧长宁骂了句“没出息”，闭上了眼。
午时过半，陆怀参提着药箱，满头大汗地进了东宫。
这几日他进东宫的频率，比去太医院当值还勤。
一进门，就看到镇国将军大马金刀地坐在椅子上，手里拿着把匕首，正在削苹果。
那架势，不像在削水果，像在凌迟。
陆怀参腿肚子发软。
“陆先生来了。”萧长宁坐在窗边看书，神色恹恹。
“臣给殿下请安。”
“免了。来看看，今日这脉象如何。”
陆怀参上前，搭上丝帕，三指切脉。
屋里静得能听见匕首削过果皮的沙沙声。
“殿下……”陆怀参斟酌着用词，“脉象比前几日稳固了些。只是切忌大喜大悲，切忌操劳。这胎气，还需好生养着。”
“他今早吐了两次。”霍无咎冷不丁开口。
手里的匕首“笃”地一声扎进桌案。
陆怀参吓得一哆嗦。
“将军息怒。这……这是正常反应。臣开个方子，加几味理气和胃的药。”
“药苦，他喝不下。”霍无咎把削好的苹果切成小块，放在盘子里，推到萧长宁面前，“换成甜的。”
陆怀参快哭了。
良药苦口，哪有甜的安胎药？
但他不敢说不，只能连连点头：“臣……臣尽力。”
萧长宁拿银签子插了块苹果，慢条斯理地吃着。
“别难为他了。该怎么开怎么开，本宫喝得下。”
陆怀参如蒙大赦，写完方子，提着药箱快步退了出去。
傍晚时分，大雪忽至。
京城的雪总是下得悄无声息，却能把一切腌臜事盖得严严实实。
冯道年从外面进来，身上带着寒气。
“殿下，乾清宫那边出事了。”
萧长宁放下手里的书。
“说。”
“皇上刚才咳了一大口黑血，人晕过去了。太医院院判带着人全进去了，到现在还没出来。张维封了乾清宫，任何人不得进出。”
霍无咎站起身，走到窗边，看着外面的飞雪。
“他撑不住了。”
萧长宁脸上没什么表情。
“张维封宫，是想掩盖消息，还是想矫诏？”
“都有可能。”霍无咎转过身，“我这就去调左卫营。只要他敢拿出一份假圣旨，我就让他走不出神武门。”
“慢着。”萧长宁叫住他。
“怎么？”
萧长宁站起身，走到霍无咎面前，替他理了理衣领。
“左卫营不动。你也不动。”
霍无咎不解。
“张维是个阉人，他没有兵权，靠的只是父皇的宠信。父皇一倒，他就是没牙的狗。他现在封宫，是怕死，想找个靠山。”
萧长宁的笑意很冷。
“他手里的靠山，只有宗人府里的萧长渊。”
“他想把萧长渊弄出来？”
“他弄不出来。宗人府现在全是林文正和钟鸣远的人。张维只要敢动，就是谋逆。”
萧长宁走到书案前，从暗格里取出一个明黄色的卷轴。
那是立储大典上，皇帝亲授的太子金宝和传位诏书的底本。
“去把朝服拿来。”萧长宁吩咐冯道年。
“殿下要入宫？”霍无咎拦住他，“不行。外面风大，你身子受不住。”
“父皇病危，我这个做太子的，岂有不侍疾的道理？”
萧长宁看着霍无咎。
“这是最后一步棋。走完这步，这天下就是我们的了。”
霍无咎盯着他看了半晌。
他知道自己劝不住。
这个阴人太子，骨子里比谁都疯，比谁都狠。
“我陪你去。”霍无咎从衣架上取下大氅，“但我有言在先。如果有人敢动你一根头发，我血洗乾清宫。”
萧长宁笑了。
“好。”
大雪纷飞。
东宫的仪仗出了宫门，直奔乾清宫。
乾清宫外，禁军林立，火把将雪夜照得通明。
张维站在台阶上，看着太子的步辇停在广场中央。
