周围的士兵还没来得及反应，队伍末尾忽然传来一声闷响。
那是一个穿着联邦制服的“士兵”，身体僵在原地，头颅却以360度角度扭转——脸上的皮肤开始龟裂，露出下面幽蓝色的、泛着诡异光泽的甲壳。嘴巴随之裂开，直裂到耳根，暴露出密密麻麻的、向内弯曲的獠牙。
“敌——”
有人刚喊出一个字。
那东西的身影在空气中拉出一道残影，一根尖锐的骨刺从扭曲变形的右臂延伸出来，直刺向人群中央的陆止符！
陆止符一个侧身，拔枪，射击，子弹脱膛而出，精准地击中那根刺来的骨刺。
“砰！”
骨刺炸裂，幽蓝色的液体四溅。那虫族发出一声尖锐的嘶鸣，踉跄后退。
随之另一个角落里，另一个工作人员也开始异变了。
还有第三个。
第四个。
大厅瞬间陷入混乱。
尖叫声，枪声，金属碰撞声，骨头碎裂声，还有那种虫族特有的、让人牙酸的嘶鸣——所有的声音混在一起，炸成一片刺耳的嗡鸣。
陆止符刚上前，只见花整个人扑过来，巨大的冲击把陆止符撞翻在地，用自己整个后背罩住他。
“轰——！！！”
爆炸的冲击波像一记重锤砸在花背上。灼热的气浪裹挟着碎片，打得他皮开肉绽。他感觉到无数道伤口在同时裂开，温热的液体从后背往下淌。
“喀喇。”
肋骨断了。
他的脸埋在陆止符颈侧，整个人僵住，一动不动。
陆止符被他压在身下，动弹不得，带着温热的液体一滴一滴落在自己脖子上。
血。
“你——”陆止符的声音从喉咙里挤出来，带着从未有过的慌乱。
“别动。”花的声音很轻，很稳，从牙缝里挤出来的，“还没炸完。”
说完第二波爆炸来了。冲击波再次砸在他背上，他的身体往上弹了一下，又落下来。断骨在里面又错开半寸，疼得他眼前发黑。
花把陆止符箍得更紧。
五。六。七。八。
第三波。
花喉咙里逸出一声极轻的闷哼。
“你给我起来——”陆止符有些急了，花看着身材不大，力气倒是出人意料。
“别动。”花的声音比刚才更轻，但带着一种不容置疑的固执，“让我缓缓。”
陆止符真不敢动了。
爆炸的余波还在空气里震颤，碎屑如雨般砸落。
花趴在陆止符身上，用自己的后背承受着最后一波冲击。他能感觉到皮肉在撕裂，温热的液体顺着脊椎往下淌，浸透了两个人之间的衣料。
花正准备撑起身——
背后传来一道极其细微的破空声。
目标直指陆止符。
那是一根细长、带有倒钩和麻痹毒素的骨刺尾针，快如毒蛇出洞，刺穿了花的后背。
“呃……！”
花闷哼一声，身体因剧痛和毒素的侵蚀猛地一颤。那根尾针从他后腰刺入，穿透皮肉，倒钩咬住他的脊椎骨侧，像一把倒插的鱼叉。他咬紧牙关，双手死死抓住尾针根部，十指用力到骨节咯咯作响，防止它继续穿进身体——避免“一箭双雕”。
毒液注入的瞬间，花感觉到一股冰凉的麻木从伤口处炸开，像无数条细小的蛇沿着血管蜿蜒爬行。他的四肢开始发软。
尾针猛地回缩，花整个人被拖离地面，像一只被鱼线拽住的猎物，在地上划出一道长长的血痕。
“洛言——！”
陆止符的声音从身后传来，撕心裂肺。
他想回头，但脖子已经不太听使唤。毒素像潮水一样漫过每一寸肌肉。他努力让自己冷静下来，勉强偏过头，用余光看到陆止符朝他冲过来的身影——踉跄的、不顾一切的、完全不像一个S级哨兵的狼狈。
“别……”花张了张嘴，声音轻得像一口气。
别过来。
但陆止符没有听到。
或者听到了，但根本不在乎。
——
这边，一个虫族从侧面扑向陆止符，骨刃横扫，直取咽喉。陆止符侧身避开，反手一枪打穿它的头甲，幽蓝色的液体喷溅在脸上。他来不及擦，刚转身，又一个虫族迎面扑来——这一次他躲不开了。
