第二天清晨，有求必应屋内，壁炉里的火焰噼啪作响，空气中飘散着烤吐司和热可可的温暖气味。
哈利正心不在焉地往吐司上涂抹黄油，罗恩大口灌着牛奶，赫敏则在一旁的矮桌上整理着前一晚从霍格莫德带回来的观察记录。
一只猫头鹰拍打着的窗户，脚上绑着一个羊皮纸卷。
“又是珀西？”罗恩放下牛奶杯，嘴角还挂着一圈白色的奶渍，“他现在的通信频率简直比妈妈的吼叫信还让人紧张。”
哈利起身打开窗户，冷风灌入。猫头鹰飞进来，将羊皮纸卷丢在赫敏面前的桌上，然后昂首挺胸地站在桌角，歪着脑袋等待回执。
赫敏拆开纸卷，迅速扫了一眼内容，表情立刻变得复杂起来。
“是珀西。”她深吸一口气，“小组有新任务指派。”
“又任务？！”罗恩哀嚎一声，差点碰翻自己的杯子，“我们上周才交了一份关于‘契约对魔药课小组合作影响’的四十英寸报告！我的手腕现在还疼！”
“正是因为那份报告。”赫敏将羊皮纸完全摊开，“魔法部分析部门认为，报告中提及西弗勒斯·斯内普教授的行为出现了明显的情感扭曲迹象，需要进一步观察。”
哈利咀嚼的动作停了下来，含糊地问：“观察什么？怎么观察？”
“深入观察他的日常办公环境、私人行为习惯，并记录任何可能存在的‘情感能量外溢’。”赫敏逐字念出文件上的官方措辞，眉头紧锁，通俗解释就是，我们需要在他的办公室待上一段时间，近距离观察他还有什么不正常的地方。”
罗恩手里的叉子“当啷”一声掉在了盘子里。
“去斯内普的办公室？主动送上门去？”他的声音陡然拔高，带着惊恐，“我们为什么不直接去找费尔奇申请关禁闭？流程更短，痛苦还更纯粹些！”
“这是魔法部的正式指派任务，罗恩，不是我们可以选择的。”赫敏卷起羊皮纸，表情严肃，“而且……”
她翻到文件的第二页，下面附着一本印着粉色爱心的小册子，标题是《跨部门情感互动观察安全规范手册》。
“这是什么？”哈利接过那本小册子。封底印着一行小字：“本手册由魔法部情感关系协调与人口健康发展司编制，未经许可不得翻印。”
罗恩好奇地翻开第一页，念出声：“‘如果你对观察对象产生了不应有的情感，请立即填写M.R.S.-7表格……’”
他抬起头，一脸茫然：“谁会需要这个？谁会对自己要观察对象……等等，我们观察的是斯内普！”
四个人同时陷入了沉默。
“不会有人对斯内普产生不应有的情感。”赫敏打破沉默。
“纯属浪费上好的羊皮纸。”罗恩嫌弃地把手册推到一边。
一个声音从远处传来，带着惯有的拖腔：“所以，伟大的救世主和他忠诚的伙伴们，打算什么时候去进行这场温馨的拜访？”
德拉科·马尔福不知何时走了进来，靠在一根石柱上。他今天显得异常安静，手里拿着一个青苹果，漫不经心地咬了一口。
“今晚。”赫敏回答，目光回到文件上，“魔法部已经与邓布利多校长沟通完毕。斯内普教授会在办公室接待我们。任务描述是‘深度氛围沉浸式观察’，时长不少于四小时。”
“说人话，格兰杰。”罗恩要求。
“意思就是，在他办公室至少待一整个晚上。”赫敏面无表情地解释。
“那直接说坐一晚上牢不行吗？非得用这么吓人的词？”
“正式报告需要专业术语支撑，罗恩。这能体现任务的严肃性和我们的专业性。”
德拉科又咬了一口苹果，目光投向窗外的天空，声音不大不小，“斯内普教授的办公室，我关禁闭时去过几次。如果你们需要一些内部的注意事项——”
“不需要。”哈利立刻打断。
“我并没有说是在帮你，波特。”德拉科把苹果核扔进远处的废纸篓，“我是在向格兰杰提供信息。她看起来是你们当中唯一一个真正在做观察这件事的人。”
赫敏看了他一眼，没有接话，只是将任务文件仔细地收进了书包。
晚上八点整，霍格沃茨城堡地窖深处。
哈利、罗恩、赫敏，以及一脸不情愿的德拉科，四人排成一列，站在一面看起来毫无特色的粗糙石墙前。
“门在哪儿？”罗恩小声嘀咕，紧张地东张西望。
赫敏上前，屈起手指，在墙壁上一块略显光滑的石砖上敲了三下。
没有反应。
她犹豫了一下，又敲了三下。
这次，石砖无声地向左侧滑开，露出一扇门。
门无声地开了。
西弗勒斯·斯内普像一尊黑色的雕像矗立在门口。
他穿着那身万年不变的黑袍，脸色比平日更加阴沉苍白，眼底带着浓重的黑色阴影，仿佛彻夜未眠。油腻的黑发垂在脸颊两侧，更添几分阴郁。
“进来。”他的声音低沉平滑，却带着刀刃般的寒意，“魔法部钦点的情感现象观察小组。”
他将最后那个词组念得极其缓慢，每个音节都浸满了讥讽与厌恶。
四人依次走入。斯内普的办公室比哈利记忆中显得更大，但也更加昏暗压抑。四壁高耸的书架和储物架上塞满了厚厚的典籍、羊皮纸卷，以及无数玻璃罐。
墙上的画像不多，大多是阴郁的风景或漆黑一片，仅有的几幅人物肖像要么紧闭双眼，要么将脸深深埋进阴影里。
最引人注目的是壁炉。炉膛里的火烧得正旺，但火焰的颜色却是一种不自然的粉红色。粉
“坐。”斯内普挥了挥手，指向办公室角落早已摆放好的四把椅子。
四人依言坐下。
斯内普回到他那张堆满羊皮纸和瓶瓶罐罐的办公桌后，铺开一份学生作业，拿起羽毛笔开始批改。
他的动作一如既往地精准、冷漠，除了他手边那个坩埚。
坩埚里熬煮的魔药呈现出一种暗沉的紫红色，表面不断蒸腾起带着甜腻气味的雾气。那些雾气在不断上升、聚集、成形，然后炸开——
炸开成一枚心形。
紧接着，又一枚。
再一枚。
哈利盯着这超现实的一幕看了好几秒，才转向赫敏。
赫敏的羽毛笔已经在笔记本上飞速移动：“魔药熬制过程中的蒸汽自发排列成心形图案，频率，每分钟约十五次。初步推断与环境中弥漫的异常情感魔法存在直接关联。”
罗恩也瞪大了眼睛看着坩埚，脸上写满了挣扎，最终用气声问：“你们说我要是问问教授他在熬什么，他会因此给格兰芬多扣五十分吗？”
“会。”赫敏头也不抬，语气肯定，“并且会让你写一篇关于‘好奇心与生存本能’的十二英寸论文。”
“那算了。”罗恩立刻缩回脖子。