一个丫鬟哭着说：“回王爷的话，小姐今天早上还在闺房里练字，奴婢去厨房给小姐端早膳，回来人就没了，窗户开着，窗台上有一个脚印。”
“去找过吗？”
“找了，府里府外都找了，没有。”
楚昭走到赵小姐的闺房，房间不大，布置得很雅致，墙上挂了几幅画，桌上还摊着一幅没画完的山水，没写完的字帖，笔搁在砚台上，墨迹还没干透，显然主人离开得很仓促。
窗台上的脚印是成年男子的，鞋底的花纹清晰可辨，是一种常见的官靴纹路。
楚昭蹲下身，仔细看了看那个脚印，然后对身后的侍卫说：“去请刑部的仵作来，让他把这个脚印拓下来，比对一下市面上常见的官靴品牌和尺码。”
他又看了看窗外，窗外是一片竹林，竹林的另一端是一道围墙，围墙外面是一条小巷。
“翻墙的，”楚昭判断，“翻墙进来，敲晕或者迷晕赵小姐，然后翻墙出去，外面应该有马车接应。”
他站起身，走到院子里，对赵府的管家说：“你们府上最近的邻居是谁？”
管家想了想：“东边是周侍郎的府邸，西边是王御史的宅子。”
“去问问他们，今早有没有看到可疑的人或者马车。”
管家领命去了。
楚昭站在院子里，闭上眼睛，把所有信息在脑子里重新过了一遍。
沈崇远是丞相，太后的心腹，他让人绑架赵慎之的女儿，目的是要挟赵慎之伪造借阅记录，引导楚昭去查江南盐铁转运使贪腐案，从而制造一个让楚珩滥用皇权的机会，太后好借机发动宫变。
这个计划很周密，环环相扣，每一步都踩在楚昭的心理和行为模式上。
但有一个漏洞，沈崇远是怎么知道楚昭会去查这个案子的？
楚昭自从被任命为侍御史，全权负责宋明远案的调查，这件事是公开的，朝中所有人都知道，但楚昭会怎么查、会查到哪里，是一个未知数，沈崇远不可能提前预判楚昭的每一步行动，除非……
除非有人给沈崇远通风报信。
楚昭的脑子里浮现出一个人，沈嵩。
沈嵩是刑部侍郎，宋明远被毒死时，沈嵩就在现场，李崇文被杀时，沈嵩同样是第一个知道的。
如果沈嵩是沈崇远的眼线，一切就说得通了。
沈嵩给沈崇远提供楚昭的动向，沈崇远根据这些动向调整布局，赵慎之被威胁伪造记录，引导楚昭去查江南盐铁转运使贪腐案，沈嵩适时地在楚昭面前表现出“有苦衷”“有秘密”的样子，吸引楚昭继续深挖，最后一步一步把楚昭引向沈崇远。
但沈嵩真的是沈崇远的人吗？
楚昭想起沈嵩在刑部大牢里的表情，那种如释重负的、终于松了一口气的表情。
如果沈嵩是沈崇远的同谋，他不应该有那种表情，因为事情还没结束，他还需要继续演戏，继续配合。
相反，如果沈嵩是被迫的，是被自己的哥哥利用和威胁的，那他的如释重负就说得通了，他终于不用再演戏了，终于不用再骗人了。
楚昭的心猛地揪了一下。
沈嵩的秘密不是贪污受贿，不是泄露卷宗，而是他的亲哥哥是这场阴谋的主谋，他被迫当了帮凶，却又不能说出来，因为说出来会牵连更多的人。
楚昭睁开眼睛，对身边的侍卫说：“去刑部大牢，告诉沈嵩，就说本王知道他姐姐的事了。”
侍卫愣了一下：“王爷，沈嵩没有姐姐，他只有一个哥哥。”
楚昭的嘴角微微弯了一下：“他知道本王说的是谁。”
侍卫虽然不解，但还是领命去了。
楚昭又派了一队人去丞相府，不是去抓人，而是去监视，他要看看沈崇远知道赵慎之的女儿失踪之后会有什么反应，如果他是主谋，他应该早就知道这件事，不会有任何惊讶，如果他是无辜的，他应该会表现出适度的关切和诧异。
这个反应足以判断他是否涉案。
安排好这一切之后，楚昭骑马回了皇宫。
他要见楚珩。
