星网上的喧嚣并没有随着那股精神力的消散而平息。
帝都主城区的雌虫们陆续发现，那股温柔至极的安抚之力正在缓缓退潮，像一场短暂的梦，醒来后只留下精神海里前所未有的平静。
但星网上的讨论却越来越热，越来越多的虫在问同一个问题『到底是谁？』
[我还没来得及赶到第三军团驻地，精神力就散了。有没有虫知道那位雄虫是谁？跪求！]
[羡慕已经说累了。我哥们在第二军团服役，他今晚正好在驻地，现在精神海状态比刚入伍的时候还好。我住在第一军团辖区附近，什么都没感觉到，只能说命不好。]
[第一军团那边的虫表示已经哭晕在厕所。是谁这么精准地把我们跳过了啊！]
[帝国科学院到现在都没发声明。这么大的事，连个官方说法都没有吗？]
[我不管是谁，我只想说——谢谢您。我的精神海裂痕已经五年没有接受过安抚了，今晚是我这五年来第一次不靠止痛药入睡。]
星网上无数雌虫在狂欢、在遗憾、在追问。
而那些在精神海剧痛中熬过无数夜晚的退役军雌们，只是安静地在每一条猜测帖下面留言，写同一句话：谢谢您，不管您是谁。
地牢里，厉烽站在牢门外，灰眼睛冷冷地看着蜷缩在角落里的瓦伦。
牢房阴暗潮湿，只有走廊尽头一盏昏暗的壁灯投进来几缕微弱的光。
瓦伦被铁链锁在墙上，瘦削的身形在墙壁上投下一团扭曲的影子。
“上辈子，你们五个都是我的。”
他喃喃着，浑浊的眼球在黑暗中泛着幽绿的光，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的虫倾诉。
“厉烽·烬渊，你上辈子最听我的话。我把你从边境调回来，你就乖乖回来了，你从来不会像现在这样看着我，像看一堆垃圾。”
“还有伊索·星澜，他上辈子多乖啊，我说什么他就做什么，我让他只给我一个虫表演，他二话不说就退圈了，我让他跪他就跪。”
“哦，还有埃里希·夜煌，只要我想知道什么，他都必须乖乖告诉我。”
“克莱德·奥伯斯坦，我只是让他挪用一下公款，他居然敢各种推诿。哈哈哈……结果我让他在床上躺了一个星期。”
瓦伦疯狂挣扎，锁链被扯得叮铃哐啷作响
“还有莱因哈特·星辰，我只是看中一个毫无权势的小雌虫，想要玩玩而已，他无视了我的要求。”
“嘿嘿，我让他怀孕，逼他打掉。”
埃里希握紧了腰间的配枪，为上辈子的好友不值。
“可凭什么？凭什么我要依靠帝国法典施压，你们才肯低头？周清玄什么都不做，你们却心甘情愿追随？”
“为什么？”
厉烽没有开口，灰眼睛里没有任何波澜。完全没有搭理瓦伦的意愿。
瓦伦彻底破防了“所以，周清玄必须死，放心，我是男主角，我会逃出去的。我的运气一直不错。”
埃里希站在他身侧，配枪还别在腰间，靛蓝色的眼瞳在暗处沉静而冰冷。
“所以那一次，雄主才会那么伤心吗？”埃里希的声音沙哑而低沉“雄主看到了我们上辈子的痛苦吗？”
“重生回来的瓦伦，才会这么偏执。”克莱德的声音从走廊另一端传来，平稳而冷厉“上辈子，我们被帝国的法典坑的很惨。”
瓦伦听到“雄主”两个字，整个人猛地弹起来，铁链在墙上刮出刺耳的金属摩擦声。
他扑到牢门边，那张瘦削到脱形的脸从铁栏缝隙里挤出来，眼球凸出，嘴唇发白。
“他不是你们的雄主！我才是！上辈子你们每一只虫都跪在我脚下，他偷了我的东西！他抢了我主角的身份！”
他的嘶吼在空荡的地牢里回荡了很久，但没有虫回应他。
厉烽已经转身朝牢门外走去，灰眼睛在昏暗的灯光下没有丝毫动摇。
埃里希跟在后面，军靴踩在石阶上发出沉稳而笃定的声响。
克莱德推了推眼镜，合上终端，对狱卒交代“继续审讯，把所有供词记录在案。”
他顿了顿，透过镜片的深灰色眼瞳冷冷地看了一眼还在牢门后嘶吼的瓦伦“帝国法律不会放过他。”
三皇子寝殿里，希曼·格雷格靠在丝绒座椅上，灰蓝色的眼瞳平静地看着对面脸色铁青的凯恩斯。
他面前的高脚杯已经空了，杯底残留着几滴暗红色的液体，唇角还挂着一丝没擦干净的血迹。
“殿下，您知道您和您的雌父最大的弱点是什么吗？”他的声音依然阴柔优雅，即使在毒发吐血之后，那抹似笑非笑的弧度也没有从他唇角消失。
