就在这天，丞相大人秦弘的马车刚拐进朱雀街，车帘子就被风掀起来一角。
街边茶肆里传出说书先生拔高的调门。
“话说那秦二公子进了栖舟公子的香闺，没到三合便……”
秦弘的眉头皱了一下。
车夫不等吩咐，一鞭子抽在马背上。马车加速驶过，把那些污言秽语甩在身后。
但甩不掉，整条街都在说。
茶肆、酒馆、布庄门口、首饰铺台阶上，到处都是交头接耳的人。
秦弘的脸沉得像铁。
他是今早才从邻县赶回来的。原本还要再待两天，天没亮就接到心腹快马送来的信，上面只有一行字：
二公子出事，速归。
他以为秦九的病又加重了。
结果马车一进京城，听见的是这个。
车帘又晃了一下，街边两个妇人的对话飘进来。
“听说了吗？丞相府那个病秧子被栖舟公子给……”
“可不是嘛！我家那口子说，今早丞相府的人去醉春阁接人的时候，秦二公子是被抱出来的。”
“造孽哟，本来就没多少日子好活了，还去那种地方。”
“谁说不是呢，不过那栖舟公子到底是个什么人物？怎么连男人都……”
马车拐弯，声音远了。
秦弘闭上眼睛，手搁在膝盖上，慢慢握紧。
丞相府的大门开了一半。
门房看见老爷的马车，赶紧全拉开。秦弘下车的时候脚步没停，袍角带风，直直往里走。
管家小跑着跟上来。
“老爷，您回来了。”
“二公子呢？”
“在房里歇着呢，大公子一直陪着。”
秦弘没再问，他穿过前厅，走过回廊，步子越来越快。
府里的下人见了纷纷贴墙站，大气都不敢出，老爷平时不是这样的。
秦弘为官三十载，最重养气功夫，喜怒不形于色。
但今天他那张脸上什么都藏不住了。
拐过最后一道月亮门，秦昭正从秦九的院子里出来。
父子俩撞了个正着。
秦昭一愣：“爹？您不是后天才回……”
“小九呢？”秦弘直接打断他，声音压得很低。
秦昭下意识往身后院子看了一眼：“刚睡下，折腾了一宿，天亮才从醉春阁把他接回来，太医来看过了，说……”
“醉春阁。”
秦弘重复了一遍这三个字。
秦昭的喉咙里像被什么东西堵住了，跟弟弟秦九不一样，他从小喜武不喜文，跟着姨父在军营里摸爬滚打，刀枪剑戟都不怕。
但此刻父亲看他那一眼，让他后背的汗毛全竖了起来。
“跟为父来。”秦弘往前走，半刻钟后推开书房的门。
秦昭跟进去，门在身后关上。
“从头讲。”
秦昭吸了一口气，他从昨晚三皇子设宴开始讲起，讲到那杯酒，讲到秦九被送进醉春阁，讲到今早他带人冲进去时看见的场景。
讲到秦九靠在床头脸白得像纸，锁骨上还全是印子的时候，秦弘的手把桌沿掰下来一块。
木头碎裂的声音在书房里格外清脆。
秦昭不敢讲了。
“继续。”
秦昭硬着头皮往下说，太医的诊断，秦九的脉象，那句“恐怕连明年春天都撑不到了”。
他说完之后书房里安静了很长时间。
秦弘走到窗前，背对着秦昭。
夕阳从窗棂透进来，落在他肩膀上，秦昭忽然发现父亲的头发白了许多。
像是某个冬天一夜之间落上去的雪。
“三皇子。”
秦弘念出这三个字的时候，语气里什么情绪都没有。但秦昭听见这三个字，比听见任何狠话都觉得冷。
“爹，我去宫里告御状，”秦昭攥紧拳头，“皇子带头逛青楼，还给朝臣之子下药，圣上绝对不会坐视不理。”
秦弘转过身来。
他看着自己的大儿子，秦昭今年二十有八，武将出身，性子直，脾气暴，眼里揉不得沙子。
真不像他年轻时候沉着冷静的样子。
“你留在府里。”
“爹！您刚回来，连口水都没……”