他要告诉楚珩，这个局是针对他们两个人的，太后已经准备好了发难的理由，只等楚珩犯错。
他还要告诉楚珩，沈崇远是太后的心腹，沈嵩是被迫的帮凶，赵慎之是被威胁的棋子，李崇文是被灭口的工具，宋明远是被陷害的棋子。
他要告诉楚珩，他们的对手不是一个人，而是一张网。
楚昭策马狂奔，穿过朱雀大街，穿过承天门，一路驰骋到宫门前，翻身下马，几乎是跑着进了御书房。
御书房里，楚珩正坐在御案后面批折子。
他看到楚昭脸色苍白、满头大汗地冲进来，眉头微微皱了一下，放下朱笔，起身迎了上去。
“怎么了？”楚珩的声音很沉稳，但眼底闪过一丝不安。
楚昭深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些：“陛下，臣弟查到了。”
“查到什么了？”
楚昭看着楚珩的眼睛，一字一句地说：“查到这个局是谁布的，查到这个局的目标是谁，查到太后为什么要在这个节骨眼上装病，查到沈崇远为什么要在江南盐铁转运使贪腐案上做文章。”
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楚珩的表情没有太大的变化，但他的手指微微蜷缩了一下，那是他在紧张时的习惯性动作，楚昭已经注意到了。
“说下去。”楚珩说。
楚昭于是把他今天所有的发现和推断一五一十地说了出来，从赵慎之伪造借阅记录，到沈嵩是被迫的帮凶，到沈崇远是太后的心腹，到太后想借楚珩滥用皇权的机会发动宫变，一句不漏，一字不差。
他说完之后，御书房里安静了很长时间。
楚珩站在窗前，背影挺拔而孤独，阳光从他的身后照进来，把他的影子拉得很长很长，投射在楚昭脚边的地面上。
“昭昭，”楚珩的声音很低，“你说得对，这个局确实是针对朕的，但你漏了一个人。”
楚昭一愣：“谁？”
楚珩转过身来，目光沉如水：“陈王，楚鸿。”
楚昭的脑子里嗡了一声，原著有这么一个人吗，好像有点印象。
陈王楚鸿，先帝第三子，楚珩和楚昭的异母兄长，生母是贤妃李氏，李氏是先帝的宠妃，出身陇西李氏，门第高贵，在朝中根基深厚，楚鸿本人虽然才能平庸，但为人谦和，礼贤下士，在朝野上下口碑不错。
原著里，楚鸿一直在自己的封地陈州安安稳稳地当他的王爷，从未参与过朝堂斗争，也从未表现出对皇位的任何兴趣，是那种典型的“人畜无害”的背景板角色。
但楚珩说，他漏了陈王。
“陛下，”楚昭的声音有些发紧，“你是说，陈王也参与了这个局？”
楚珩没有直接回答，而是走到御案前，从抽屉里取出一份密报，递给楚昭。
楚昭接过来一看，密报上写着几行字：
“陈王楚鸿，九月以来，频繁与京中官员通信，其中与沈崇远通信三次，与太后宫中通信五次，与禁军副统领周德兴通信两次。”
楚昭的手微微发抖。
“陛下什么时候查到的？”
“三天前，”楚珩说，“朕的密探截获了这些通信，可惜内容都是暗语，破解需要时间，但有一点可以确定，陈王不是背景板，他有自己的野心。”
楚昭的脑子飞速运转。
如果陈王也参与了，那这个局的复杂程度就远远超出了他的想象，这不是太后一个人的阴谋，而是太后、陈王、沈崇远三方联手，太后提供后宫的支持，陈王提供封地的兵力，沈崇远提供朝堂的掩护，三方合力，目标只有一个，废黜楚珩，另立新君。
而陈王就是那个“新君”。
楚昭忽然想起原著里一个被他忽略的细节，原著后期，楚珩暴政，天下大乱，陈王楚鸿在封地起兵，以“清君侧”的名义讨伐楚珩，最终攻入京城，楚珩自焚于重华宫，陈王登基为帝。