“觉得自己掌握了一切，太高傲自满。”
希曼慢条斯理擦去唇角的鲜血“我在朝堂上中立了这么多年，看着你们诺里斯家族起起伏伏，看着卡勒姆那头蠢货在议政厅上被周清玄怼得哑口无言——你们凭什么觉得，我会毫无准备地单虫赴会？”
凯恩斯的脸色从铁青变成惨白。
他想冲上去掐住这只老狐狸的脖子，但希曼不断咳血的模样，让他不由自主地后退了半步。
那杯毒酒是他亲手递给希曼的，雌父说过希曼这种变态不配活着，用完了就该扔掉。
但现在希曼靠在椅背上，一边咳血一边笑，笑得他头皮发麻。
“不用担心。我的后手不是针对你的。三位雄虫皇子中，你是最不需要对付你的一位。”
希曼冷笑“要我的命，可以，诺里斯家族做好付出代价的准备了吗？殿下，您以为您和雌父的筹谋天衣无缝——调动军雌、调离护卫、借宴会布网。”
“可您有没有想过，为什么大皇子和二皇子偏偏今晚来得这么早？为什么银月庄园外围那些暗线，在你们动手之前就被清理干净了？有些合作，不是你们诺里斯家族才会做的。”
希曼停了下来，笑出了声“你想不到，因为你太蠢了，你只继承了诺里斯的阴狠，但是没有继承诺里斯的城府………哈哈哈……”
凯恩斯站在原地，浑身僵硬。
他看着希曼那双灰蓝色的瞳孔缓缓涣散，最后定格在某个虚空的方向。
那只在朝堂上保持中立多年、在阴暗角落里收藏了无数秘密的老狐狸，就这样靠在他寝殿的丝绒座椅上，带着一抹阴柔而诡异的笑容，彻底没了声息。
一道苍老而沉稳的声音从帘幕深处响起“殿下不必慌张。”
老幕僚缓步从阴影中走出来，看都没有看座椅上那具已经冷透的尸体，只是微微躬身，将一份加密通讯的确认回执放在茶几上。
“贵妃殿下已经替您处理好了希曼的所有后手。”
“他藏在私虫庄园密室里那些影像资料，已经全部销毁。他派出去准备在星网上发布消息的下属，也已经在出发前被我们截下了。”
凯恩斯猛地转过头，眼底翻涌着死里逃生的后怕和被羞辱的愤怒，压低声音说道“雌父怎么说？”
老幕僚沉默了片刻，然后微微颔首“贵妃殿下让属下转告您——下不为例。”
“殿下，您今晚犯了一个致命的错误。您不该亲手把毒酒递给希曼。您应该让他自己喝，或者让属下替他喝。”
“您亲自递酒的那一刻，他就知道您想要他死。不过请殿下放心，贵妃殿下已经处理干净了。但下一次，不要给任何虫留下任何把柄。”
就在三皇子寝殿里最后一丝烛火熄灭的同时，大皇子埃利奥特·星辰坐在自己的书房里，面前的全息屏幕上正播放着一段加密影像。
这段录像是希曼赴会前录好的，托付心腹定时发送的。
画面里，希曼·格雷格坐在他对面，姿态从容，语气平静，像是在做一份早就拟好的遗嘱。
“大殿下，我知道今晚我必死无疑。贵妃和三皇子不会让我活着走出皇宫——我手里握着太多他们见不得光的东西。”
“但我这张旧牌，也不想被他们用得太痛快。周清玄在宴会上被下禁药的事，不是三皇子亲自动的手，但宴会的安保漏洞是他们故意留的。”
“贵妃在得知，我安排的虫要混入宴会时点了头，她有记录，在贵妃寝殿的私密通讯频道里。”
“还有，诺里斯家族这些年通过第一军团走私禁药的航线图，我已经全部转存到了这份加密文件里。”
希曼顿了顿，唇角那抹阴柔的笑意变得冰冷“您可以把这些证据交给您想交的虫。我不是在赎罪，我对周清玄做的事，不值得任何虫原谅。我只是想让贵妃殿下也尝尝被虫从背后捅一刀的滋味。”
“贵妃莉亚·诺里斯会以为我会在星网上曝光这一切，我当然会这么做，不过那是做给她看的。”
希曼耸耸肩“但是，我希曼·格雷格从来不是一个隐忍的虫，有仇必报，才是我格雷格家族的家训。”
埃利奥特关掉全息屏幕，靠在椅背上，桃花眼里翻涌着极冷的暗流。
书房角落里，奥列格从阴影中走出来，手里拿着那份刚被解密打印出来的航线图和通讯记录副本。
“这份证据足够让诺里斯家族元气大伤。”他声音平稳而冷厉。
“不急。”埃利奥特站起来，走到窗前，看着窗外深夜的皇宫灯火，“等周清玄醒了再说。这些证据，是他用命换来的。”