“砰！”“砰！”“砰！”
三声枪响从侧方传来。那个虫族的脑袋炸开，身体瘫软在地。
队长带着几个士兵赶到，火力全开，将陆止符与虫族隔开。
“中校！走！”队长一把拽住陆止符的手臂，往后拖。
“放手！”陆止符甩开他，目光死死锁着花被拖走的方向。
花的后背已经被血浸透，衣料破碎，露出触目惊心的伤口。他的双手还死死攥着那根尾针。
尾针的主人——一只体型硕大的虫族指挥官，正用它多节的肢体钳制住花。它的复眼在黑暗中闪烁着幽冷的光，口器开合，发出“咔咔”的声响，像是在咀嚼什么，又像是在笑。
“洛言！！”陆止符目眦欲裂，挣扎着想冲过去，却被队长和几个队员死死按住。
“中校！危险！”
那头虫族指挥官已经完全拖走了花，它的肢体像铁箍一样勒住花的腰腹，花因毒素而动作迟滞，连挣扎都显得力不从心。他试图抬枪，但手指已经握不紧扳机。
一股强大的、带着精神干扰的信息素从那虫族身上弥漫开来，像一团浓雾，笼罩了花。他感觉自己的意识正在被什么东西拉扯、撕碎，像一张被风吹散的纸。
“救他……！”陆止符的声音因为急切和虚弱而嘶哑，他指着花被拖拽的方向，几乎要将心肺都咳出来，“去救他！他不能……”
队长面色铁青，死死按住陆止符的肩膀，不让他往前冲。他的目光扫过战场，迅速做出决断：
“A组救援被擒人员！B组火力掩护，尝试拦截！C组立刻带中校和其他伤员疗伤，优先撤离！立刻！”
“不！我不走！”陆止符试图反抗，但失血过多带来的虚弱让他的一切挣扎都显得徒劳，原先好不容易包扎的伤口又重新裂开，本就让伤痕累累的这副躯体更是雪上加霜。他的手臂被两个士兵架住，身体被拖向出口的方向。他拼命回头，目光死死锁定着花被带走的方向。
然后他看到——花在黑暗的边缘，在被拖入更深的黑暗之前，偏过了头。
那双眼睛望着他。
深情的。平静的。诀别的。
花的嘴唇微微动了一下。
“别来。”
陆止符的身体僵住了。
他不再挣扎了。像是有什么东西在他身体里断了。
“他让我别去……”他的声音忽然轻了下来，轻到像只说给自己听。
停顿了一秒。
“……凭什么。”
队长没有说话。他挥了挥手，士兵们架着陆止符往里面移动。
———
花的身影消失在黑暗中。
尾针从他身体里抽离的瞬间，一道血线飞溅出来，在昏暗的光线里画出一道刺目的弧线。花整个人软了下去，被虫族指挥官像拖一袋垃圾一样拖进了通道深处。
地上只剩下一道长长的、触目惊心的血痕。
和一只掉落的终端。
屏幕还亮着。壁纸是那天在山顶看流星雨时，花拍的那张照片——银狼趴在他腿上，妖蝶落在银狼头顶上，两只精神体贴在一起，像两颗靠在一起的星星……
———
N35行星，硝烟弥漫。
空气中弥漫着焦糊味和血腥气，废弃的工业设施在炮火中坍塌成奇形怪状的金属骨架。陆止符率领精锐小队追击一个强大虫族单位——那东西受了重伤，行动迟滞，但仍散发着令人心悸的恐怖气息。它的精神波动像一把钝刀，刮擦着每一个哨兵的神经。
他们冲破一道破损的金属隔断，金属碎片在脚下发出刺耳的嘎吱声。
转眼间，那个穷途末路的敌人不见了。
取而代之的，是一片被遗弃的“垃圾堆”。
废弃的金属残骸、破碎的生物质甲壳、不知名的粘稠液体——所有东西堆在一起，散发着腐臭的气味。在这片污秽的角落，蜷缩着一个小小少年的身影。
瘦小。衣衫褴褛。几乎与周围的污秽融为一体。他的皮肤上沾满灰尘和干涸的血迹，头发结成乱糟糟的团，像一只被遗弃的幼兽，正在啃着一块金属。
听到动静，那个身影猛地抬起头。