原著把陈王塑造成一个拨乱反正的英雄，一个拯救黎民于水火的明君。
但楚昭现在才明白，所谓“暴政”，所谓“天下大乱”，都是有人精心策划的结果，他们先用阴谋逼楚珩犯错，再用舆论把楚珩描绘成暴君，最后让陈王以救世主的姿态出场，名正言顺地夺取皇位。
这套剧本，天衣无缝。
楚昭抬起头，看着楚珩。
楚珩也看着他。
两个人的目光在空气中交汇，没有言语，但彼此都从对方的眼神里读懂了所有。
“所以，”楚昭的声音很轻，“我们被包围了。”
楚珩微微弯了一下嘴角，那笑容里有无奈，有疲惫，但更多的是一种楚昭从未见过的、沉甸甸的温柔。
“不，”楚珩说，“是我们找到出口了。”
赵慎之的女儿被找到了。
准确地说，是被送回来的。
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楚昭派出去的人在赵府方圆五里搜了整整三个时辰，什么也没找到，马车、脚印、目击证人，统统没有，就好像赵小姐是从人间蒸发了一样。
但就在楚昭以为要无功而返的时候，一辆不起眼的青布马车停在了赵府门口，车夫把车帘一掀，赵小姐从车里跳了下来，毫发无伤，甚至还有心思跟车夫说了声谢谢。
车夫也不多话，调转马头就走了，等人想起来要拦他的时候，马车已经拐进了小巷，消失得无影无踪。
楚昭赶到赵府的时候，赵小姐正坐在正厅里喝茶，脸色如常，甚至还有点茫然，似乎不明白自己为什么会引起这么大的阵仗。
“赵小姐，”楚昭尽量让自己的声音听起来温和些，“你去了哪里？谁带你去的？”
赵小姐放下茶杯，看着楚昭，眨了眨眼睛：“王爷，是一个叔叔带我去的，他说他是我爹的朋友，要带我去看一个画展。”
楚昭的心猛地一沉：“画展？在哪里？”
“在城西的一个宅子里，”赵小姐说，“很大很漂亮的宅子，院子里种了好多桂花，那个叔叔让我看了一幅画，是我之前被人偷走的那幅牡丹。”
“然后呢？”
“然后他跟我说，他其实不是坏蛋，他只是想让我爹帮他一个忙，现在忙已经帮完了，所以他送我回来了，他还让我转告我爹一句话，‘两清了，从此以后互不相欠。’”
楚昭看向赵慎之。
赵慎之的脸色白得像纸，嘴唇微微哆嗦，眼神复杂得让人看不出是劫后余生的庆幸还是别的什么情绪。
“赵大人，”楚昭低声说，“你觉得这个‘两清了’，是真是假？”
赵慎之沉默了片刻，声音沙哑地说：“王爷，下官不知道，但下官知道一件事，那个人给了下官一个信号，他说‘互不相欠’，意思是从今以后，下官不再受他的威胁，但他的潜台词是，如果下官说出他的名字，他随时可以再找回来。”
楚昭点了点头，没有再追问。
他已经不需要赵慎之说出那个名字了，因为他已经知道那个人是谁。
城西的宅子，院子里种了桂花，很大很漂亮，符合这些条件的宅子在京城至少有十几处，但如果再结合“沈崇远”这个名字，范围就缩小到了一个。
沈崇远在城西有一处别院，每年秋天都会去那里赏桂，这件事朝中很多人知道，包括楚昭。
那个带走赵小姐的人，是沈崇远的人。
但让楚昭想不通的是，沈崇远为什么要放赵小姐回来？
如果他要用赵小姐威胁赵慎之，他应该把赵小姐扣在手里，直到事情彻底结束，可是案发第三天他就把人放了，还让人带话说“两清了”，这不合常理。
除非，沈崇远也在改变策略。
楚昭回到含元殿，重新梳理所有线索。
他发现了一个之前忽略的重要细节，那就是这个局的节奏不对。