霍无咎率先下马，掀开帘子，扶着萧长宁走出来。
萧长宁一身玄色太子朝服，头戴九旒冕，身披狐裘。
他站在风雪中，身形单薄，却透着一股不可侵犯的威压。
“奴才叩见太子殿下。”张维迎上前，跪在雪地里。
“父皇如何了？”萧长宁居高临下地看着他。
“皇上……皇上龙体抱恙，吩咐任何人不得打扰。殿下请回吧。”张维低着头，声音发颤。
霍无咎上前一步，手按在刀柄上。
“太子殿下侍疾，你也敢拦？”
张维抖得更厉害了，死咬着不松口：“这是皇上的口谕。奴才不敢抗旨。”
萧长宁的目光落在他身上，像冬日里的冰。
“张公公，本宫问你。这大雪天的，你不在里面伺候父皇，在外面站着做什么？”
张维语塞。
“你是怕父皇突然驾崩，你来不及跑？还是在等什么人？”
张维猛地抬头，脸色惨白。
萧长宁不再看他，抬腿向台阶上走去。
禁军哗啦啦拔出腰刀，挡在前面。
霍无咎抽出长刀，刀身在火光下泛着寒意。
他一个人站在萧长宁身前，面对着数十名禁军，气势压倒了所有人。
“退下。”萧长宁吐出两个字。
禁军面面相觑。
他们是张维调来的人，但面对太子和镇国将军，谁也不敢真动手。
“本宫是储君。父皇若有闪失，本宫即刻登基。你们今日拔刀，明日就是满门抄斩。”
萧长宁的声音在风雪中传得很远。
禁军的手开始发抖。
有人哐当一声扔了刀，跪了下去。
有了第一个，就有第二个。
转眼间，台阶上的禁军跪了一地。
张维瘫坐在雪地里，面如死灰。
他知道，全完了。
萧长宁踩着积雪，一步步走上台阶。霍无咎紧随其后。
乾清宫的大门紧闭着。
萧长宁伸出手，推开了那扇沉重的朱漆大门。
一股浓重的药味和血腥味扑面而来。
大殿内光线昏暗，太医们跪了一地，大气都不敢出。
龙榻上，那个曾经不可一世、掌控大运国生死大权的老人，此刻枯瘦如柴地躺在那里，喉咙里发出破风箱般的喘息声。
萧长宁走到床榻前。
皇帝听到动静，艰难地睁开眼。浑浊的眼球转动着，定格在萧长宁身上。
他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口带血的唾沫。
萧长宁静静地看着他。
没有悲伤，也没有快意，只有一种尘埃落定的漠然。
“父皇。”萧长宁轻声唤道。
皇帝的手指痉挛了一下，死死抓住明黄色的锦被。
“你……你……”
“儿臣来送父皇最后一程。”
萧长宁微微倾身，声音轻得像一片雪花落在滚烫的炭火上，用只有他们两人能听到的声音开口。
“母妃在下面，等您很久了。”
皇帝的眼睛猛地暴睁，喉咙里发出一声凄厉的咯咯声，身体剧烈地抽搐起来。
太医们惊恐地抬起头。
霍无咎站在萧长宁身后，冷眼看着这一切。
片刻后，皇帝的身体猛地一僵，重重地砸在床榻上。
那双浑浊的眼睛死死盯着帐顶，再也没有了声息。
大殿内死一般寂静。
太医令颤抖着上前，探了探鼻息，随即双膝一软，跪伏在地。
“皇上……大行了！”
丧钟在风雪中敲响，传遍了整个京城。
萧长宁转过身，看着殿外漫天的飞雪。
大运国千年的礼制，在这一刻，随着旧主的死去彻底崩塌。
他伸出手，霍无咎温热的大掌立刻将他握住，十指紧扣。
“长宁，都过去了。”霍无咎低声说。
“不。”
萧长宁反握住他的手，目光穿透风雪，落在霍无咎的脸上。
“我们的日子，才刚刚开始。”