温泉的硫磺气还在洛维尔的耳蜗里残留，冰凉的水没过胸口，却暖不进骨缝。
他盯着水面，倒影里那张脸白得吓人。
殿下的血，是甜的。
那句话还在耳边萦绕，搅得他耳根子烧起来，连带着脖颈的皮肤都泛了一层薄红。
他抬手泼了把水，把倒影砸碎。
门外传来极轻的脚步声。
洛维尔没睁眼：“滚远点，本王说了要泡。”
没有回应。
脚步声停了。
洛维尔皱眉，正要发火，一股极其微弱的、带着铁锈与腐朽混合的阴冷气息，顺着温泉池壁的裂缝渗了进来。
他的血核骤然一缩。
不对。
这味道不是猎魔人的。
不是血族的。
不是任何活物身上的气息。
是死气。
纯粹的、浓郁的、专门针对血族的黑狱死气。
洛维尔猛地从水里撑起身，水花溅起，披在池边的黑色外袍瞬间被浸湿。
他赤脚踩上冰凉的石阶，湿透的银发贴着脊背，领口松垮地挂着，锁骨下方的毒纹在昏暗光线下浮出暗红的影。
他推开石门。
亚瑟站在门外，单膝跪着。
他没有受伤，没有流血，呼吸也只是比平时略重。
只是跪着。
洛维尔的视线落在他的膝盖上——黑色锁甲裤的膝盖位置，布料焦黑，边缘泛着一圈诡异的、粘稠的暗紫色光泽。
那光泽正在缓慢地、一寸一寸地往上爬，顺着小腿，爬向大腿。
死气已经在侵蚀他的圣光护体。
洛维尔的喉结滚了一下：“你什么时候——”
“三分钟前。”
亚瑟抬头看他，灰眸平静，“教廷的人在古堡外围布了黑狱死阵，阵眼刚激活。死气从地底渗上来的，先接触的是古堡下层结构。”
洛维尔的视线扫过他焦黑的膝盖，又扫过他毫无波澜的脸。
“你跪着干什么？”
“等殿下泡完。”
“死气都爬到你大腿了，你让本王泡完？”
亚瑟站起身，膝盖处的布料碎裂，露出下面已经开始发紫的皮肤。
他往前走了两步，伸手拢了拢洛维尔领口松垮的衣襟，指尖擦过锁骨下方那片毒纹边缘。
洛维尔抓住他的手腕。
“你在挡死气。”
不是问句。
亚瑟没有否认：“死气对低阶血族有致命污染，但对纯血亲王只是侵蚀。殿下刚吸完血，血核在消化期，不能硬抗。我可以用圣光构筑结界，把死气隔绝在三米外。”
“所以你用膝盖跪在地上，替本王当肉盾？”
亚瑟的视线落在他抓着自己手腕的那只手上——指节泛白，指甲掐进皮肉。
“殿下。”
“说。”
“三米之外有十二个人。”
洛维尔的瞳孔微缩。
“领头的穿着红袍。”
亚瑟的声音很平静，像在陈述今天的天气，“枢机院的红衣主教，高阶死法师。他带来了专门剥离生机的黑狱死阵，阵法已经覆盖了整座古堡。”
他顿了顿。
“他的目标是殿下。我的目标，是让殿下的目标变成废墟。”
洛维尔盯着他。
亚瑟的灰眸平静，瞳孔边缘却烧着一圈极淡的暗红——那是杀意。
洛维尔松开手。
“带路。”
主厅。
月光从破碎的穹顶漏进来，照亮十二道身影。
他们穿着纯黑的长袍，兜帽遮住脸，只露出苍白的下颌和暗红色的眼瞳。
每个人的脚下都踩着一个复杂的、泛着暗紫光泽的法阵。
法阵之间光线流转，结成一张巨大的网。
网的中央，站着一个穿着猩红主教袍的男人。
他很老。
皮肤干枯得像树皮，眼窝深陷，瞳孔是浑浊的暗紫色。
他的手里握着一根白骨法杖，杖尖镶嵌着一颗拳头大的黑色晶石，晶石里封着一团翻滚的、浓稠的黑雾。
黑狱死阵的核心。
红衣主教的视线扫过洛维尔，最后落在亚瑟身上。
“亚瑟·克莱恩。”
他的声音嘶哑，带着某种金属摩擦的质感，“枢机院的叛神者，教廷的耻辱。”
亚瑟站在洛维尔身前半步的位置，没有拔剑。
“你叛离神的荣光，堕落成血族的走狗。”