按照正常的阴谋逻辑，沈崇远应该先利用赵慎之伪造记录，引导楚昭去查江南盐铁转运使贪腐案，等楚昭查到他头上的时候，再让太后出面，以“帝王失德”的名义联合朝臣弹劾楚珩，逼楚珩自保，从而引发更大的冲突。
但现实是，赵小姐被绑架的第二天，就被放了回来，沈崇远似乎并不想把事情闹大，反而在尽力缩小影响。
这不像是一个志在必得的阴谋家会做的事。
除非，沈崇远不是那个在幕后操纵一切的人，他只是棋子之一，而且他已经察觉到局势发生了变化，所以在做最坏的打算。
楚昭把这个想法写在了纸上，然后又划掉了。
他又想起了陈王楚鸿。
如果陈王真的是这个局的核心，那沈崇远的很多行为就说得通了，沈崇远是太后的心腹，太后是陈王的盟友，沈崇远的任务是在朝堂上制造混乱，为陈王起兵创造舆论条件。
但太后装病不出，迟迟没有动手，陈王的密信被楚珩截获，说明他们的计划已经暴露了一部分，沈崇远现在面临一个两难的境地，继续推进计划，风险太大，全盘放弃，又无法向太后和陈王交代。
他放走赵小姐，说“两清了”，是在给自己留后路。
他不想把所有的筹码都押在一场可能失败的赌局上。
楚昭站起身，在房间里来回踱步。
他需要更多的信息。
他需要知道沈崇远和沈嵩之间的真实关系，需要知道沈嵩到底知道多少内幕，需要知道太后和陈王下一步的计划。
他需要一个人，一个能在沈崇远身边收集信息、又不被怀疑的人。
楚昭的脑子里闪过一个名字——沈斐。
楚昭想到这个名字的时候，自己都愣了一下，他之前拿着玉佩回去找他父亲，一直都没回信，是时候去找他了。
沈斐是沈崇远的嫡长子，两年前以武举出身入禁军，因身手出众、行事果决，一路擢升至今年的禁军统领，此人在朝中风评极好，不结党、不站队，对楚珩忠心耿耿，甚至有人说他是“天子亲军中最干净的一把刀”。
但没有人比他更合适了。
没有人比一个儿子更能接近父亲的秘密，也没有人比一个禁军统领更能清楚知道，这场风暴的中心到底在哪里。
楚昭没有犹豫太久。
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他借着巡查禁军防务的名义去了南衙，沈斐正在校场上操练新兵，一身铁甲被秋阳晒得发烫，额角的汗珠顺着刀削般的侧脸滑下来，见楚昭来了，单膝跪地行礼：“王爷。”
“起来。”楚昭摆了摆手，目光扫过校场上那些年轻的禁军士兵，漫不经心地说，“沈统领辛苦了，借一步说话。”
沈斐微微一顿，随即起身，跟着楚昭走到校场边的偏厅。
偏厅里只有他们两个人。
楚昭开门见山：“沈统领，我有件事想问你。”
“王爷请讲。”
“你父亲最近，在忙什么？”
沈斐的表情几乎没有变化，但楚昭注意到他握刀的手紧了半分，只是短短一瞬，便恢复了正常。
“王爷，”沈斐的声音平稳得像一潭死水，“家父的公务，臣素来不过问，臣在禁军，管的是一刀一枪的事，朝堂上的折子，臣看不懂，也不想懂。”
楚昭看着他的眼睛，那里面有一层极深的戒备，像一扇关得严严实实的门。
“那枚玉佩呢，是你父亲的吗？”
沈斐沉默片刻，“是他的。”
“沈崇远的人昨天绑了赵慎之的女儿，”楚昭点点头没有绕弯子，“然后又送了回来。”
这次沈斐的瞳孔终于动了一下。
楚昭继续说：“人已经平安回来了，赵大人也没有追究的意思，但你知道这意味着什么，你父亲在布局，而这个局，很可能会把整个朝廷拖进去。”
沉默。
很长很长的沉默。
偏厅外头传来士兵操练的呼喝声，整齐划一，带着一种近乎麻木的秩序感，沈斐站在那里，像一尊石像，只有胸口微微起伏的幅度暴露了他内心的波澜。
