殿内安静了一瞬。
楚昭垂下了眼，端起面前的茶盏慢慢喝了一口，一副事不关己的模样，看了眼楚珩，像是在说，你看，什么都不说缘由，人家找上门来了吧。
楚珩对楚昭笑了笑，便收回了目光，看向跪在地上的尹薇薇。
“你没有做得不好。”楚珩的语调很平，像是在说一件再寻常不过的事情，“是朕不需要后宫。”
不需要。
这三个字像一盆冷水兜头浇下来，比“遣散”二字更让人难堪，抹杀了她入宫三年所有的筹谋与隐忍，似乎这一切从一开始就没有任何意义。
尹薇薇咬着唇，抬起头来，尽量让自己的声音保持平稳：“可是陛下，后宫诸妃入宫多年，即便没有功劳也有苦劳，如今一道旨意就要将大家尽数遣散，臣妾斗胆，敢问陛下此举，可是为了给谁腾位置？”
这话问得已经有些僭越了，但尹薇薇此刻顾不得许多，她的目光不着痕迹地掠过楚昭，又飞快地收了回来。
楚珩没有生气，他甚至笑了一下，但那笑意很浅，浅到只是在嘴角微微一勾便消失了，像是一阵风掠过结了冰的湖面，激不起半点波澜，他坐直了身子，双手交叠在膝上，居高临下地看着尹薇薇，慢慢开口。
“尹氏，你入宫三年，朕去过你那里几次？”
尹薇薇一愣，脸色微白：“陛下日理万机——”
“三次。”楚珩打断了她，语气不重，却带着一种不容置疑的确凿，“三年，三次，每一次，你都在朕面前提起你姑父在朝中如何如何，暗示朕应该给你一个皇后的名分，你以为朕听不出来？”
尹薇薇张了张嘴，想要辩解，却发现自己哑口无言。
楚珩继续道：“朕留你在宫中，不是因为你是什么才貌双全的佳人，也不是因为你有多么贤良淑德，朕留你，是看在尹浩的面子上，尹浩是三朝老臣，寒门出身，在礼部兢兢业业数十年，于朝廷鞠躬尽瘁，从无二心，朕敬重这样的臣子，所以朕给他体面，给你封号，给你品级，让你在宫中安安稳稳地住了三年。”
他顿了顿，声音低下去几分，像是轻微的告诫，“但这不代表朕要娶你。”
这句话落地有声，砸得尹薇薇整个人都晃了晃，她跪在地上，膝盖抵着冰冷的地砖，那寒意顺着骨头一路往上，一直凉到心口。
楚昭在一旁始终没有说话，只是端端正正地坐着，低眉顺眼地喝他的茶，烛光落在他的侧脸上，睫毛投下一小片扇形的阴影，安静的像一个精致的摆件，但尹薇薇注意到，楚昭端着茶盏的手指修长白皙，指节分明，那双手生得极好看。
——凭什么？
这个念头像一条毒蛇，从她心底最阴暗的角落里钻了出来，嘶嘶地吐着信子，凭什么这个人什么都不用做，就能得到她拼尽全力也够不到的东西？凭什么他一个男人，可以日日夜夜待在重华宫，处置朝政、批阅奏章、与皇帝同桌用膳，而她连靠近一步都要看遍所有人的脸色？
但她不敢说，她一个字都不敢说。
“臣妾明白了。”尹薇薇叩首，声音低得像是从喉咙里挤出来的，“臣妾谢陛下三年来的照拂，臣妾告退。”
她站起身来，后退了两步，转身往外走，脚步稳稳当当，脊背挺得笔直，连眼眶里的泪水都被她硬生生逼了回去。
“尹娘娘。”
身后忽然有人唤她，声音清润如玉，是楚昭。
尹薇薇顿住脚步，没有回头。
楚昭站起身来，绕过案几，走到她身后两步远的地方站定，语气温和而恳切：“尹娘娘，陛下的意思是，与其将你们困在这深宫里耗费年华，不如放你们出去寻个自在，宫外的日子，总归比这里要舒心些。”
尹薇薇慢慢转过身来，看着楚昭那双清澈见底的眼睛，忽然觉得十分可笑，他说这番话大概是真的出于善意，甚至在楚昭的认知里，出宫大概真的是一件值得庆贺的好事，因为他从来不需要争，从来不需要抢，他想要的一切都会有人双手捧到面前，他当然不明白这座宫墙对她来说意味着什么。
“多谢殿下提点。”尹薇薇扯出一个笑容，行礼，“臣妾告退。”
她转过身，这一次再没有停顿，大步流星地走出了重华宫。
暮色已经完全沉了下来，宫道两旁的灯笼不知何时已经点亮，昏黄的光晕在夜风中微微摇晃，将她的影子拉得又长又淡。
青禾举着一盏小灯笼小跑着跟上来，小心翼翼地打量她的脸色，嘴唇动了几次，终究没敢开口。
尹薇薇走得很慢，从重华宫回长宁阁这条路，她走了三年，闭上眼睛都能数清楚要经过几道门、几座桥、几棵老槐树，但今天走在上面，每一步都觉得陌生，似乎脚下的青石板砖在无声地告诉她，这大概是你最后一次走这条路了。
她不想承认，但心里清楚得很，楚珩那种人，说出去的话就是板上钉钉，绝无转圜的余地，他说不需要后宫，那就是真的不需要了。
碍谁的事呢？
那个念头又冒了出来，像一根刺扎在肉里，不碰的时候隐隐作痛，一碰就是钻心的疼。尹薇薇用力摇了摇头，想把那些乱七八糟的念头甩出去，没什么好想的，想得再多又有什么用？楚昭也好，楚珩也好，他们之间的事情不是她一个区区嫔妃能够置喙的。
她现在应该想的是出路，回尹家，姑父尹浩虽不是她的生父，但一向待她如己出，大约会为她另择一门婚事，可她能嫁什么人呢？朝中但凡有些门第的人家，谁愿意娶一个被皇帝遣散出宫的嫔妃？无非是低嫁，嫁个小门小户，或者嫁个续弦，了此残生。
不甘心。
她真的不甘心。
“青禾。”她忽然开口。
青禾连忙应道：“娘娘。”
“你回去收拾东西吧，值钱的细软都收好，本宫……我……”她顿了顿，改了口，像是某种无声的认命，“我是不会留在南苑的，用度减半，跟打我的脸有什么区别，出宫就出宫，回府便回府，总不至于饿死。”
青禾眼圈一红，低了头，闷闷地“嗯”了一声。
两个人一前一后地走着，拐过芙蓉池，穿过一道月洞门，便到了长宁阁外那片松柏掩映的小径。这里的灯笼比别处少些，光线便暗了许多，青禾将手中的灯笼举高了些，莹莹的一点光芒照着脚下坑坑洼洼的石板路。
今天也许是她最后一次走这条路了。
可她不甘心啊。
就在这时，遇到了正在巡逻好久不见的沈斐，她的一个计划在心里萌发。