红衣主教举起法杖，杖尖的黑色晶石开始嗡鸣，“今天，我会用黑狱死阵洗清你的罪孽，再把那个血族亲王的血核挖出来，献给神。”
洛维尔打了个哈欠。
“废话真多。”
红衣主教的眼皮跳了一下。
亚瑟的视线扫过那十二个黑袍法师，又扫过红衣主教手中的法杖。
“黑狱死阵需要活人献祭才能维持。”
他说，“你带来的十二个人，全是你的祭品。”
红衣主教笑了。
“你看得很清楚。”
他抬起另一只手，露出掌心——掌心插着一根细长的骨针，骨针的另一端连着法杖的底座，“他们自愿的。能为神献身，是他们的荣幸。”
十二个黑袍法师齐声低语：“愿神荣光永驻。”
洛维尔的耳膜被那声音刺得发痛。
亚瑟抬起手。
圣光从他掌心涌出，凝成一道半透明的屏障，将洛维尔整个罩住。
屏障表面流动着淡金色的纹路，将黑狱死气彻底隔绝在外。
红衣主教盯着那道屏障，瞳孔里的暗紫色开始翻滚。
“圣骑士长的本源圣光……果然名不虚传。”
他握紧法杖，杖尖的黑色晶石骤然爆开，“可惜，神的力量，远比你想象得更深！”
黑狱死阵激活。
十二个黑袍法师同时爆开。
不是死亡，是融化。
他们的血肉骨骼化作浓稠的黑雾，顺着法阵的纹路涌入杖尖的晶石。
红衣主教的身体也开始开裂，皮肤剥落，露出下面干枯的骨架。
他将自己也献祭了。
黑雾炸开。
不是向四周扩散，是向中心收缩。
所有的死气拧成一根针，笔直地刺向亚瑟的眉心。
亚瑟没有躲。
他甚至没有后退一步。
圣光从他体内炸开，不是屏障，是领域。
那光芒不再内敛，而是化作一片扩张的淡金色，将整个主厅笼罩在内。
黑雾撞上领域边界，发出刺耳的嘶嘶声。
红衣主教的声音从黑雾里传来，嘶哑而狂热：“你的圣光在燃烧！你在透支本源！”
亚瑟没有回答。
他抬起手，掌心凝成一柄纯金色的圣光长剑。
剑锋指向前方。
“殿下。”
洛维尔站在他身后，被圣光领域护得严严实实。
“捂住耳朵。”
洛维尔抬手捂住耳朵的瞬间，亚瑟动了。
他的身影消失在原地。
下一秒，红衣主教的骨架被一剑劈成两半。
杖尖的黑色晶石从骨架手中脱落，落在地上，黑雾开始不受控制地向外溢散。
亚瑟弯腰，捡起那颗晶石。
圣光从他掌心涌入晶石内部，黑雾被一点点净化、蒸发。
晶石的表面出现裂痕，最后炸成粉末。
主厅里安静下来。
黑狱死阵散了。
十二个黑袍法师的残骸化作灰烬。
红衣主教的骨架碎成齑粉。
亚瑟站在原地，背对着洛维尔。
他的背很直。
脚步很稳。
他转过身，走向洛维尔。
步子很慢，每一步都踩在碎石上，发出沉闷的声响。
他走到洛维尔面前，抬手，用干净的手指理了理洛维尔散落的银发。
“殿下。”
洛维尔看着他。
亚瑟的嘴角扯了一下，露出一个很淡的笑。
“脏东西清理干净了。”
下一秒。
他的膝盖磕在地上。
不是跪。
是塌。
整个人像被抽掉了骨头，高大的身躯直挺挺地往前栽，洛维尔下意识伸手接住他的肩膀，却被那重量带得踉跄一步，两人一起跌坐在冰冷的石阶上。
亚瑟的头靠在洛维尔的颈窝。
呼吸滚烫。
洛维尔的手扶在他的后背上——湿透的锁甲衣下面，皮肤已经没有温度。
他把手抽出来。
指尖粘着一层冰冷的、粘稠的液体。
不是血。
是死气凝结的、黑色的、正在侵蚀皮肤表面的腐蚀液。
洛维尔低头，看向亚瑟的脖颈。
冷白的皮肤上爬满了黑色的蛛网。
蛛网从锁骨开始，一路蔓延到下颌、耳后、甚至眼角。
每一条纹路都微微凸起，像活物一样缓慢蠕动。
死气已如黑色蛛网，深深嵌入他的圣核。