“王爷，”沈斐终于开口，声音比刚才低了些，“您想让我做什么？”
楚昭深吸一口气：“告诉我你知道的。”
“我知道的不多。”
“那就把你不多的事情说出来。”
沈斐又沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定，最后他走到门口，探出头看了一眼外面，确认没有人靠近，才关上门，转过身来。
“三个月前，”沈斐低声说，“太后寿宴那天晚上，我去给父亲请安，在他书房门口听到他跟一个人在说话。”
“谁？”
“我不知道，门关着，我只听到声音。”沈斐顿了顿，“那个人说，‘陈王殿下已经等不及了，太后若是再拖下去，怕是要出变故，’我父亲说，‘朝中大臣还没有完全倒向陈王，现在动手太冒险。’那个人说，‘沈大人，你我都清楚，这件事没有退路。’”
楚昭的心跳漏了一拍。
“然后呢？”
“然后我推门进去了，”沈斐说，“我假装什么都没听到，给父亲请了安就走了，但从那天起，我开始留意我父亲的行踪，他每隔三五天就会去城西的别院，每次都是夜里去，天亮前回来，从不带随从。”
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城西的别院。
楚昭想起了那个种满桂花的宅子，想起了赵小姐说的“很大很漂亮的宅子”，沈崇远不仅在城西别院里见了赵小姐，还在那里见了很多人，见那些他不方便在府里见的人。
“你有没有查过那个别院里见了谁？”
沈斐摇头：“我试过，但不行，父亲在别院周围布了暗哨，我的人只要靠近就会被发现，我只能从外围观察，我看到过几次马车在夜里进出别院，马车很普通，没有什么标识，但我注意到其中一辆马车的车轮上沾了一种红色的泥。”
“红色的泥？”
“对，”沈斐说，“那种泥只产在城南的窑厂附近，城南窑厂是陈王封地上唯一能烧制官窑的地方。”
楚昭的眼睛微微眯了起来。
陈王的封地在西南边陲，那里确实有几处官窑，专门烧制进贡给朝廷的瓷器，如果沈崇远在城西别院里见了从陈王封地来的人，那意味着什么？意味着陈王的人已经秘密进京了。
“还有一件事，”沈斐的声音压得更低了，“十天前，我在宫中巡夜的时候，偶然看到太后的贴身宫女翠屏从北门的偏门出去，我跟上去，看到她过了两条街，进了一间茶楼。那间茶楼的后院，停着一辆马车，就是那辆沾了红泥的马车。”
楚昭抬手按住了自己的眉心。
太后、沈崇远、陈王，这三个点被一条线串了起来，太后通过翠屏传递消息，沈崇远在城西别院接见陈王的密使，而这一切的中心，是那个坐在后宫里装病不出、看似与世无争的太后。
“你为什么不早说？”楚昭看着沈斐。
沈斐的眼睛里露出一丝苦涩：“王爷，那是我父亲。”
简简单单的五个字，却像一把钝刀，割在楚昭的心上。
是啊，那是他父亲，一个人哪怕再忠义、再正直，面对自己的亲生父亲，也不可能毫无挣扎地举起刀，沈斐做了禁军统领，对天子忠心耿耿，但他也是沈崇远的儿子，体内流着沈家的血。
“现在你为什么说了？”
沈斐低着头，沉默了很久，久到楚昭以为他不打算回答了。
“因为我不想看到我父亲满门抄斩，”沈斐终于说，声音有些哑，“王爷，您是明眼人，您应该看得出来，这个局已经走不下去了，太后现在装病，陈王迟迟不动，朝中大臣观望不定，可我父亲已经陷得太深了，他以为他是在给自己留退路，但他不知道，有些路一旦走上去，就没有回头的那一天。”
楚昭听出了他话里的意思。
沈斐不是在告发自己的父亲，他是在求楚昭，给沈崇远一条活路。