“你留在府里，守着小九。”秦弘的声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里，“哪儿也不许去。”
“那您……”
秦弘没回答，他推开门走了出去。
经过秦九房间的时候，他停了一下。门紧闭着，里面没有声响，窗户上糊着素纱，透出点昏黄的灯光。
那光很弱，弱到像是随时会被夜风吹灭，但到底是亮着的。
秦弘站在门外，抬起手，手悬在半空中停了很久，最终放下来。
他转身走向府门。
御书房的灯还亮着。
楚皇帝刚批完一摞折子，揉着眉心靠在龙椅上。太监总管高公公进来通报的时候，他的眼皮跳了一下。
“秦丞相求见。”
“这么晚了……”
“说是有要事。”
要事？除了满城沸沸扬扬那事，还能是什么？
皇帝叹了口气：“宣。”
秦弘走进来的时候，皇帝正准备说一句“爱卿何事深夜入宫”，可话到嘴边，咽回去了。
秦弘跪在御书房中央，官帽摘了放在一旁，花白的头发在烛光下刺眼的紧。
他没有哭，不过眼睛是红的，眼窝深陷，像是一夜之间老了十岁。
皇帝的心里咯噔一下。
“秦卿，你这是……”
秦弘叩首。
额头触地，一声闷响。
“臣教子无方，请陛下降罪。”
皇帝从龙椅上站起来，明知故问：“到底出了什么事？起来说话。”
秦弘没有起来，他把事情说了一遍。
从三皇子设宴开始，到那杯下了药的酒，到今早秦九被抱着出青楼，还有太医的诊断。
他的声音始终平稳，但说到“太医说小九恐怕连明年春天都撑不到”的时候，他的声音终于裂开了一道缝。
“臣知道小九自小身子不好，从不敢奢望他能像别家公子那样建功立业，给他取名一个‘九’字，也是寓意长长久久。”
“臣只盼他能平安，多活几年，哪怕多活一天，臣这个当爹的也算没有白疼他一场。”
“可三殿下这一杯酒下去，把臣这二十六年的念想……全浇灭了啊！”
秦弘说完，以头触地。
话里透出来的不是愤怒，是一个父亲眼睁睁看着儿子走在死路上却无能为力的绝望！
皇帝沉默了。
御书房里只剩下烛火哔剥的声响。
楚皇帝今年五十有六，做了二十三年皇帝，朝堂上那些刀光剑影他见得太多了。
皇子们明争暗斗他也睁一只眼闭一只眼，但今天这件事踩到了他的底线。
倒不是因为秦九是丞相的儿子，是因为三皇子蠢。
青楼下药试探，还闹得满城风雨，这是皇子能干出来的事？
你是要夺嫡的人，不是街头的地痞流氓！
皇帝闭上眼睛，他想起秦九那个孩子。
殿试那年秦九才十九岁，一个人坐在轮椅上被推进来，脸色白得像纸，但答出来的策论让满朝老臣哑口无言。
皇帝当时看着那个年轻人，心里想的是可惜了。才华横溢，风华绝代，偏偏命短。
后来每年宫宴上都能见到秦九，他坐在角落里，不怎么说话，偶尔咳嗽两声，用帕子掩住嘴唇。
那些皇子们在席间推杯换盏拉帮结派的时候，他只是安静地坐着，喝茶，吃些清淡点心。
皇帝有时候会多看他两眼，然后移开。因为看久了会觉得心里不是滋味，天妒英才。
“高德全。”
高公公躬身：“奴才在。”
“传旨。三皇子行为不端，禁足两月，罚俸一年。”
高公公愣了下，这惩罚不算重，但也不算轻。
关键是旨意一下，等于皇帝公开表态三皇子有罪，这在夺嫡的微妙时刻意味深长。
“臣，谢陛下！”秦弘再叩首。
皇帝摆摆手，看着跪在地上的老臣，他犹豫了一下，还是开口了：“秦卿，朕还有一事。”
秦弘抬起头。
“你家小九今年二十有六了吧？”
“……是。”
“可曾婚配？”
“？？？”