陆止符的瞳孔骤缩。
沈洛言。
“是沈教授！”身后有人惊呼，“他怎么在这里？”
“不对，沈教授怎么可能是虫族？”
“但这明明是虫族的巢穴——”
嘈杂的议论声在身后嗡嗡作响。有人举起了枪，枪口对准那个蜷缩的少年。
“不管是谁，先控制起来！”
“等等——”陆止符抬手，所有人安静了。
他的目光锁在那个少年身上。少年也在看他，那双眼睛里有恐惧，有警惕，还有一种说不清道不明的东西——像是溺水的人抓住最后一根浮木。
“他受伤了。”陆止符说。
“中校，这可能是虫族的伪装——”
“我说，他受伤了。”
没有人再敢说话。
陆止符迈出一步，朝着沈洛言走去，步伐很缓慢，像是在靠近一只受惊的动物。
沈洛言往后缩了缩，后背抵上冰冷的金属壁。但他的眼睛没有离开陆止符，一直看着他。
陆止符蹲下来，和少年平视。
“你叫什么名字？”他问。
沈洛言毫不犹豫：“我叫花。”
“中校！他是虫族！编号K-373！”内务部的张礼炳不知道从哪里蹦了出来，举起了枪。
陆止符还没来得及反应，张礼炳冲上来，枪口直指少年的眉心。
“不要——！”
枪声忽然幻化成爆炸声，陆止符大喊一声，猛地扑过去——
——
“不要！”
陆止符猛地睁开眼，剧烈的喘息着，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从水下挣脱。梦境的爆炸声似乎还在耳中回荡，与医疗舱监测仪规律的“滴滴”声交织在一起。
刺眼的白光让他不适地眯起眼，模糊的视线逐渐聚焦。他发现自己躺在洁净的病床上，身上连接着各种生命体征监测仪。床边，围着一圈人——他的副官周延、几位高级医疗官，还有一位头发花白、面容严肃却不失关切的老者。
他的长辈兼导师，艾伦上将。
“醒了！”周延的手臂上缠着白色绷带，声音带着如释重负的颤抖。
艾伦上将上前一步，布满皱纹的手轻轻按在陆止符没有受伤的右肩上，声音沉稳：“感觉怎么样，止符？你失血过多，内脏有震荡伤，精神又受了刺激，但已经稳定了。”
陆止符的目光有些涣散。
过了一会儿，他苦笑了一下，梦境中——沈洛言、花。
原来是这样，他早该猜到的。
而后，他抓住艾伦的手，力道大得让老将军都微微一怔。
“人呢？”他的声音干涩沙哑，带着不容置疑的急迫，“他救回来了吗？”
一瞬间，病房内陷入了死寂。
所有关切的目光都低垂了下去。周延紧紧抿住了嘴唇，医疗官们交换着沉重而无奈的眼神。有人低下头，有人转过身，假装去调整仪器。
只有艾伦上将依旧直视着陆止符的眼睛。但那眼神里，是深不见底的悲痛，和一种不得不承担的沉重。
他沉默了几秒。
这短暂的沉默，却像一把钝刀，在陆止符的心上来回切割。
“止符，”艾伦的声音低沉得如同叹息。
他顿了顿，几乎是艰难地吐出几个字：
“洛言那孩子，还是被带走了。”
“……”
陆止符抓着他肩膀的手，力道一点点地、缓慢地松开了。
脸上的急切、担忧、甚至刚刚醒来的迷茫，都在这一瞬间，如同退潮般消失得干干净净。
整个人，像是一台被骤然切断能源的精密机器。所有的情感信号像是全部熄灭，只剩下一种令人心悸的的沉寂。
无声的绝望。
却比任何歇斯底里的哭喊，都更加震耳欲聋。
周延的眼眶都红了。
医疗官们面面相觑，最终选择沉默。
艾伦上将的手搭在陆止符肩上。那只手，苍老、布满皱纹，轻轻地、沉稳地按在那里，像一根锚。
“救援队已经出发了。”艾伦说，“我们不会放弃他。”
陆止符缓缓闭上眼睛。
“他还欠我一个解释。”陆止符嘀咕道。