“沈统领，”楚昭说，“你父亲做的事，不是我一个人能说了算的，但如果他愿意回头，愿意说出幕后主使，我会在陛下面前替他求情。”
沈斐抬起头，眼眶微微泛红：“王爷，我父亲这个人，一辈子刚愎自用，从不肯低头，但我知道一件事，他放走赵小姐，说‘两清了’，是因为他怕了，他在朝中几十年，从来没有怕过什么人，但他现在怕了，因为他发现，太后和陈王给他的承诺，一个都兑现不了。”
楚昭没有接话。
他知道沈斐说的对，太后装病不出，是因为她也在观望，陈王的援军迟迟不到，是因为楚珩已经加强了对西南边陲的军防，这个局从外面看天衣无缝，但从里面看，已经裂成了一地碎片。
沈崇远发现自己被架在火上烤，进也不是，退也不是，才不得不放走赵小姐，试图给自己减一点罪。
“我需要你帮我做一件事。”楚昭说。
“王爷请讲。”
“我需要知道太后和陈王之间最后的联络方式，”楚昭看着沈斐的眼睛，“如果陈王决定动手，他一定会给太后一个最后的信号，我需要知道那个信号是什么，什么时候来。”
沈斐闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“城西别院里有一棵最大的桂花树，”沈斐说，“树下埋了一个铜匣子，我父亲每次去别院，都会打开那个匣子，看里面的东西，我不知道里面是什么，但我知道一件事，每次他看完之后，都会在书房里坐一整夜。”
楚昭的心沉了下去。
能让沈崇远这样的老狐狸坐立不安的东西，一定不是什么好消息，那个铜匣子里装的，很可能是陈王给太后的密令，也可能是一份名单，一份一旦泄露就会血流成河的名单。
“最后一个问题，”楚昭问，“沈嵩和你父亲之间，到底是什么关系？”
沈斐愣了一下，随即苦笑：“王爷不知道吗？沈嵩是我父亲的堂弟，他入朝为官，是我父亲一手保举的，这些年他在刑部，明面上跟谁都保持距离，但暗地里，他一直是我父亲放在朝中的一颗棋子。”
楚昭想起那本被篡改的官员考核记录，想起那份关于江南盐铁转运使的不实档案，所有的路都指向沈嵩，而沈嵩身后站着的人，是沈崇远。
一切都对上了。
楚昭从南衙出来的时候，天色已经暗了。秋风吹过长街，卷起几片枯黄的落叶，在青石板路上打着旋。
他抬头看向皇宫的方向，含章殿的灯还亮着，太后“养病”的那间寝殿，窗户上糊着一层厚厚的棉纸，什么也看不透。
但他知道，那扇窗后面的人，一定也在看着他。
这场猎局，已经到了最关键的时刻。
猎手和猎物之间，只剩下薄薄的一层纸，捅破了，要么是黎明，要么是更深的黑夜。
楚昭拢了拢衣领，大步走向宫城。
他需要去见一个人。
沈嵩。
但沈嵩现在被关在刑部大牢里，楚昭要见他，需要楚珩的批准。
楚昭回到含元殿，写了一封密信给楚珩，简单说明了自己的想法和计划，让小安子送去重华宫。
不到半个时辰，小安子就回来了，手里拿着楚珩的回信，信封里只有一张纸，上面写着两个字：
“准了。”
下面还有一个附注：“今晚来重华宫用膳，朕让人做了你爱吃的蟹粉豆腐。”
楚昭看着那行附注，耳朵又红了。
他深吸一口气，把信折好，塞进袖子里，出门去了刑部大牢。
刑部大牢的位置在刑部衙门的地下，阴冷潮湿，空气里弥漫着霉味和铁锈味，楚昭沿着狭窄的石阶往下走，两边的墙壁上挂着油灯，火光摇曳，把人的影子拉得忽长忽短，像鬼魅在跳舞。
关押沈嵩的牢房在最里面，是一间单独的房间，比普通的牢房稍微干净些，有一张木床、一张桌子、一把椅子，桌上放着纸笔和一盏油灯。
沈嵩坐在椅子上，背对着牢门，正在写什么东西，听到脚步声，他停下笔，转过身来。
几天不见，沈嵩憔悴了很多，胡子拉碴，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，但他的眼神很平静，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有不甘，像一潭死水。
“王爷，”沈嵩的声音沙哑得几乎听不清，“又来看犯人了？”
楚昭在牢门外站定，看着沈嵩，说：“沈嵩，我今日去见了沈斐。”
沈嵩的眼神终于有了一丝波动。
先诈他一下。
“本王想找他谈谈，”楚昭继续说，“但他拒绝了，他很警惕，也很紧张，像是知道些什么，又不敢说出来的样子。”
沈嵩沉默了很久，然后说：“王爷，斐儿什么都不知道，你别去找他，就让他做个禁军的统领挺好的。”
“是吗？”楚昭的声音很平静，“那你知道些什么？”
沈嵩闭上眼睛，深吸一口气，再睁开的时候，眼神里有了一种决绝的意味。
“王爷，”沈嵩的声音低得像在自言自语，“你不是想知道那个秘密吗？好，我说。”
楚昭的心跳骤然加速。
“但这个秘密，我只告诉你一个人，”沈嵩走到牢门前，双手抓住铁栏杆，目光灼灼地盯着楚昭，“王爷，你附耳过来。”
楚昭犹豫了一瞬，还是凑了过去。
沈嵩在他耳边低低地说了一句话。
声音很轻，轻到像是一阵风就能吹散，但在楚昭的耳朵里，那声音像是一道惊雷，炸得他整个人都僵住了。
他直起身，看着沈嵩的脸，试图从那张憔悴的脸上找到说谎的痕迹。
但沈嵩的表情没有任何破绽。
“王爷，”沈嵩的声音很平静，“现在你知道了吧？这个秘密，足以毁掉我整个沈家，所以我才宁愿背锅，宁愿坐牢，宁愿被人骂成是贪官污吏，也不愿意说出去。”
楚昭的喉咙发紧，声音有些涩：“你确定？”
沈嵩苦笑了一下：“王爷，这种事，我怎么可能不确定？我就是当事人之一啊。”
楚昭在牢门前站了很久，久到油灯里的油燃尽了一盏，火苗跳了两下，灭了，牢房里陷入一片昏暗，只剩下另一盏灯还亮着，光线暗淡得像残烛。
“沈嵩，”楚昭终于开口，“如果本王告诉你，你哥哥沈崇远也已经被人盯上了，你还会坚持保守这个秘密吗？”
沈嵩的瞳孔猛地一缩，他的嘴唇哆嗦了两下，声音尖锐得变了调：“你说什么？崇远被人盯上了？谁？谁要动他？”
楚昭看着他的反应，心里有了答案，沈嵩的恐惧是真实的，他确实不知道沈崇远也成了阴谋的一部分，他以为只要自己扛下来，沈家就能平安无事。
“沈嵩，”楚昭的声音沉了下来，“本王需要你帮忙，帮你哥哥，也帮你沈家度过这一劫，如果你愿意配合，本王保证，你和你的家人都不会有事。”
沈嵩沉默了很长时间，牢房里安静得能听见油灯燃烧的细微声响和远处传来的滴水声，像时间的脉搏，一下一下，不急不缓。
“好，”沈嵩终于说，“我配合，但我有条件。”
“你说。”
“第一，保护好沈斐，他是沈家最无辜的人，他什么都不知道，第二，如果我哥哥真的做了什么错事，请王爷给他一个改过的机会，不要赶尽杀绝，第三……”
沈嵩顿了一下，喉结上下滚动了一次，声音低得几乎听不见：“第三，如果我死了，请王爷把真相公之于众，不要让我的死变得毫无意义。”
楚昭看着沈嵩的眼睛，那双眼睛里没有了之前的平静，取而代之的是一种下定决心的决绝。
“本王答应你。”楚昭说。
沈嵩点了点头，坐回椅子上，拿起桌上的笔，在纸上写了一行字，然后撕下来，折好，从栏杆缝隙里递出来。